— Да-да, хочу ещё одну премию. Ты знаешь, чего мне стоило расколдовать эту змею? — воскликнул Ким, не обращая внимания на наши обнимашки.

— Тебе все расходы оплачивают из королевской казны, даже те, что никак не связаны с твоей работой на корону, а относятся к личным экспериментам, так что не прибедняйся, — поморщился Лан.

— А я и не про финансовые затраты с моей стороны. Нервы, нервы потраченные мне кто возместит?

— Вы с Мартынко друг друга стоите, — пробормотала я.

Принц хохотнул, но вновь вернулся к разговору:

— Ты вообще по какому поводу зашёл? Рассказать, что змею расколдовал или что-то посерьёзнее случилось?

— Имел желание посмотреть на состояние Лены, но вижу, что всё хорошо. А, ну и ещё, на границе нашего леса наблюдается подозрительная активность меченой нечисти. Босхафтом меченой.

— И чем это грозит? — вклинилась я.

— Да в общем-то ничем. Король уже выдвинул отряды на границу, чтобы их разогнать, — беззаботно пожал плечами колдун. — Скорее всего, наш местный сумасшедший собирается явиться за тобой, а сейчас просто под это дело почву прощупывает.

— Я не оставлял никаких следов, с чего бы этот ненормальный должен был понять, где Лена? — возразил мой спаситель-похититель.

— Ну… — его друг ненадолго задумался. — Вообще, в нашем случае всё очень сильно зависит от основы заклятия. Так-то иногда бывает, что после снятия заклятия освобождается колоссальное количество энергии, и по её всплеску вполне можно отследить, где находилась жертва в тот момент. Это гипотеза, я не уверен. Предвосхищая ваши вопросы, проверить это никак нельзя, на суть снятия не влияет. Это всего лишь может быть своеобразный маячок для заклинателя.

— Всего лишь, — недовольно пробурчал Лан, уткнувшись носом мне в макушку. — Ладно, я поговорю с отцом сегодня после обеда. Как раз к тебе Лену отведу и отправлюсь на аудиенцию.

— А раньше ты, разумеется, не отлипнешь от прекрасной дамы? — оскалился Ким.

— Сейчас дам промеж глаз, — беззлобно отозвался принц. — Ты не восстановился ещё, чтобы запускать тщательную диагностику состояния Лены, это во-первых. А во-вторых, идти к отцу сейчас бессмысленно. Он, насколько я знаю, сегодня утром собирался решать вопрос с выбором Андре, ему не до этого.

Я улыбнулась.

Да-да, он исключительно из заботы о состоянии Кима не собирается сейчас меня провожать в лабораторию.

— А-а, он всё по поводу той маленькой огневички не успокоится… зная вашего папеньку, разбор полётов там надолго. Ну ладно. Тогда жду после обеда у себя в лаборатории тебя и Лену, а я пошёл.

— Вот так всегда: придёт, всё удовольствие обломает и как ни в чём не бывало уйдёт, — пожаловался мне Лан.

Я тихо фыркнула. Ну и пусть уходит, вдвоём побудем. Заодно узнаю, что за ил… ила… илара… иллариа?

— Куда ты, друг мой? — Лан с усмешкой наблюдал за уходящим Кимом.

— Пойду искать другое место, чтобы спрятаться от той ненормальной парочки. Эти двое спелись слишком быстро, горят жаждой мести. Видите ли, Мартынко я расколдовал не до конца по их скромному мнению, а Сумрака вообще оставил в кошачьем теле, которое он сам выбрал.

И нас снова оставили одних.

Надеюсь, в этот раз надолго.

— Что такое ил… лари́а? — прицепилась к Лану я, как только Ким изволил покинуть пещеру.

— Илла́риа, не иллари́а, — поправил он меня. — Это… ну, по-простому, половинка души. Если очень-очень по-простому. Тот самый идеальный-единственный-неповторимый, лучший в мире и просто твой, — усмехнулся принц.

Что ж, ответ исчерпывающий. Даже более чем. Одной короткой фразой передать всю суть ситуации — талант, надо признать, которым Лан обладал.

— О, — я не знала, что на это сказать и как реагировать. — Вот как…

Как-то не мечтала я о принце на белом коне. О надёжном мужчине — да, бывало, когда в отпуск уходила. Времени свободного много было, вот и думалось о «всякой ерунде». Зачем мне был нужен принц в провинции? И зачем нужна была принцу провинциалка?

А этому вот нужна.

Подумать только, эльфийскому принцу нужна человечка из другого мира, не аристократка, не маг, всего лишь артистка небольшого театра.

— Ты не рада?

— Я не совсем понимаю, как на это реагировать, — честно ответила я. — Для меня… ну ничего не изменилось по факту. А для тебя?

Лан успокаивающе улыбнулся:

— Я, когда говорил, что хотел бы видеть тебя своей невестой, не думал о том, что ты можешь быть моей иллариа, ты мне понравилась такой, какая есть, без всяких божественных связей, так что… для меня тоже ничего не изменилось.

И он лёгким движением пересадил меня к себе на колени — я даже пикнуть не успела, как оказалась в крепких объятиях. Щеку опалило горячим дыханием, а в следующий миг я почувствовала, как Лан едва прикусил моё ушко.

— Ла-ан…

Индарэллан

— Ла-ан, — выдохнула Лена.

— М? — я не хотел «отцепляться» от маленького ушка, которое пару секунд назад прикусил.

— Ну хва-атит, — моя леди упёрлась ладошками мне в грудь и попыталась отстраниться.

Без ушка остаться не боится?

— У меня вообще-то вопросы ещё есть! — попробовала зайти с другой стороны она.

Со вздохом разжал зубы.

— Спрашивай, — шепнул.

— Что у нас дальше будет? — тихо спросила она.

М-м, какая размытая формулировка.

Нет, я прекрасно понимал, что она, возможно, просто не знает, как в лоб спросить — всё-таки мы на самом деле слишком мало знакомы, но…

— Долгая жизнь, полная сюрпризов и неожиданностей, — со смешком ответил я. — А если серьёзно, то свидания. Много, много свиданий. И поцелуев.

Лена улыбнулась.

— А дальше?

— А дальше мы продолжим прямо сейчас, — я тоже улыбнулся. Немного хищно, не скрою.

Пару часов спустя

Каким чудом не забыл про время — не знаю. Но в лабораторию я Лену отвёл как раз к концу официального обеденного перерыва, сдал её Киму с рук на руки и отправился к отцу.

Всё-таки нужно было сразу обозначить, что я свой выбор сделал и менять его не планирую.

Мимо ураганом пронёсся Андреаэль. И братец был настолько не в духе, что не заметил меня, а с ног не сбил только каким-то чудом. Ну и из-за моей удачливости.

Интересно, чем это отец его так разозлил?

Хотя, что за глупые вопросы я вообще задаю? Наверняка велел прекратить ухлёстывать за недостойной девицей и выбрать «нормальную» из отобранных им лично девушек.

Постучал и, не дожидаясь разрешения, вошёл в кабинет отца.