конец которого заканчивался ядовитым шипом. Существо было способно выстреливать его в жертву с расстояния десяти метров. Обычно химера была в камуфляже и оставалась совершенно невидимой для окружающих, но во время подготовки и момента выстрела шипом камуфляж носить была не способна. Соло не знал почему, предполагал, что это как-то связано с перенаправлением давления крови у особи в момент последних минут охоты. В основное время химера в камуфляже была недосягаема.

Соло через оптику посмотрел на синеватые морщинистые мешочки под подбородком у твари, они налились, были одутловато полные. Он с одобрением отметил это про себя, как раз они ему были и нужны. Вернее, то что в них находилось, секреция, волшебная жидкость, вещество позволяло заживлять неглубокий порез за ночь, мгновенно лечить ожоги. Спиртовая настойка на этом секрете являлась эликсиром жизни, избавляла от любой простуды за считанные часы, прибавляла сил, являлась сильнейшим тонизатором. Лекарства, которые доставляли с Титана, и в подметки не годились этому эликсиру. Он узнал это от других агентов, часто по вечерам общался с ними в чате коммуникатора, делился своими знаниями, внимал другие, сплетничал разнообразными слухами.

Одну химеру ему однажды довелось найти совершенно случайно, она была ранена, рядом лежал труп огромного ящера с бронелистами защиты, один из которых был пробит шипом, у ящера метаболизм медленный, яд не сразу его убил, ошибкой химеры было слишком скоро приблизиться к нему, прежде, чем умереть, он успел отомстить. Соло оставалось только лишь добить ее и забрать секрецию. Но особь была ранена и мешочки оказались почти пусты. Так что наслаждаться пришлось не долго.

Тут другое дело, он сам выследил, дело осталось за малым. Соло тщательно целился, старался выцелить под лопатку, чтобы не повредить голову.

Вдруг зверь отвлекся от добычи, что-то учуяв, внимательно посмотрел жутко белыми без зрачков глазами в сторону Соло, втягивая воздух носом.

Соло перестал дышать открыл левый глаз, посмотрел на левую руку державшую цевье, она была скрыта за камуфляжем, рассеивавшим свет, полностью сливалась с окружающей текстурой. Убедился, что с комбезом все в порядке, успокоился. Химера, ничего не обнаружив, продолжила охоту, чуть прильнула к ветке, осторожно подняла хвост, целясь в беззаботного кабана. Еще мгновение и он обречен.

Соло начал медленно, постепенно давить на спусковой крючок, стараясь спустить его как можно плавнее, палец побелел, время почти застыло, как в замедленном кино, химера опустила голову, выставила горизонтально хвост, для точности, а Соло почти спустил курок. Все вокруг остановилось, замерло, только тук……тук…тук, сердце ритмикой сообщало, что время все же еще движется!

Вдруг, как гром среди ясного неба, будто забили барабаны, а луна упала с неба, в коммуникаторе пиликнуло сообщение! Палец, непроизвольно дернулся, прозвучал выстрел, химера взвилась в верх сломав ветку, исчезла! Кабан ошарашенно подскочил от неожиданности и, как бешеный, на четвертой скорости с воплями бросился прочь в чащу, оставляя после себя кучу помета. Хантер выскочил из укрытия, понесся за кабаном в тщетной попытке догнать его.

Соло перевернулся на спину, выдохнул, пахнуло прелой листвой, грибами, каким-то растением, произрастающим и замятым под его телом. Сквозь только что распустившуюся листву выглядывало синее, с серыми облаками небо.

Он вздохнул, был неимоверно злой, четыре дня коту под хвост! Самое обидное то, что добыча уже была в руках. Какое-то время еще лежал спокойно, дышал ароматом леса, ждал, пока успокоится злоба и спадет напряжение, пока не подошел Хантер, не ткнул мокрым носом в лицо. Сел рядом, облизался потом негромко тявкнул, выражая недовольство нерадивым напарником.

– Да знаю, знаю, лажанул! – Вставая, Соло обратился к псу. Тот сидел, наклонив голову набок, смотрел на своего друга и уже не сердился.

Соло включил коммуникатор, весьма удивился заданию, от него требовалось срочно встретить человека, защитить его, если потребуется, и передать агентам. Предоставили координаты цели. Он активировал карту, глянул, почему-то екнуло сердце, точка позиции клиента светилась синим, а не зеленым, такой сигнал мог исходить из коммуникатора только восточного блока! Удивился откуда он это знает, почему так отреагировал. Успокоился, выбросил из головы, цель была на расстоянии двадцати километров от него, пять часов перехода, повесил винтовку на плечо, подобрал рюкзак, махнул рукой Хантеру, чтобы тот следовал за ним, отправился выполнять задание, вспоминая о химере.

Тони двигался на пределе, гнал себя не щадя, ноги вязли в мягком влажном мху, петлял между деревьев. Про себя поклялся больше не пить вина, давала о себе знать одышка. Его три товарища чуть отстали, но темп не теряли, старались поспевать за ним. Уже третий час он их не щадил, лишь коротко им кинул на ходу, что почти догнали гаденыша, чтобы не лезли на рожон. Что собирается кончить его и пуму ночью, постоянно заглядывал в какую-то квадратную штуку, прятал ее от них. Два дня они петляли по пустоши, однажды чуть не угодили в аномалии, только чутье босса спасло, знали, что за работу их ждет приличный куш, поэтому терпели.

Сатдок торопился как сумасшедший, шел по следу ни на секунду не отрывался от ненавистного ему запаха, задал бешеный темп, даже такие крепкие уна, как братья из отряда, выказывали признаки усталости, хотя никто не жаловался, считали, что жалобы – это удел плаксивых лин! Даку поравнялся с ними, махнул рукой.

– Дьявола придётся убить первым, много потребуется на это сил, может кто-то из нас отправиться в кунган к Эхтоку. – Сказал он на ходу, продолжил. – Онарт, ты должен выстрелить из убивающего на расстоянии в бестию, нужно обязательно попасть, скорее всего это его не убьёт, но сил отнимет. – Воины в ответ за кивали. Даку продолжал, – ты, брат Озанк, уже отделяйся от нас, следуй параллельно, когда завяжется битва с дьяволом, детеныш вайлат постарается воспользоваться оком Эхтока, если у него получится, то мы отправимся в кунган всевышнего. Постарайся воткнуть ему нож в горло, пока он будет следить за нашей битвой. Когда убьёшь, бери око и следуй в наши земли, не оборачивайся, уходи, несмотря на то, как окончится наша битва, отдай его лично вождю Дтарху. – Закончил он. Тот в ответ кивнул и отделился от отряда. – Битва скоро состоится, братья, готовитесь. – Предупредил Даку.

Сердце бешено колотилось, Рик задыхался, бежал, изредка переходил на шаг, знал, что им грозит ужасная опасность, правда, пока не знал от кого или чего она исходит. Всего несколько часов назад он сидел у костра и жевал брикеты, запивая водой, Эд как всегда умотал по своим звериным делам, хотя, по правде говоря, надолго Рика он не оставлял. Мальчик размышлял