Недавно в город ездил, оттуда продуктов привёз.

— Не скучно тебе в лесу?

Лида чуть улыбнулась.

Я пожал плечами.

— Некогда скучать. Дел много.

— Дела, дела... — с непонятной интонацией проговорила Лида. — Все в делах, а отдохнуть некогда. Только здесь, разве.

Она повернулась ко мне. В карих глазах сверкнули искры.

— Пойдём ещё танцевать?

В этот раз она положила голову мне на плечо. Песня всё длилась и не заканчивалась. В какой-то момент мне показалось, что мы танцуем давным-давно. Волосы Лиды вкусно пахли цветочным шампунем.

Она потянулась к моему уху и прошептала:

— Проводишь меня? У меня вино есть, вкусное. А хочешь — пойдём к тебе. Только сначала ещё потанцуем.

На площадку медленно мягкие синие сумерки. Музыка звучала, не переставая — то залихватски-задорная, то нежная, медленно-лиричная. Над клубом зажгли фонарь, и танцующие пары отбрасывали на траву длинные тени.

Музыка плыла, парила, летела. И мы с Лидой кружились ей в такт, потеряв счёт времени, соединив руки, прильнув телами друг к другу.

А Катя так и не пришла.

На следующий день, в воскресенье, ко мне пришёл директор школы и астроном-любитель Алексей Дмитриевич Воронцов.

Я как раз колол дрова на улице. Не то, чтобы они были мне так уж нужны. Но чурбаки, сваленные грудой, уже начали подгнивать. Если с ними не разберусь я — это придётся делать сменщику.

— Здравствуйте, Андрей Иванович! — сказал Воронцов через калитку. — Вы не забыли о нашем уговоре?

Ох, чёрт! Именно об этом-то я и забыл! Хорошо, хоть в лес не ушёл — потом краснел бы перед интеллигентным директором, как пятиклассник, пойманный с сигаретой.

— Нет-нет, Алексей Дмитриевич! — слукавил я. — А что, уже пора? Я думал, вы соберёте ребят ближе к вечеру. Входите! Я сейчас соберусь.

Я воткнул топор в изрубленный чурбак и ладонью вытер пот со лба.

— Не торопитесь, — сказал Алексей Дмитриевич, проходя в калитку. — Я сказал ребятам, чтобы собрались через час.

— Отлично! Тогда, может быть, чаю?

— Спасибо, не откажусь.

Директор церемонно снял шляпу.

— Одну минуту, я только умоюсь. Вы пока проходите в дом!

Я рысью побежал в баню, быстренько вылил на себя ведро тёплой воды и растёрся полотенцем.

А когда вернулся — чайник уже стоял на плите, а на столе лежали привычные «Кавказские» конфеты. В этот раз они не были помяты.

— Вы напрасно так напряжены, Андрей Иванович! — улыбнулся Воронцов, глядя, как я помешиваю ложечкой несладкий чай. — У меня очень хорошие ребята. Искренние, любознательные. Хотите совет? Я и сам им постоянно пользуюсь. Просто расскажите о своей жизни. Поменьше морализаторства и общих слов, больше конкретных случаев. Поверьте — мало что может быть интереснее простой человеческой истории.

Но в том-то и была беда, что о своей жизни я пока мало, что мог рассказать!

Школа располагалась в небольшом двухэтажном здании с четырёхскатной крышей. Мы вошли в маленький вестибюль. Слева был гардероб — пара десятков вешалок. Справа — деревянная лестница на второй этаж.

Под окнами я с удивлением увидел радиаторы парового отопления.

Алексей Дмитриевич заметил мой удивлённый взгляд.

— Да, — гордо сказал он. — У нас нет печей, а отапливаемся мы от совхозной котельной. И знаете — это намного удобнее. И мусора меньше.

Надо думать! Если в каждом классе топить печку — сколько же надо истопников?

— Ну, идёмте наверх! — пригласил меня Воронцов. Там, в актовом зале у нас что-то, вроде клуба. Я летом всё равно в отпуске — вот и присматриваю за ребятами, пока их родители на работе. А они мастерят, общаются или просто играют. С девяти часов утра до семи вечера этот клуб открыт для всех.

Мы поднялись по лестнице и оказались в коридоре, по обеим сторонам которого тянулись ряды дверей.

Алексей Дмитриевич потянул на себя ближайшую из них.

— Прошу!

Мы вошли в небольшой актовый зал. В одном углу девочки увлечённо спорили над столом, заваленным обрезками материи всех цветов. Кажется, они изобретали фасоны кукольных платьев, но твёрдо поручиться за это я не мог. Лица спорщиц были очень серьёзными. Возможно, я видел перед собой будущих модельеров.

Только одна девочка не принимала участие в споре. Она увлечённо строчила на швейной машинке, сшивая вместе два разноцветных лоскута.

Возле девочек мальчишка лет трёх, не больше, сидел на полу и катал машинку с отломанным колесом.

— Вжух! Вжух! — приговаривал мальчишка.

Прямо посреди зала двое умельцев чинили пыльный велосипед «Орлёнок», перевернув его кверху колёсами.

— Я тебе говорю — цепь надо подтянуть! — внушительно басил один. — Иначе так и будет слетать.

— И педаль шатается, — соглашался второй.

На полу рядом с велосипедом валялись всевозможные ключи, пассатижи, молоток и даже ножовка по дереву. Видно, мастера предпочитали пользоваться всем доступным инструментом.

— Ты держи велик, а я буду натягивать цепь, — распорядился первый.

Он ухватился за заднее колесо и стал тянуть его на себя. Второй мальчишка встал на руль.

— Закручивай! — пропыхтел первый.

Второй потянулся за ключом.

Велосипед встал на дыбы и с грохотом рухнул на пол вместе с первым слесарем.

...! — выругался первый, барахтаясь на полу, в обнимку с велосипедом.

Ругательство вышло сочным и чётким.

— Ты зачем отпустил?!

— Ты же сам сказал «закручивай»! — оправдывался второй.

— Я сказал «держи»! — кипятился первый. — Ой! Здравствуйте, Алексей Дмитриевич!

— Дубов! — строго сказал Алексей Дмитриевич. — Ты почему ругаешься?

Здоровяк Дубов потупил глаза.

— Я больше не буду, Алексей Дмитриевич! Отцу только не говорите!

— Сегодня дежуришь по клубу. Протрёшь подоконники и вымоешь пол. Понял?

— Понял, Алексей Дмитриевич! — с облегчением выдохнул мальчишка.

Стоило нам отвернуться, как за спиной послышался звонкий шлепок подзатыльника и свистящий шёпот:

— Всё из-за тебя, Линь! Будешь со мной дежурить!

В дальнем углу двое парней постарше колдовали над макетом ракеты.

Я подошёл поближе.

Ребята стояли спиной, и были увлечены спором, а я рассматривал их творение.

Видно было, что парни немало потрудились. Корпус они согнули из листа кровельного железа и склепали. Нижние стабилизаторы тоже были приклепаны.

Ракета была аккуратно выкрашена белой эмалью. На боку нарисован красный флаг. Под ним надпись «Союз-18».

— Отражатель нужен, Тимка! Иначе разорвёт.

— Да у нас корпус крепкий!

— Ха, крепкий! Это же тебе не пугач! Если взрыв ненаправленный получится