после чего ударилось об стенку первого поворота и свалилось на бок. «Как минимум до туда ловушек больше нет», – резюмировал Валерий, почесывая щетину на подбородке. «Либо его веса недостаточно для их срабатывания», – возразил Пётр, нахмурившись. «Тоже вариант», – согласился Виноградов, тяжело выдыхая.

«Вы уверены, что нам нужно туда идти?» – немного заикаясь, спросила Светлана, начав бояться за свою жизнь. «Нет, но выбора у нас тоже нет, либо найдём Либерею, либо не стоило и начинать», – заявил преподаватель и, направив свет фонарика в глубину, вошёл в проход. Валерий последовал за ним, оставив девушку в одиночестве стоять в пустом подвале. Она несколько секунд колебалась, пытаясь убедить себя в том, что неправильно бросать ребят в этой ситуации, а затем, прокляв тот день, когда согласилась пойти на концерт, вошла в бездонную пучину своего страха.

Поначалу спутники шли относительно спокойно, пока Пётр не споткнулся об упавшее колесо тачки, повернув голову в сторону продолжающегося коридора. Конечно, идти было боязно, ноги слегка затряслись, но мысль о решении этим сокровищем всех своих финансовых проблем, которые волной цунами накрыли его до этого беззаботную жизнь, подгоняло и бодрило. Внимательно вглядываясь в подсвечиваемый каменный свод, Севастьянов не заметил следов отверстий, в которые могли быть искусно спрятаны новые препятствия. Воздев глаза к небу, которое было где-то над этой прослойкой земли и построек, он с тяжелым сердцем начал медленно продвигаться вглубь, надеясь на лучшее.

Несколько десятков шагов, и Пётр оказался на перепутье, где туннель разделялся на три дороги. «И куда мы теперь?» – спросил преподаватель у нагнавшего его Валерия. «Так, смотри, – ответил тот, подсвечивая каждый из проулков, – тут завалено землей и обломками, так что при всем желании не пройдём, остаётся два варианта: прямо и налево». «И какой вердикт?» – продолжал донимать его Севастьянов, параллельно пытаясь решить самостоятельно. Виноградов колебался, после чего в уме сосчитал их детским способом и на удачу показал рукой прямо. Соратник не стал спрашивать его о причине выбора и также медленно продолжил движение в выбранном направлении, когда их как раз нагнала и Светлана.

Все вместе они пошли дальше, пока Пётр не наступил на плиту, щелчок от нажатия на которую распространился по всему коридору, эхом отражаясь от стен. «Назад!» – прокричал он, дёрнувшись обратно, но в этот момент в него влетел тормозящий Валерий и Вербова, которая шла быстрее, чем следовало. Охотники за сокровищем сложились, как домино, упав вперёд, и тут сзади послышался свист стрел, отскакивающих металлическими кончиками от каменной кладки. «Мы пошли не туда, иначе ловушка сработала бы в обратном направлении! Ты как выбирал?» – закричал Севастьянов, пытаясь вытащить ногу из-под навалившихся на него спутников. «По считалочке», – спокойно ответил Виноградов, поднявшись и протянув для этого руку лежащей на полу девушке. «Ах, по считалочке! Ну это тебя точно оправдывает. Давайте, возвращайтесь назад!» – не переставал орать Пётр, который в компании чуть не стал высохшим скелетом во всеми забытом подземелье.

Вернувшись к роковой развязке, охотники за сокровищем повернули направо, став ещё более аккуратно исследовать стены и полы. Пройдя так около восьмидесяти метров, они, наконец, оказались у искомой двери с массивным замком – огромным куском металла с вырезанным на нем двуглавым орлом и скрытым внутри механизмом. Осмотрев отверстие, Валерий достал из сумки ключ и, переведя взгляд с него на дверь и обратно, прошептал: «Неужели все так просто?»

«Значит ловушки со смертельными стрелами – это для тебя лёгкий уровень сложности?» – продолжал возмущаться разозлившийся не на шутку Севастьянов. «Да замолкни ты уже, и так тошно!» – воскликнула Светлана, немного остудив его порыв. В это время Виноградов вставил ключ и с трудом провернул его в замке, боясь сломать обветшавшее от безжалостного времени устройство. Механизм щёлкнул, и язычок выскочил наружу, освободив щеколду из паза. Мужчина потянул за ручку, но дверь за годы просела в петлях, поэтому нисколько не хотела двигаться с места. «Может поможете?» – прокряхтел он. «Да ты, вроде как, и сам неплохо справляешься», – пошутила Вербова, но все-таки подошла помочь, после чего ее примеру последовал и Пётр, недовольно морща лоб в гримасах.

Все вместе они потянули на себя, и дверь, попеременно трескаясь, поджалась, а затем сорвалась с одной из петель и упала на бок, чуть не припечатав под своим весом стоящего с краю Валерия к стенке. Это произошло как раз в тот момент, когда она удачно смогла открыть проход необходимой ширины, чтобы попасть внутрь.

Спутники довольно переглянулись и в предвкушении прошли в помещение, надеясь там обнаружить покрытое вековой тайной в истории России и всего мира сокровище их предков, которым так страстно желали обладать десятки, если не сотни людей до них.

Глава 37.

Глаза устремлялись в темноту, пытаясь разглядеть закоулки открытого ими помещения, однако за радостью быстро пришло разочарование. Комната была небольшая – всего пять квадратных метров без единого источника освещения и намёка на условия хранения большого объёма реликвий, по углам стояли три сундука, два из которых с открытыми створками.

Приглядевшись, Валерий сначала тешил себя надеждой, что библиотека находится внутри, просто она не такая большая, а все остальное – лишь пелена и легенды, которые в несколько слоев нанесли историки и люди, изучавшие этот вопрос, придав Либерее статус объекта всемирного значения и гигантский размер. Однако даже эта теория провалилась – в обоих сундуках было пусто. В центре помещения расположился стол и несколько выгоревших свечей, возможно Иван Грозный читал здесь избранные книги, но библиотека находилась явно в ином месте.

На удачу, Виноградов открыл створку последнего сундука, направив внутрь свет своего фонарика. На самом дне лежала небольшого размера икона в деревянной оправе, вся покрытая вековой пылью и паутиной. Выудив оттуда единственный предмет, Валерий отряхнул его и перевернул лицевой стороной.

«И это все?» – раздосадованно спросила Светлана, вытянув вперёд сжатые губы. «Снова ничего нет, только ключи, подсказки, и все по кругу! Как мне все это надоело!» – воскликнул Пётр, пнув ногой со злости ближайших сундук, после чего схватившись за больную конечность, встретившую большее сопротивление, чем казалось до столкновения.

«Ты закончил?» – спокойно задал вопрос Виноградов, усевшись на стоящий рядом со столом стул, который тут же треснул под тяжестью мужчины и развалился на три деревянных куска. «Да, – довольно улыбнулся Севастьянов, в душе посмеявшись над произошедшим, – покажи, что там?» Валерий повернул икону в сторону нагнувшихся к ней преподавателя и девушки, продемонстрировав необычный рисунок. На ней изображались святые мужчина и женщина с нимбами над головами, стоящие по углам и держащие на своих руках