– Он не виноват в моём состоянии, дедушка делает всё, чтобы мне было хорошо.

– Вытравливая из вас магию?!

– Если бы я мог! – в отчаянье воскликнул старик.

– И магия не виновата в моём состоянии. И дедушка не мучает меня пытками, не морит голодом. Вы спросили насколько я младше брата? Мы близнецы. У вас же тоже есть брат-близнец? – спросила она меня.

Я вздрогнула:

– Да.

– Так всегда случается, если в кровь благородного рода добавлена магия. Если один из родителей наделён магией, у благородных всегда рождаются близнецы. Когда это произошло впервые, то это посчитали благословением.

– Откуда вы знаете?

– Я много читаю. Тут больше нечем заняться. А дни так длинны, впрочем, ночи ещё длиннее. Мы с братом были наделены магией чуть ли не с рождения, ведь наша мать умерла, когда мы были совсем маленькими. Родившийся первым был сильнее. Когда Грани не стало, я почувствовала это сразу, тот момент, когда… – Дина на мгновение закрыла глаза.

– Почему ваш брат ушёл в бродячие маги? Ведь он должен был стать главой рода?

– Потому что был слабаком и глупым мальчишкой, – вздохнул дед.

– Потому что однажды вокруг нашего замка начали появляться призраки, – ответила Дина.

– По пути сюда я встретила призрака на коне, он назвался хозяином замка.

– Мой глупый сын, – старик сделал глоток из кубка, – это он привёл эту заразу в наш замок. За это и наказан.

– Он не единственный, кого можно здесь встретить, – прошептала Дина. – Каждый, кто умер в этом замке, становится призраком. Неважно, когда это произошло, до или после появления здесь моей матушки. И это продолжается до сих пор.

Я посмотрела на старика и спросила:

– Мы ведь с вами единственные живые люди в этом замке? Так?

Тот снова отхлебнул из кубка и захохотал:

– Добро пожаловать, падшая, на бал привидений! Я танцую на нём каждую ночь.

Я вспомнила огромное кладбище рядом с замком и вздрогнула. Мне пришлось постараться, чтобы обуздать свой страх.

– Всё ещё рада, что напросилась на ночлег, падшая? – поинтересовался старик.

– Я пришла сюда не по своей воле, – спокойно ответила я, – меня привёл камень, принадлежавший вашему внуку. А значит, я именно там, где должна быть.

– Зачем ты пришла?

– Чтобы помочь. Я всегда прихожу только затем, чтобы помочь. Я сама выбрала это целью своей жизни. Путь приводит меня лишь туда, где я нужна.

– Тут некому помогать, – сказала девочка.

– Я так не думаю, – ответила я решительно. – И Грани так не думал.

– Ну да, хотел найти способ сделать всех счастливыми. Всех! И живых, и мёртвых. Так не бывает. – Девочка зло сверкнула глазами.

– А мне всё же хочется верить, что бывает, – возразила я привидению.

– Видимо, умные люди не уходят в бродяги, – съязвил старик.

– Может быть, в бродяги и уходят глупцы, зато они умнеют в дороге. Грани ушёл в бродячие маги, потому что вы умерли? – спросила я девочку.

– Да.

– И вы, а не он, были более сильным магом?

– Да.

– Почему вы умерли?

Привидение задрожало, на его лице отобразился страх, и девочка исчезла.

Старик вздохнул.

– Да потому что призраки тоже питаются. Питаются нашей любовью, нашими страхами, нашими чувствами. Они выедают нас постепенно, – прошипел он. – Когда я заметил угрозу, стало уже поздно. Дину нельзя было спасти. Она сама была причиной появления привидений и кормушкой для них. Грани мог бы помочь, но сестра запретила. Она слишком любила мать и отца, чтобы позволить брату изгнать их. Когда Дина умерла, Грани ушёл.

– Бросил вас одного? И как же вы выжили? Почему привидения не высосали ваши чувства и силы?

– Потому что нечего было взять, – рассмеялся старик. – Я пуст. Я призрак наоборот. Пустое тело на древних костях. Так бывает, когда слишком много теряешь. Ну что ж, беги отсюда, бродячий маг. Беги как можно дальше. Брось этот проклятый камень в снег. И забудь. Тут действительно некому помогать. Поняла? Убирайся!

– До утра ещё далеко, я должна провести в приютившем меня доме всю ночь, – ответила я спокойно, отодвигая от себя тарелку. Есть пищу, принесённую призраками, мне не хотелось. И не хотелось думать, из чего она приготовлена.

– Хочешь меня спасти? – ехидно поинтересовался старик.

– Хочу отдать долг вашему внуку. Я ему должна очень много.

– Глупая девочка, – сказал хозяин замка. – Не думай тем самым вернуть моё уважение.

– Вот уж об этом я даже и не помышляю, – усмехнулась я.

– Твоему роду без тебя будет только лучше.

– Ну так я и не обременяю их своим присутствием. Хотя мне хочется верить, что мой брат любит меня. Он единственный, кто остался в нашем замке.

– Твой брат стал хозяином замка, главой рода? О, это многое меняет. Запомни это, девочка. Это меняет всё. – Старик засмеялся.

– Я верю в Рони.

– Когда ты видела его последний раз?

– Весною будет год.

Старик опять захохотал:

– О, как бы ты была удивлена, если бы тебе пришлось его увидеть! Тот день, когда ты становишься главою рода, меняет всё. Ритуал ставит всё на свои места.

– Что же это за ритуал?

– Женщине знать не полагается. Впрочем, очень мало кто знает настоящие тайны ритуала. Я скажу только одно. В Храм замка вошёл просто мальчик, а вышел оттуда глава рода. Вот так. Я хотел, чтобы Грани тоже принял посвящение, это спасло бы его от магии.

– С чего это вы так разговорились? – насторожилась я.

– Да просто потому, что скоро мне придётся терпеть и твой призрак в этом замке. Придётся привыкать.

– И почему же я должна стать призраком?

– Гости пожаловали. У меня всегда ноют суставы, когда привидений становится слишком много. Давно у них не было пищи. Ты просто подарок для них. Завтра мне придётся копать заледенелую землю. Та ещё морока. Но слуги все умерли, от призраков мало толку. Так что придётся за лопату взяться мне, что ещё остаётся? Разве что бросить твой труп в подвале до весны. А это не такая уж плохая мысль.

Призрачные слуги распахнули двери в обеденную залу, и в неё хлынула толпа привидений. Все вместе они походили на мутный поток, в котором бурлили похожие на маски лица.

Вскочив со своего места, я опрокинула стул. Старик хрипло засмеялся:

– Приятно видеть твой испуг, проклятая.

Я распахнула за спиной огненные крылья. Но как сражаться с призраками, ещё не знала. В них не было силы, они были похожи на пустоты. Пустоты, которые втягивали в себя тепло, силу, жизнь, но особенно страх и любовь. Каждый по отдельности призрак был не опасен, но все вместе…

Я коснулась кольца