Дарий взял её руки в свои и начал говорить, - потерпи ещё немного. Не так всё просто. Время ещё не пришло. Скоро, очень скоро.

Ведьма Айка всхлипнула. Дарий обнял её, и стал поглаживать по спине. Девушка сильнее расплакалась. Стало жалко ее. И словно в ответ стали напрягаться мышцы, будто Дарий уже готовился к бою.

В это время у двери в подземелье стояла Потреба и все слушала. Она вошла, и Дарий отстранился от Айки. Потреба увидела испуганное лицо Айка, и злое уверенное, Дария.

Потреба стала успокаивать, - не бойтесь. Я не выдам вас.

Дарий хотел уйти, но Потреба остановила его, - постой, постой, Дарий. Я вот что хочу сказать. Это и тебе надо знать, чтобы ты не боялся меня.

Дарий и ведьма Айка внимательно смотрели на Потребу. Потреба выдохнула, перекрестилась и сказала, - Айка, ты моя внучка!

Ведьма Айка начала плакать. Дарий смотрел то на Айку, то на Потребу.

- Как это? – проговорил Дарий.

- Долго рассказывать, как-нибудь потом. А сейчас, я поняла, ты хочешь спасти Айку?

Дарий кивнул головой. Потреба посмотрела по сторонам и сказала, - хорошо. Потом всё расскажешь. Я тебе помогу. А сейчас надо уходить. Скоро придёт Ворон.

Дарий посмотрел на опешившую Айку, погладил её по голове. Потом развернулся и пошёл из подземелья. Вслед за ним удалилась и Потреба.

Айка смотрела вслед, она забыла о неудобствах, она вспоминала жизнь в деревне. Так вот кто посылал продукты бабушке, у которой жила Айка.

Так неожиданно появилась родная бабушка. И что сейчас делать? А что она может? Только ждать, пока Дарий спасет её.

Там в деревне всё было проще и легче. Айка жила и радовалась жизни.

Бабушка, у которой она тогда жила, умела лечить животных. Она всегда интересно говорила о животных. К примеру, овечка глупая, глупая, а вот чужого ягнёнка к себе не подпустит. Чует она своего.

Она заставляла Айку растирать травы, варить настои и даже через некоторое время стала брать её с собой на лечение.

С ребятами Айка почти не общалась. Не интересны они ей были. Их разговоры были об урожаях, о том, кто сильнее, о гулянках. Да и с девками она не нашла общего языка. Те болтали о ребятах, о будущем замужестве, о том, кто богаче, кто беднее.

Айке было проще с животными. С ними она разговаривала, делилась своими бедами, обидами. Иногда даже хвалила их. Со всеми она общалась, как с малыми детьми.

Однажды, когда ей было лет двенадцать, она разговаривала с вороном. Тот сидел на ветке старой, старой берёзы и слушал Айку. Казалось всё хорошо, но в конце разговора, когда она учила ворона тому что нехорошо подбирать объедки еды на задних дворах, ворон вдруг каркнул, и каркнул так, что Айка замолчала. Ворон смотрел на неё склонив голову, и ей показалось что он улыбается. Но когда ворон стал издавать звуки похожие на смех, она даже присела от неожиданности.

Тут она поняла, что ворон откровенно смеялся над ней. И когда бабушка сказала, что вороны живут по триста лет, и что они очень умные, Айке стало стыдно за себя. Ну как она может чему-нибудь научить существо возрастом в триста лет.

Айка потихоньку всё познавала. Много времени проводила в лесу. И знала все тропинки. Однажды бабушка взяла Айку на лечение коровы. Бабушка по дороге объяснила Айке, что они идут снимать порчу. Они пришли во двор к хозяину заболевшей коровы, и бабушка принялась гладить крову и проговаривать. Айка ничего не поняла в её шептании, но ей показалось что у бабушки что-то не получается, потому что она стала нервничать.

Тогда бабушка взяла у хозяина глиняный кувшин, надоила от коровы молока в этот кувшин, запечатала его и заставила хозяина разжечь костёр на задворках.

Хозяин, ворчащий мужик, развёл костёр, и ушёл в дом, как его и просила бабушка. Тогда она поставила рядом с костром кувшин и положила на него две веточки. Вот над ними она и стала читать свои наговоры. Читала долго. Видимо это было тяжёлое занятие, потому что бабушка в конце глубоко дышала и отирала пот со лба.

Потом бабушка засунула в костёр кувшин, и бросила туда же две ветки. После этого она заставила Айку внимательно смотреть на костёр. Айка смотрела на огонь, он всегда казался ей живым и опасным. Она думала, что огонь может многое понимать, и что даже может злиться и радоваться.

Кувшин между тем нагревался, цвет его менялся. И неожиданно он взорвался, напугав Айку. В момент взрыва ей показалось что из кувшина что-то хотело выскочить, но пламя костра успела его перехватить. И тут же съело. Всё это произошло в одно мгновение, и Айка даже засомневалась в увиденном. Но бабушка подтвердила, - видела, девка, как змей хотел выскочить. Но не успел. Всё, порча снята.

Хозяин отблагодарил бабушку. Дал ей кувшинчик мёда. Айка прощаясь посмотрела на корову и удивилась - корова точно ожила. Она крутила головой, мотала хвостом и с удовольствие ела из кормушки.

Айке было восемь лет, когда она первый раз обратила внимание на то, что бабушкин кот не стареет. Наоборот, казалось год от года он только молодеет. Бабушка поняла, что Айка это заметила и строго настрого наказала ей никому об этом не говорить.

Айка через несколько лет поняла, что бабушка поит кота каким-то зельем. И кот никак не может состариться. Однажды Айка заметила, что бабушка достаёт старую книжку, такую ветхую, что того и гляди рассыплется на кусочки, и что-то ищет в ней. Потом она стала делать зелье по этой книге, а затем выпоила это зелье коту. Он при этом сопротивлялся и шипел.

За годы жизни у бабушки, Айка поняла, что ему больше тридцати лет, кот понимал всё как человек, только что не говорил. Его умные глаза иногда сопровождали Айкины действия словно говорили, - я за тобой, девочка, наблюдаю.

Постепенно Айка училась и уже довольно неплохо разбиралась в травах. Единственно она плохо понимала, когда их нужно собирать и не всегда знала, как с какой травой разговаривать. Бабушка же могла помолчать перед травкой и потом сказать, - сегодня брать нельзя, а вот послезавтра можно будет. У каждой травинки свой срок, своя жизнь. Некоторые сильны, когда только растут, другие - когда плоды готовят, третьи - когда у них семя готово. И они не всегда подчиняются