Взгляд падает на настенные часы — до рассвета осталось всего ничего.

— На всякий случай проверьте особняк: возможно, они что-то сломали. Потом ложитесь отдыхать, до утра осталось совсем недолго.

Служанки приступают к работе, а я поднимаюсь на второй этаж, прокручивая в голове недавние события. В игре появилась новая переменная — нужно понять, как она повлияет на будущие события.

Перед тем как лечь в постель, проверяю свои телефоны. Странно, но у безопасников не возникло вопросов по поводу наличия сразу двух устройств. Да и содержимое они проверить не пытались.

Одно сообщение от Дарша. Довольно лаконичное: "Проверь новости". Хмыкнув, разворачиваю один из информационных сайтов Дели. Взгляд сразу же цепляется за заголовок, где упоминается Белла Стоун. Кликаю. Ещё один одарённый, на этот раз ударивший техникой по полиции и в ответ изрешечённый пулями. А перед этим заявивший, что его шантажировала Белла Стоун.

Скрипя зубами, усаживаюсь на кровать. Сучий призрак. Наверняка повлиял на мой разум, склонив к согласию на сделку. А сам солгал: полночь уже давно прошла, но он всё ещё жив и продолжает убивать.

Глава XVI

Для начала ещё раз просматриваю новость. Вбиваю в поиск имя погибшего одарённого. Децимус пятого разряда, который предположительно не был знаком с семьёй Столсов. Выходит, призрак получил контроль над его телом в результате случайного контакта. Хотя нет, он должен был управлять Альбертом до самого момента атаки на китайское посольство. Но как он тогда угодил в тело новой жертвы? Не понимаю.

Снова и снова пытаюсь набросать схему его действий, но выстроить сколько-нибудь внятной теории не получается. Слишком мало информации. Я не знаю, способен ли призрак автономно перемещаться в пространстве или ему обязательно нужен носитель? Сколько времени он может провести в погибшем теле, и возможно ли такое в принципе? Как именно он ломает разум объектов, когда перехватывает управление телом?

В чём я полностью уверен — в его воздействии на моё собственное сознание во время заключения сделки. Этот ублюдок сразу всё просчитал, и, видимо, использовал механизм, напоминающий "сделку". Только работающий в обе стороны: иначе я не вижу ни единой причины для ликвидации второго "одарённого" по той же самой схеме.

Тревожащий момент в том, что если он будет поступать так и дальше, то это только добавит мне проблем. Всё, чего я хотел добиться изначально, — создания угрожающей обстановки для мачехи, чтобы она колебалась, стоит ли возвращаться в Индию. Но без серьёзных последствий: со старшей сукой и её дочерью я всё же хочу разобраться лично. Если же призрак продолжит убивать, безопасники привлекут к расследованию более серьёзные ресурсы. Вплоть до менталистов высших категорий, которые наверняка окажутся способны идентифицировать меня, а потом и выпотрошить.

Вместо того чтобы спать, одеваюсь и спускаюсь вниз, где делаю кофе. Призрака надо уничтожить. Но как? Я даже не могу воспользоваться поиском: если наружка мониторит трафик, есть риск расшифровки текстового запроса. Конечно, не факт, что этот мир добрался до такого технологического уровня, но чтобы это проверить, мне, опять же, надо воспользоваться поиском. Сучий замкнутый круг.

На кухню заглядывает Айла, вопросительно поднимающая брови. Взмахиваю рукой.

— Заканчивайте и ложитесь спать.

Азиатка ненадолго задерживается, но потом всё же отправляется продолжать работу. Я же с удивлением улавливаю её смущение и стыд. А ещё чувство вины. Она переживает из-за того, что не смогла остановить вторжение отряда спецназа? Или по поводу двух бойцов, которые устроили ей сеанс лёгкого фистинга? Надо признать, с ней установка контроля сработала практически идеально. Возможно, из-за того, что это был первый раз и остатки разума толстяка спровоцировали меня на мощный эмоциональный выброс. Или всё дело в схеме с нарастающим возбуждением: как ни крути, привнесённые пухляшом черты характера в первую очередь реагируют на моменты, связанные с сексом. В теории подобный приказ мог отпечататься глубоко в её сознании.

Скорее всего, так и произошло. Как итог — сейчас она постоянно хочет это жирное тело, благополучно путая сексуальное желание с привязанностью и преданностью. Забавно вышло. При случае надо повторить с другой подопытной и сравнить результаты. Если сработает, такой подход позволит сэкономить массу ресурсов.

Тряхнув головой, возвращаюсь к призраку. Он где-то в Дели. Скорее всего, уже оседлал третью жертву и готовится пустить её в расход. Или сразу, или по прошествии некоторого времени. Если посмотреть на тайминг, то Альберт погиб около семи часов прошлого вечера. А ставший вторым трупом Майк Потовски — около трёх часов ночи. Разница составила восемь часов. Можно предположить, что следующий загнётся в одиннадцать утра. Конечно, если будет соблюден временной промежуток.

Опустив взгляд на кофейную чашку, раздумываю. Потовски не был медиком или полицейским. Обычный одарённый, который учился в университете классом пониже нашего. Сомневаюсь, что он полез к трупу Альберта, чтобы проверить его состояние. Скорее, удирал со всех ног, стараясь не попасть под раздачу.

Значит, призрак может перемещаться самостоятельно. А вторая цель с высокой долей вероятности была где-то неподалёку. Наверное. Я всё ещё не знаю, какую дистанцию может преодолеть бесплотное создание.

Мне нужен маршрут Потовски за вчерашний день. Плюс доступ к городской системе наблюдения. Тогда можно попытаться отследить следующую жертву призрака и нанести упреждающий удар. Правда, есть одна крохотная проблема: никто из силовиков не станет делиться данными со студентом первого курса, которого ещё и подозревают в работе на иностранную разведку.

Значит, придётся зайти с другой стороны. Выманить цель из укрытия и заставить вступить в контакт. Не самая тривиальная задача, но в теории решаемая.

Минут двадцать сижу на месте, обдумывая ситуацию. Что может заставить призрака выйти на связь? Ответ очевиден — полная свобода. Сейчас он способен продлевать свою жизнь и захватывать чужие тела, но насколько я понимаю, связан обещанием убивать их по оговоренной схеме. Какую бы тушу он ни захватил, в конце концов придётся от неё избавиться. Не самый лучший расклад.

Вполне вероятно, он может изменить этот фактор самостоятельно, и тогда рычагов давления у меня не остаётся. Но на мой взгляд, стоит рискнуть и попробовать выманить этот хитрожопый кусок тумана на живца.

Взяв телефон, переключаюсь на фронталку и, наведя камеру на себя, начинаю говорить.

— Это Теодор Ли-Корнелий. Пасынок Беллы Стоун, из-за которой покончили с собой уже два человека. Моя мачеха — злобная сука, готовая на всё ради власти