— Зачем ты держишь…

Её голова улетела быстрее, чем женщина успела закончить предложение. Быстрее, чем я успел поверить в эту иллюзию. Почему я так решил? Да потому что Чёрная Лисица, увидев у меня с мечом в руках, никогда бы не стала задавать тупых вопросов, типа «зачем?». Она бы достала свой меч или хотя бы сама огляделась убедилась в безопасности, а потом бы уже спрашивала. Лисица не тупила в такие моменты, и я отлично помнил свою копию, которая меня погрызла тогда у курганов.

Труп упал к моим ногам, заливая траву кровью и тут же рядом со мной возник другой человек. Точно такая же, какой я её запомнил, Цурико… которая лишилась головы в сразу же следом за Лисицей. А потом и Сянцзян, и её дочь Шан, и Джа, и… моя мать…

А потом появилась Ки. Точная копия той девочки, которую я искал.

И в этот момент у меня ёкнуло сердце. Ёкнуло сердце и дрогнул в руке меч, на мгновение замерев в воздухе и не успев обрубить фразу, которая резанула по живому.

— Кто ты такой?

Её голова улетела дальше всех, а я отпрыгнул назад, подальше от приближающегося ко мне Чи Ю. Его голова в руке выглядела до ужаса самодовольной, даже не смотря на такую внешность, где мимики не было практически видно.

— Я вижу твои страхи и желания, вижу вторую душу в тебе и её желание спрятаться от моего взора… Я вижу, что ты чужд этому миру, и твоя чёрная суть не спасёт тебя, обделённый… Тебе не одолеть меня…

— Ну а хоть убежать-то смогу-то?.. — брякнул я и заставил Чи Ю остановиться, после чего он неожиданно разразился хриплым громогласным смехом. Причём я не совсем понимал, откуда идёт смех: из шеи или от головы.

— Человек, оттягивающий смерть всегда жалкое зрелище…

— Я не оттягиваю, — сглотнул я. — Я в принципе как-то умирать-то и не хотел, признаться честно.

— Не хочешь?.. А зачем ты пришёл ко мне?..

— Случайно попал.

— И случайно твой хорёк ворует мои растения?..

— Ну… мы их и искали, собственно, но попали к тебе случайно, — пояснил я ситуацию. — И ушли бы мы тоже обратно с огромным удовольствием, если честно.

Он сделал резкий шаг вперёд. Это было настолько быстро, что я даже шелохнуться не успел, как передо мной нос к носу оказалась его голова, покачивающаяся на вытянутой руке.

— Я чувствую твою кровь…

— Я… я тоже её чувствую, — ответил я невпопад.

­— Я знаю, какой ты есть…

Мне казалось, что даже эти четыре глаза могут меня сожрать, будто у них были рты. Мне пришлось отвести взгляд. Возникало неприятное ощущение, что если смотреть в них слишком долго, то можно словить безумие, чего бы мне не хотелось.

— Я сожру тебя… — показало божество зубы.

— Н-не надо, — сделал я шаг назад, выхватив меч.

— Борешься… Как рыба, выброшенная на сушу… —­ прошептал Чи Ю, опять оскалившись во все свои жуткие зубы, прежде чем он неожиданно замер.

Его взгляд навёл резкость на меч.

Я не знаю, что его остановило, но глядя на клинок, отрубленная голова Чи Ю прищурилась, будто пыталась что-то вспомнить. Или уже вспомнила, но пыталась понять, то ли это или нет.

­— Этот клинок… — наконец произнёс он. — Я узнаю эти изгибы меча, человек… Я узнаю этот рисунок и орнамент на клинке… Это изящные линии, хранящие в себе ответ… Я знаю этот меч, ведь я ковал его… Но выкован он не для тебя…

Этот меч? Его? То есть он его выковал? Божество?

Честно говоря, я даже слегка удивился. Даже в такой ситуации, посмотрев на клинок, который был весь исписан непонятными иероглифами. Можно сказать, что у меня был меч, выкованный самим божеством, и как знать, какой его реальный уровень.

— Редкий клинок содержит в себе такую начинку…

— Какую начинку? — спросил я, но он проигнорировал мой вопрос.

— Смешно наблюдать, что не сделают люди ради силы… — проворковал с издёвкой. — Что они только не отдадут ради неё… И я знаю этот клинок, ведь им был убит дракон Инлун… Та летающая тварь, что нанесла мне окончательное поражение… Я лично выковал его для девушки, кто согласилась вернуть его на землю, получив взамен этот меч…

Дракон Инлун? Это получается… не тот ли дракон, что валяется в горах?

Я очень быстро вернулся памятью в прошлое, когда по позвоночнику огромного дракона с караваном преодолевал расщелину. Получается, тот огромный скелет и принадлежал дракону… как его там… Инлуну, который помог низвергнуть Чи Ю? А тот в отместку заказал его девушке, в оплату выковав меч? И девушка та — Снежная Королева, чьё тело теперь покоится в подземелье, как я понимаю, да?

Блин, а забавно получается ведь.

— Где ты его взял, человек?.. — спросил Чи Ю.

— Вытащил из гробницы той самой девушки, которой ты его выковал, — ответил я.

— Значит она уже мертва… Как долго?..

— Очень долго. Теперь в её гробнице обитает злой дух, а её замок стал её склепом и покоится подо льдом.

­— Да, я знаю… Инлун постарался на славу, уничтожив её родину и нажив себе врага… Этот дурак никогда не сдерживался, когда дрался… Считал людей слабыми… Его тщеславие и высокомерие сгубили его… — рассмеялся Чи Ю, от чего голова слегка запрыгала, как попрыгунчик на верёвочке.

Значит, когда-то давно Инлун уничтожил её родину, и она обратилась к Чи Ю, воспользовавшись его мечом, чтобы отомстить? Вот это страсти тут кипят, однако. Но у меня созрел другой вопрос.

— А как давно тебя низвергли сюда, Чи Ю? При тебе были люди с… белым началом и чёрным началом?

Почему я спросил про них? Просто он сказал, что у меня чёрная суть, и я обделённый. Возможно, он и не знает, что теперь нормы совсем другие у людей.

­— Чёрные и белые начала?.. Что за чушь ты мне несёшь, человек?.. — прищурился он. — Что ты сказать хочешь этим?..

Очень многое.

— А то, что без тебя мир заметно изменился, — ответил я.

И я начал рассказывать всё, что известно мне. Зачем? Ну во-первых, я считал, что лучший способ сейчас выжить —­ это с ним подружиться. Я точно