чем кажется.

Глава 23

Лорел

В то время как слова Кадера вызывали во мне страх, его присутствие делало слова терпимыми.

— Насколько больше? — спросила я.

— Больше, чем ты и Картрайт, больше, чем университет и «Синклер Фармасьютикалз», и больше, чем то, что я узнал в Индиане.

— Пожалуйста, расскажи мне, что ты узнал.

Он глубоко вздохнул.

— Возвращаясь, как уже говорил, я поговорил с Олсеном. Я думал, что доверяю ему, и он не лгал.

— Думал? — спросила я.

— Это было на днях. Этим утром… наверное, уже вчера… Он позвонил Оуксу.

— Дину Оуксу? На счет чего?

— Тебе длинную версию или короткую?

— Короткую.

— Я постараюсь не повторять то, что сказал тебе во время нашего последнего разговора, но я хочу, чтобы все было в хронологическом порядке.

Я кивнула.

— Олсен считал, что за всем, начиная с завершения исследований, стоит Оукс. По его словам, Оукс впервые упомянул о прекращении исследований прошлым летом.

С каждым словом моя голова качалась в знак несогласия.

— Нет, Эрик никогда ничего не говорил…

Палец Кадера коснулся моих губ.

— Короткая версия, Лорел. Просто дай мне договорить.

Я кивнула под его прикосновением, удивляясь, что даже посреди глубокой долины, когда моя жизнь взрывалась во всех направлениях, простое присутствие Кадера успокаивало меня. Как будто я могла слышать то, что он собирался мне сказать не потому, что я приветствовала эту информацию, а потому, что я была не одна.

— А потом он вызвал его в свой кабинет в конце прошлого года и сказал, что исследования должны закончиться, а лаборатория должна закрыться. И точка. — Кадер продолжил — Когда он снова не уточнил причину своего решения, Олсен решил, что оно связано с финансированием. Олсен поговорил с другими деканами и решил найти инвесторов.

— Так это все он? Он упомянул о чрезмерных расходах, но у нас с Рассом сложилось впечатление, что это давление Оукса.

— По словам Олсена, Оукс никогда конкретно не называл причиной расходы. Это было еще одно предположение Олсена. — С усмешкой он добавил: — Просто, чтобы ты знала, каждый раз, когда ты меня прерываешь, я добавляю новое упражнение к тесту на выносливость.

Мои щеки вспыхнули, рука легла на его широкую грудь.

— Ты действительно не самый лучший страшный человек. Тестирование или требование дополнительной сексуальной ловкости не является сдерживающим фактором.

— Для протокола, ты прерываешь меня уже в третий раз.

Прежде чем я успела ответить, Кадер продолжил:

— Оукс не был доволен тем, что исследования продолжаются. Он поставил ультиматум Олсену, заявив, что, несмотря ни на что, все будет прекращено после этого семестра. И поскольку исследования были неполными, ничего не будет опубликовано. Университет имел права на эти данные, и все это будет похоронено, как если бы этого не произошло.

Точно так же, как проект, в котором я участвовала в аспирантуре.

Мой разум закружился в вихре дат и примеров. Эти откровения вызвали у меня отвращение, как и успех плана. Возможно, это произошло не так, как приказал доктор Оукс; тем не менее, наши с Рассом исследования остановлены. Конечная цель была той же самой.

— После того, как вы с Картрайтом исчезли, — продолжал Кадер, — Оукс попросил Олсена собрать все данные по исследованиям и разработкам, которые тот смог найти, и он это сделал. Олсен думал, что собирает данные для продажи Синклеру, что теперь не имеет смысла, поскольку эта продажа была остановлена. Олсен сказал, что был потрясен, когда Оукс принял это решение.

— Но зачем его останавливать? Университет мог бы отыграть…

Палец Кадера снова заставил меня замолчать.

— Четвертый раз.

Вдохнув, я позволила свежему ночному воздуху наполнить мои легкие, прежде чем выдохнуть.

— Отказ от продажи исследования сопровождается прекращением самого исследования. Я просто не понимаю, почему. По-моему, я уже говорил тебе, — продолжал Кадер. — Но, по словам Олсена, Оукс также был тем, кто подтолкнул уход Олсена из университета, заставив его уйти на пенсию, иначе тот потеряет свои пенсионные накопления.

— Да, и ты сказал, что Дин Оукс заставил Эрика подписать соглашение о неразглашении.

— Звучит знакомо?

— Да. Это немного похоже на тот проект в аспирантуре.

— Я тоже об этом подумал. Ну, — продолжал Кадер, — сегодня утром Олсен позвонил Оуксу и фактически потребовал встречи, утверждая, что ему все известно.

— Почему? Что «всё»?

— Лорел, я сбиваюсь со счета.

Я пожала плечами.

— Пятый, если не считать обсуждения соглашения о неразглашении.

— Чертовски внимательна для твоего же блага. — Кадер покачал головой, притягивая меня ближе, тепло его объятий защитило меня от открытий. — Я разговаривал с Олсеном за несколько минут до его встречи. Он добавил кое-что к истории, которую рассказывал мне раньше. Он сказал, что подслушал разговор между помощницей Оукса и Стефани Мур. Это произошло после того, как вы с Картрайтом исчезли. Он слышал, как Стефани сказала Пэм, что их время истекает и нужно принять самую высокую ставку. Пэм ответила, что он еще не готов. Он хотел больше денег, чтобы окупить свои расходы.

Мой желудок скрутило, когда кровь отхлынула от щек. Я села прямо.

— Значит, Эрик говорит, что это был Дин Оукс? Это он заплатил за то, чтобы меня и Расса убили?

— Я все еще не знаю, был ли заключен контракт с Картрайтом. Он участвовал во встречах в отеле, помнишь?

Помню. Я весь день смотрела на даты.

— Что имела в виду Стефани, говоря, что время истекает?

— Не уверен. Может, кто-то обнаружил второй список. К тому же… — Кадер покачал головой… — Я не смог подтвердить, что именно Оукс нанял меня. Я все ближе подхожу к отслеживанию криптовалютных транзакций. Обычно обмен происходит анонимно. Что сейчас помогает, так это количество транзакций.

— Я ненавижу, что ты потратил так много…

Я не закончила фразу и просто выдохнула.

— Я делаю все возможное, чтобы отследить их. Это не так просто, как кажется. Каждая транзакция проходит по другому маршруту через даркнет, проходя через множество брандмауэров, оболочек и фальшивых учреждений. Я ищу конечный пункт назначения. Если моя программа верна, деньги, похоже, оседают в депозитарии на Каймановых островах. Это не самое экстраординарное место назначения. Многие американцы используют Кайманы, чтобы прятать деньги. Связать их с Оуксом или кем-либо еще займет больше времени.

— Было бы необычно, если бы