— Я тоже тебя ждала, Ночной демон, — сказала она. — Такен, Черный мечник и ещё десяток прозвищ. На тебя пять заказов вот уже несколько лет висит. Серьезные деньги предлагают.

— Хочешь попробовать заработать? — с интересом спросил Такен.

Он стоял на крыше, полностью в броне, и лица его видно не было. Аконита от него не отставала. Она выглядела по-женски изящно. Стройная фигура, которую распахнутый плащ совсем не скрывал. Защитный костюм плотно обтягивал все изгибы. Лицо было закрыто черной маской.

— Думаешь, стоит? — спросила она.

— Меня уже лет пять не пытались убить. Наверное, успел потерять хватку.

— Не прибедняйся, Такен, — с холодной насмешкой бросила Аконита. — Судя по тому, как быстро уничтожили Псов, хватку ты не потерял.

— Зачем ты здесь, Аконита? — Такену надоела эта словесная прелюдия, и он перешёл к делу.

— Разве ответ не очевиден? — перетекла она из одной позы в другую, подходя на шаг ближе. — Соскучилась по дочери.

— Скорее Колодец закроется, чем я в это поверю.

— Хочешь меня обидеть? Я мать, как-никак. Когда из твоего чрева выходит маленький человечек, вольно или нет, проникаешься к нему разными сентиментальными чувствами.

— Не будем обсуждать твои материнские качества, — ответил Такен. — С твоей дочерью у меня простой уговор. Она поступает ко мне в ученицы. Я защищаю её от тебя.

— Это угроза? — ничего не выражающим тоном спросила Аконита.

— Это предупреждение.

— И что ты будешь делать? — Аконита размылась черной пылью и возникла у Такена за спиной. — Обещаешь меня убить? Примерно наказать? Сделать а-та-та?

— Мы оба знаем, что у тебя силенок на меня не хватит, Аконита. — Такен создал силовое поле вокруг неё и, до того как женщина успела увернуться, её сжало и переместило из-за спины. — Также мы оба знаем, что убийца твоего уровня может доставить множество проблем. Кажется, это называется патовая ситуация. Ты можешь дернуться, но тогда я отложу все свои дела и объявлю охоту на тебя.

— Какая поразительная забота об учениках, — в словах женщины чувствовался яд. — Чем же ты так приглянулся моей дочери, что она променяла мать на неизвестного мужика?

— Ты обиделась, что ли? — спросил Такен. — Мне на ваши семейные отношения плевать. Я пришёл сказать, чтобы ты не лезла к Калии и моим ученикам, вот и всё.

— Я подумаю.

Такен на это промолчал. Хочется этой дамочке оставить последнее слово за собой, пусть так и будет. Он отпустил Акониту, и та ловко приземлилась на крышу. Тоже не став ничего говорить.

Какой смысл в пустых словах, если и так всё понятно? Было ли Аконите обидно, что дочь сбежала от неё? Да. Было ли это достаточным поводом, чтобы потерять голову? Нет. Целью воспитания Калии была подготовка в жизни. И если её дочь умеет хотя бы половину того, что показал один из учеников Такена пару минут назад, значит, она стала сильнее и цель достигнута. Пусть и чужими руками.

Что не отменяло того факта, что сильную дочку можно использовать в своих делах. Тихо, осторожно, чтобы не разозлить прославленного мастера. И того, что старшая дочь, когда узнает о возвращении малышки, захочет с ней пообщаться.

Так ничего и не сказав, Аконита растворилась в воздухе. Такен исчез за ней следом.

Глава 12. Спуск вниз, или Как Спартанец со вторым ярусом знакомился

Покатушки на горках меня не впечатлили. После полетов в горах, единственное, что хоть как-то будоражило кровь, — темнота. А так, скорость небольшая, знай себе катись и катись, сгруппировавшись и перекинув рюкзак на грудь.

Летел я меньше минуты, то набирая скорость, то замедляясь. Даже распробовать не успел. В конце меня подняло вверх, и я остановился, выскочив из тоннеля на первой площадке, где Калия с Тичем уже поджидали нас.

— Как тебе? — спросил Тич.

— Никак, если честно.

— Ну да, с твоим-то опытом, — понимающе кивнул Тич. — А ощущения как? Не крутит?

— Что-то такое есть... — прислушался я к себе. — Непонятное.

— Тогда посиди пока, видом полюбуйся.

В этой комнате было чуть прохладнее, чем наверху — кожи на лице коснулась свежесть. Никакого искусственного освещения не было, только естественное. Впереди находилось большое «окно». Размером где-то два на два метра. Перекрытое толстыми прутьями, которые вбили прямо в скалу. Под окном я подразумеваю, что часть стены отсутствовала. Сама площадка была достаточно большой, чтобы наш отряд поместился. Кто-то заботливый здесь ещё две лавки поставил. На тридцать человек не хватит, но шестеро вполне могут поместиться. На одну из них Тич и уселся.

— Это чтобы не вывалились? — спросил я, подходя к решетке и касаясь её рукой.

— Это чтобы птицы не нападали, — пояснил Тич.

Ну да, логично, если исходить из того, что решетки, судя по ржавчине, поставили давно. Основная опасность на первом ярусе — это ветры, но есть ещё и всякие птички. Хищные, которые ближе к монстрам. Правда, нам говорили, что их мало, большую часть популяции давно выбили. К чему приложило руку семейство Тича. Птицы любили нападать на их воздушную лодку, вот и отстреливали.

— Ты как? — спросил я у Калии, стоявшей возле решётки.

— Мне-то что, я здесь уже бывала. Непривычно вернуться, вот и всё.

— Да-да... — покивал я. — Как-то позабыл про это, признаюсь. Скажи, почему так выходит, что вроде помнишь о тебе, но постоянно забываешь?

— О-о, — выдала девушка.

— Что за о?

— Это наследственное, — пояснила тихо Калия, глядя на то, как выскочил следующий ученик. — От мамы досталось. Согласись, для убийцы очень полезное качество, когда про неё постоянно забывают.

— Но это же не всегда происходит. В некоторые моменты, — припомнил я.

— Да, необычная способность, — согласилась Калия, но пояснять ничего не стала.

— Кстати, — вспомнил я, — а у нас проблем не будет? Ну, из-за твоих родственников.

— Ты хотел сказать, проблем у меня? Или боишься, что тебе тоже достанется? — бросила девушка на меня острый взгляд.

— Давай без этого. Твои проблемы — наши проблемы.

— Я... не знаю, — смутилась Калия и отвернулась.

Прилетел ещё один ученик,