Затем ущелье разделится на три русла. Два из них ведут к большому поселению довольно крупного племени Пьяной лозы. А третье, что отклоняется вправо, считается опасным, так как оно через полтора километра приведёт сразу к двум цветущим ущельям.

И именно туда лежал мой путь. Там не будет случайных рыбаков или торговцев, и я спокойно могу обдумать дальнейшие планы. А всё дело в том, что у меня отпала всякая надобность ловить языка. Причина — на вещевом рынке Пяти ручьёв, помимо карты, удалось отыскать еще одну полезную вещь — книгу. Хорошо, что хватило ума не показать продавцу своей заинтересованности, и потому я отдал за довольно толстый кожаный том всего два оранжевых ликона. Почему так дешево? Да просто никто из местных не владел языком, на котором был написан довольно основательный труд. А я, благодаря нейросети, мог с трудом, но все же понять текст. И именно для того, чтобы полностью разобраться, мне требовалось время и спокойное место, где никто не потревожит.

Отчего такая уверенность в том, что книга полезная? Так у нее на обложке имелась надпись на языке содружества рас — «Дневник путешественника. Законы и правила зоны А-десять». Местным, в целом, этот талмуд не нужен, они с детства знают, что хорошо в их странном мире, а что плохо. А вот мне книгу сам бог послал.

Или не бог, а некто, заинтересованный, чтобы все чужаки могли адаптироваться в зоне А-десять. Надо будет проверить, вдруг это местный старший администратор шалит подобным образом. Выявляет, так сказать, пришлых. Так что будем сначала искать подтверждения прочитанному, а уж после принимать за чистую монету.

Глава 20

Судилище

Расположившись на выходе из ущелья, я с любопытством разглядывал то, что обнаружил в книге. Нет, не текст, а то, что скрывалось между прошитых страниц. Сам фолиант я не только прочёл, но и запомнил. Вернее её запомнила Тая, а я мог в любой момент попросить, чтобы она сформировала перед моими глазами нужную страницу. Или вовсе зачитала напрямую, мыслеречью.

Так вот, книга. Фолиант, который сможет прочесть лишь чужак. Несомненно полезный, полный информации о зоне А-десять… И одновременно смертельно опасный. Потому что в него были вшиты довольно забавные камушки. Аж восемнадцать штук. Кто-то другой вряд ли бы почувствовал эти маленькие кристаллики, размерами мельче пшеничного зёрнышка. Однако я ощутил их, едва дотронулся до страницы, в которой находился первый артефакт. Да, именно артефакт, функции которого я выявил, прикоснувшись непосредственно к камню.

Кристаллики посылали сигнал вглубь зоны, и я даже знал, кому. И скорее всего этот кто-то уже знал о моем присутствии. И вполне возможно, что уже выдвинулся навстречу сам, или послал своих слуг. В целом, если дело обстояло так, то это хорошо — не нужно никуда спешить. Ко мне сами придут. Экономия времени, сил, и ресурсов. Ну а если я ошибаюсь — что ж, никто не говорил, что будет просто.

В очередной раз сжав камушки в кулаке, я прикрыл глаза, и попытался почувствовать, следят ли за мной. Секунда, вторая, третья… Что-то шевельнулось на самой границе сознания. Ага, значит мои догадки верны. За фолиантом велось наблюдение.

Ссыпав кристаллики в мешочек, завязал его, и засунул во внутренний карман. Затем перевязал испорченную книгу, и убрал в рюкзак — мало ли, пригодится. Вместо неё достал карту, развернул на коленях, и приступил к изучению. Такс, и что тут у нас?

— Тая, сколько по времени мы будем добираться до… До племени Белая рука.

«От полутора до двух часов, Кэп»

— Нормально. Драк, просыпайся, пора ужинать.

«Друг, я даже уснуть не успел» — проворчал питомец. — «Зачем так спешить?»

— Через два часа доберемся до очередного посёлка, и там будем отдыхать несколько дней. Если только местные не станут качать права. Тогда придётся для начала показать им силу.

«О, развлечение? Это хорошо, а то я уже заскучал. Что ж, готов потерпеть»

— Тогда держись левой стороны, мы возвращаемся на основные, к-хм, трассы. И надеюсь, скоро покинем это малоприятное место.

* * *

Белая рука оказалась маленьким племенем, в несколько раз меньше племени Пяти ручьёв. Оно и понятно — находятся на отшибе, в стороне от основных артерий. Я бы даже сказал — в тупиковом ответвлении. Ущелье узкое, берег, пригодный для выращивания культур имеется только с одной стороны, как и пробитые в скале пещеры.

Если племя Пяти ручьёв проживало в отдельных жилищах, то здесь предпочитали жить одной дружной общиной. А как иначе, если население Белой руки не превышало полусотни человек.

Встречал нас с Дракотом сам вождь, в окружении четырёх крепких, хоть и седых мужчин. Сам глава племени был высок, и довольно молод — едва ли ему исполнилось сорок лет. По земным меркам, естественно. Однако глаза у вождя были проницательные, мудрые.

— Я — Андрей кораблестроитель, путешественник и вольный торговец. — пришлось первым начать мне знакомство. Никто из встречающих не шагнул вперёд, чтобы принять у меня швартовочный канат. Что ж, мы не гордые, сами справимся.

— Что забыл Андрей кораблестроитель в моём скромном племени? — сходу спросил меня вождь, нарушая все правила гостеприимства. Что ж, его можно понять — живут на отшибе, и такой боец, как я, легко может уничтожить племя.

— Я пришёл с миром. Путешествую уже долгое время, и решил отдохнуть несколько дней. — пришлось на ходу придумывать легенду. — Хотел остановиться в племени Пяти ручьёв, но их вождь оказался слишком жаден до чужого добра. Пришлось наказать его. Разумеется, отношения с племенем были испорчены, и я решил двигаться дальше.

— Я знавал Володмира. — вождь продолжал хмуриться, разглядывая меня из подлобья. — Отдых в моем племени стоит дорого. Готов ли ты заплатить один красный ликон за сутки отдыха?

— Мне начинает казаться, что вождь Белой руки не любит свое племя. — нахмурился я. — Цена за отдых? Ты нарушаешь закон.

— Ну так плыви дальше, туда, где соблюдаются законы. — усмехнулся вождь. Чёрт, да что ж так сложно всё? И ведь убивать их не хочется. Ну негостеприимные, грубят. Так у них и жизнь не сахар.

— Два оранжевых ликона за один день отдыха. При условии, что вы приобретёте мой товар. — предложил я, а про себя уже решил — когда сюда придёт старший администратор, или его люди, и начнется заваруха,