Отлично! Мы резервируем у вас место под небольшой SUV. Прошу рассчитать полную стоимость, вечером от меня придёт посыльный и принесёт наличные. Мы очень удачно всё придумали, не правда ли, дорогая?

Где Шанхай, там и Манила.

— Что за самодеятельность, Горнаго? — громко возмутилась начальница, лишь только мы вышли с территории порта. — Зачем-то выкупаем два люкса, какое-то машино-место… Почему не согласовал⁈

— Тише, Екатерина Матвеевна, тише, нас услышат, — попросил я. — Вообще-то, транспортное и материально-техническое обеспечение экспедиции входит в мою компетенцию, и поверьте, в этих вопросах я разбираюсь достаточно хорошо. Как тапки, ещё держатся на ногах? Мольберт не тянет?

— Не поняла тебя? — нахмурилась Катрин.

— Я говорю о пешеходных свойствах экспедиции. Ничего, сейчас мы пройдёмся в горочку до города, я понесу мольберт, потом там походим вволю, и тогда… На попутной машине сюда подбрасывали?

Сразу всё поняв, начальница два раза кивнула.

— Екатерина Матвеевна, ну ведь ясно же, что дипмиссии нужен свой транспорт, не дело русскому послу ноги пешком бить и на автостопе каждому янки кланяться. К тому же неизвестно, где и как придётся преодолевать неведомый сухопутный участок до Стамбула… Просто я даже не рассчитывал, что можно увезти с собой ещё и авто! А тут действительно баржа! Это просто замечательно. И кстати, Екатерина, а ты что творишь? — я резко перешёл на «ты». — Ни сном, ни духом, и вдруг записала меня в женихи! Про женихов Демченко мне ничего не говорил, между прочим!

— Успокойся, Максим, — поморщилась то ли начальница, то ли художница, то ли спутница. — Свадебное путешествие это лучшее прикрытие, я всё продумала.

— Не всё, — отрезал я. — Кое-что нужно продумать мне. Ладно, чего уж там, давай мольберт, не могу позволить начальнице таскать тяжести.

Какое-то время мы шли среди рощ, садов и размежёванных на небольшие прямоугольники полей.

Микроклимат в Женевской долине таков, что позволяет расти всему живому. Здесь можно встретить мирт, земляничное дерево, лавр, каменный и всякие другие дубы, вязы и высокие итальянские кипарисы, которые придают пейзажу совсем не альпийский, а особенный, навеки средиземноморский вид.

Тишина вокруг, только пчёлы жужжат.

На полях и по садам кто-то ходит, что-то делает. Тарахтит маленький трактор, катит куда-то китайский фургончик. Базельцы вовсю возделывают культурные растения: оливу, грушу, гранат, яблоню, инжир и виноград. Рядом с привычными фруктовыми деревьями, растущими в южной Европе, плодоносят и экзотические, если ты не бывал на Корфу, — кумкват, локва, опунция. А в некоторых местах, как мне рассказывали, даже бананы. Врут или нет? Скоро перевозчикам понадобятся большие грузовики или седельные тягачи с фурами.

— Хорошо бы оперативно перекусить, выпить кофейку и забрать наши деньги, — предложил я.

— Где они?

— В сейфе автобуса, на платной стоянке. Можно было абонировать банковскую ячейку, конечно…

— Максим, неприступность и неболтливость швейцарских банков давно уже просто легенда. Правильно ты сделал, меньше вероятность утечек. Сразу идём?

— Сразу после кофе. Рано утром Кастет, в смысле Лунёв, отправится в рейс.

— А потом что.

— Как что? — удивился я. — Идем покупать машину.

Базель порой напоминает стилизованный кинематографистами европейский городок — смесь из византийских развалин, итальянской и французской архитектуры, немецких шпилей и мощеных в средневековье переулков. А по ним топают и стучат колёсами не рыцари с ландскнехтами, не тяжёлые повозки с запряжёнными першеронами, а обычные горожане в современной, по большей части, одежде и разномастные легковушки.

Впрочем, это не меняет главного свойства города: в этой местности он является практически единственной отдушиной для усталого путника, где можно прийти в себя после долгих странствий с вечными дорожными проблемами.

Поблескивали на мягком солнце красные и жёлтые черепичные крыши. Всё в здешнем Базеле хоть и миниатюрно, компактно, но по-деловому крепко собрано. В то же время в городе уютно и романтическим образом настроено для релаксации. Сам городок симпатичен, а едва ли не важнейшее достоинство местных домов — обморочной красоты вид, который открывается с верхних этажей на Альпы. Удивительное место.

— И всё-таки, зачем ты взял два люкса? — спросила спутница, отставляя пустую тарелку и подтягивая кофейную чашку и круассаны. С аппетитом откусив кусочек, она подхватила медный кофейник с высоким носиком, ловко разлила по чашкам кофе.

Мы сидели в «Балтазаре», где же ещё. Здесь все свои, логово.

— Сколько их на судне, помнишь? Две штуки, то есть мы забираем оба люкса, левый и правый. Они же с иллюминаторами, и других в бортах нет, я посмотрел. Никто не будет подслушивать.

— Резонно, — кивнув, согласилась начальница, в интерьерах таверны больше похожая на художницу. Поправила салфетку на коленях, посмотрела в окно — прямая спина, губы в строгую линию.

Мне нравится, как она реагирует на веские доводы, не каждый на это способен. Упрямый начальник — беда в коллективе.

— Однако это не главный фактор… Сотников упоминал о некой схеме представительства со штатом в три человека. Либо же придётся нанимать на месте, а какие они там, эти самые местные… И вот тут у меня есть одна интереснейшая идея. И я её думаю.

— Расскажи, — она отложила нож и закрыла крышкой маслёнку.

— Обязательно, но сначала предлагаю закончить завтрак, забрать своё и зайти к одному важному человеку.

Кастет был на стоянке и вовсю трудился. Об этом свидетельствовали три ведра, стоявшие возле открытой передней двери. Заднюю Лунёв на время мытья салона закрыл, молодец.

— Константин!

— Кто это? — шёпотом спросила Селезнёва.

— Лунёв, напарник мой. Он поведёт автобус назад.

Тот высунул голову, увидел Екатерину и застыл. Ну?

— Костя.

Сталкер моргнул.

— Секундочку…

Он быстро спрыгнул на землю, на миг снова замер, оценивая ситуацию, и так же быстро подошёл к верстаку, где взял чистую тряпку и принялся вытирать руки. За это время Кастет успел задеть меня плечом, подмигнуть и незаметно показать большой палец.

— Екатерина Матвеевна, моя начальница, а это Костя, мой напарник, дальше знакомимся по-гаражному, чай, не в Англии.

Оба кивнули.

— А я вас помню! — неожиданно с уверенностью заявила Селезнёва. — Вы сталкер, позывной Кастет, верно?

— Ни с кем не путаете? — подстраховавшись, Лунёв вопросительно глянул на меня.

— Конечно, не путаю! Прошлый год, Каир! Ну, вспомните! Вы нас выводили из горящего посольства, а потом увезли за озеро, когда в городе подавляли бунт! С вами был этот, здоровый такой парень, он ещё