чем ничего. Именно поэтому ему приходилось сдерживаться, экономя силы. Ни о каких попытках дуэли с осколком или кораблями прикрытия, лишь спокойное наблюдение. Во многом Сонг понимал, почему так происходило, но смотреть на то, как его люди умирали… оказалось тяжелее всего. Несмотря на мастерство адмирала, силы города и союзников несли потери. От столкновения к столкновению, от битвы к битве. Это была та плата, которую Сонг платил, не только сейчас… всегда. Сколько себя помнил, он был один, а люди, появляющиеся возле него, так или иначе, умирали. Сейчас Сонг надеялся, что этот порочный круг окажется прерван и он сможет очистить свою карму от создания такого чудовища, как воплощённая «пустота».

– Разворот, десятая и одиннадцатая группа, отделиться от основных сил и перехватить мелкоту, – между тем слышались отрывочные приказы мастера Лода, по всеобщему мнению, именно он лучше всех подходил для командования передовой группой. Никто даже не пытался оспорить авторитет опытного и одарённого адмирала.

Космос содрогался от кораблей, обрушивающих друг на друга ярость ударов. В иное время Сонг бы залюбовался этим смертоносным фейерверком, но он слишком хорошо понимал, что каждая вспышка несла за собой гибель людей, его людей.

Осколок, впервые за время начала сражения пошевелился, явно испытывая беспокойство. Он чувствовал, как к двум мирам приближается подмога, и торопился сломить их щиты и приступить к поглощению. Странно, но барьеры несмотря ни на что держались. И Сонг, кажется, стал понимать из-за чего. Старый хитрый змей таки оказался не трусом и решил лично принять участи в обороне своих лучших миров. Поразительно.

– На одной из планет находится Патриарх Дьяволов, – наконец, когда Сонг смог почувствовать отчётливый духовный след, он стал уверен в этом.

– Уверен? – мастер Лод на секунду отвлёкся от командования флота и посмотрел на молодого человека.

– Более чем, – кивнул тот. – Наши шансы сильно увеличиваются.

– О, это точно, но я буду надеяться, что старую гниду сожрут перед тем, как всё закончиться, – в ответ проворчал Лод и вернулся к командованию. Сонг хорошо его понимал, ведь именно Патриарх был отчасти повинен в смерти семьи старика, и тот никогда не забывал об этом. Хоть и не пытался мстить, хорошо понимая всей бесперспективности такой затеи.

Где-то далеко, возле одной из планет в этот момент полыхнуло силой, появилась рукотворная волна взбесившейся энергии, что рванула в сторону замершего осколка и обрушилась на него, грозя смести. Вот и Патриарх, и он действительно невероятно силён. Сонг мысленно прикинул, что тот, не слабее магистра Ямы, хотя последний почему-то считался сильнейшим практиков в атолле. По всему выходило, что не совсем так. Осколок «пустоты» в момент удара тряхнуло так, что его бесформенное тело заколыхалось, грозя разлететься на куски. Твари, не без проблем, удалось защититься от этого удара, но при этом она оказалась вынуждена остановить разрушение барьера. У Сонга, флота и союзников появилось время. То, в чём они больше всего сейчас нуждались.

Глава 25

«Может, мне и не придётся вмешиваться», – подумал Сонг, наблюдая за тем, как осколок «пустоты» обрушиваются каскады атак.

Зрелище, прямо скажем, было завораживающим. Патриарх Дьяволов оказался мастером концепций огня и земли, и соединение этих двух законов превращало бой в светопреставление. На бесформенное тело осколка обрушивались полыхающие синим пламенем метеориты, взрываясь шрапнелью из духовной силы при ударе по неповоротливой туше твари. Сонг видел, как та содрогается, выставляя вокруг себя слои энергетических барьеров, но каждый раз хотя бы несколько острых фрагментов достигало тела осколка «пустоты», разрывая и раня его. Пускай это всё ещё трудно было назвать смертельным или большим уроном, но в любом случае такие атаки не позволяли осколку сосредоточиться на поглощении миров, и что куда важнее, отвлекало от приближающего флота. Последнему сейчас хватало проблем с сотнями чёрных кораблей служителей «пустоты». Несмотря на аховое положение, они даже не помышляли отступать и постоянно огрызались на все попытки сломить их.

Мастеру Лоду пришлось использовать находящиеся в резерве корабли-монастыри, чтобы сохранить тот импульс, который заработал флот в первые часы боя. Увязнуть в защите чёрных и потерять скорость сейчас означало бы большие проблемы. Особенно когда до осколка оставалось всего ничего. Сонг сильно сомневался в том, что даже такому сильному практику, каким оказался Патриарх Дьяволов, удастся нанести серьёзные повреждения. Слишком уж «жирный» это был кусок. И сломать его не так-то просто.

В это время корабли-монастыри, воспользовавшись прикрытием со стороны основных сил флота, высокой защищённостью и возможностями малых судов смогли подобраться практически вплотную к правому краю строя чёрных кораблей противника. Правда, ценой уничтожения одного из четырёх монастырей. Сонг видел, как под действием одновременного залпа врага, ударившего чуть ли не в самый последний момент, массивную тушу корабля вначале прочертила линия раскола посередине, а затем тот под действием энергетических волн начал стремительно разрушаться, посылая в темноту космоса тысячи нитей духовной энергии, оставшихся после уничтожения карманных миров монастыря. Смерть одного из кораблей не остановила группу. Уже через несколько секунд те вышли на нужное им расстояние и содрогнулись, создавая десятки тысяч коротких путей, соединяющих суда чёрных с монастырями. Десант из сильнейших практиков боевых искусств мог остановить кого угодно, в том числе и одержимых «пустотой» Духов и Святых.

Впрочем, это было лишь очередным эпизодом глобального сражения, главной задачей кораблей-монастырей был не захват необычных астральных судов противника, а связывание их. Теперь враг уже не сможет так просто маневрировать, а абордажные команды, оказавшиеся внутри, прибавят противнику много головной боли.

– Ключевым воинам приготовиться, – голос Лода прервал размышления Сонга. – Осколок практически изолирован.

В основном это распоряжение относилось к практикам Парагона, собранных в ударной группе. Именно их атакующая формация и флаги формации должны были ударить по сгустку тьмы в ближайшее время. Божества в этом не участвовали, чтобы не показать «пустоте» настоящую силу флота. Отчасти планы Сонга и Лода могли разрушиться из-за факта присутствия Патриарха в системе, основное тело «пустоты» могло не прийти на помощь к своему пускай и крупному, но всё же просто осколку. Особенно когда среди защитников вдруг объявился практик с такой силой, как предводитель Дьяволов. Впрочем, сам Сонг считал, что появление Патриарха, наоборот, самая настоящая удача. Теперь тварь точно должна прийти. Слишком уж это был для неё лакомый кусок – полноценное Божество, без защиты и прикрытия других, да ещё настолько сильное. Вечный голод обязан был попытаться сожрать этот лакомый кусок. И если это не получится сделать осколку, сюда должна была заявиться основа. В теории.

Развернувшись, Сонг направился к выходу из рубки,