Тонкий, но увесистый смартфон выскользнул из рук Хантер и вонзился прямиком в песок, словно нож в подтаявшее масло. А после оказался использован еще и как гвоздь, вбитый в почву, когда девушка наступила на него.

Из хриплого динамика, еле выглядывающего из-под песка, доносился обеспокоенный женский голос, задающий одни и те же вопросы по кругу:

– Хантер, ты о чем?! Хантер, куда ты собралась?! О чем ты говоришь?! Куда ты?! Хантер?!..

Она бросилась к своему телохранителю, крича ему в спину:

– Я отправляюсь с тобой!

– Нет, – мужчина резко обернулся. – Ты остаешься.

– Я буду сама решать, как мне поступать, – девушка вцепилась в стальную руку, словно была способна ее удержать. – И я уже все для себя решила.

– Я сказал нет, – Джеймс без труда выдрал механическую конечность из ее слабой хватки и направился к порталу, который открылся всего в паре метров от воды, будто бы дверь в океан.

– Даже не попрощаешься?.. – спросила вслед.

– Хотел бы, – ответил он, не оборачиваясь и медленно шагая вперед, – но не могу.

– Как и я, – Хантер вновь сорвалась с места и нагнала Джеймса, снова схватила его механическую руку, но на этот раз вложила свою теплую ладонь в его ледяную. – Не могу с тобой попрощаться, – добавила жалостливым голосом, пытаясь переплести вместе пальцы.

Мужчина резко одернул руку, боясь навредить ее хрупким пальцам своей громадной бездушной конечностью, а затем очень тихо спросил, не глядя в лицо Хантер:

– Ты уверена? Не пожалеешь потом? Не возненавидишь меня за это?

– Как никогда уверена, – ответила она, встав с другой стороны от телохранителя и взяв его на этот раз за человеческую руку. Сжала ладонь так крепко, насколько только могла. После чего они вместе вошли в голубоватое свечение. Они ступали по липкому песку, клеящемуся к ногам, которые затем омывала прохладная вода. Как вдруг в следующее мгновение их ступни опустились на гладкий деревянный пол.

Портал моментально захлопнулся за их спинами, стоило пересечь временную линию. Хантер сразу же осмотрела место, в котором очутилась: темная комната без окон, множество деревянных ящиков вокруг, и чертовки странная гравитация. Но только ей подумалось о том, насколько же сильно будущее разнится с привычным для нее старым миром, как Джеймс все разъяснил:

– Мы на пароме, – прошептал он.

Девушка тут же осознала, что нет в этом будущем никакой странной гравитации, лишь стандартная качка на воде. Она не бывала раньше на корабле, не отдыхала на круизном лайнере и вообще всячески избегала нахождения в открытом море. Будучи той, кто даже не умеет плавать, ее страх и нежелание казались вполне обоснованными.

Но стоило Хантер понять, что она оказалась на судне, морская болезнь без промедления подперла к горлу. Обе ладони тотчас стукнулись о мягкие губы, желая сдержать рвотный позыв, который мог выдать их присутствие врагам.

– Что с тобой? – Джеймс взглянул на свою спутницу, чьи глаза засверкали в полумраке из-за недюжинных усилий, но Хантер лишь помотала головой в ответ. Тогда мужчина тихо добавил: – Ступай за мной, только ни звука.

Они прокрались наверх, попав в маленькую каюту, набитую битком проводами и различной электроникой. Где у стены за компьютером, сидя боком к незваным гостям, увлеченно трудился щуплый парнишка с ненормально сальными волосами. Он шлепал пальцами по клавиатуре со скоростью киношного хакера и выглядел совсем уж безобидно. Разве что винтовка, стоявшая у ножки его рабочего стола, немного настораживала.

Компьютерщик заметил их боковым зрением, изначально приняв телохранителя за убийцу, посланного в прошлое.

– Чак, кто это с то… – заговорил парень, но тут же замолчал и медленно потянулся вниз за оружием.

– Даже не думай, – попытался остановить его Джеймс, выставив вперед механическую руку.

Предупреждение не подействовало. Компьютерщик резко схватил винтовку и уже собирался стрелять, чем не оставил своему противнику выбора. Джеймсу пришлось проделать очередную сквозную дыру в очередной недальновидной черепушке.

– Это было обязательно?! – почти истерично спросила Хантер, отводя взгляд от тела, сползающего с кресла на пол.

– Он был человеком Гловера.

– Он был обычным технарем-задротом!

– Готовым выстрелить в тебя.

Девушка обхватила себя руками, не желая мириться с действиями своего телохранителя, но и будучи полностью согласной с его словами.

– Что теперь? – поинтересовалась она, устало вздыхая и все еще не глядя на убитого.

Джеймс приблизился к круглому окошку в двери каюты, аккуратно выглянул наружу и ответил:

– Похоже, здесь больше никого нет. Думаю, на судне был только администратор портала. Его оставили на случай, если потребуется забрать киллера, посланного за нами, обратно.

– То есть, мы можем убраться отсюда? – воодушевилась Хантер.

– Мы в открытом море.

– Ну и… Что тогда будем делать?

– Прошивка моей роботизированной конечности, – заговорил мужчина, – разработана по полицейской программе «живое оружие». В мою руку вживлен чип, благодаря которому они всегда смогут меня найти и отследить. Я уже должен был отобразиться у них, как только вернулся обратно в 2060 год, – он указал на серую плату в районе кисти. – Думаю, они скоро прибудут за нами. Но на всякий случай отправлю им еще и сигнал SOS, чтобы точно не проморгали мое появление.

– Кто они?..

– Мои коллеги, – пояснил Джеймс. – Полицейские. Они еще те болваны, но думаю, вы поладите. Телохранитель нажал пальцем другой руки на плату, после чего та мигнула красным светом и опять погасла.

– Э-э… И что теперь?

– Чего ты заладила с этим своим «что теперь-что теперь»? – усмехнулся Джеймс, но затем резко и громко зашипел. Все из-за боли в ребре, вызванной непроизвольным смешком. – Ждем, – добавил морщась. – Просто ждем.