он не привык видеть в своем собственном красивом и успешном сыне… маньяка. Или как модно теперь говорить, абьюзера. Да и зацепиться-то в общем не за что. Женщины Ильи гибли исключительно сами.

— Мать, нам надо хорошенько подумать. Что-то не ладно, — наконец смог он подвести итог своих тяжких отцовских дум. Поезд все стучал колесами, навевал особую ностальгию с привкусом грядущих и потерянных встреч, теплых семейных вечеров.

— Что тут думать? Очередная нахалка свалилась на голову нашего сына! Ни убираться, ни готовить, ни дом вести не умеет. Повар она! Видали? Муж перевел тяжёлый взгляд на жену и та сразу притихла. Она точно знала, что такой его взгляд хорошего точно ничего не сулит.

— Дело не ладно. Разобраться нужно. Которая это по счету?

— А то ты не знаешь! Твой сын женат в первый раз! Зря он так рано женился и на такой…

— Которая девушка по счету, с которой он долго встречается? Я уже запутался во всех этих Люсях-Марусях, — слукавил отец Ильи.

— Если считать с первого курса института, то пятая. Ты пойми, ему всего двадцать семь!

— Значит, пятая. Я не ошибся. Понял, принял.

— Чайку принести.

— Нет, тут чай не поможет.

— Лешенька, что с тобой?

— Пока ничего.

Решать судьбы других не так уж и сложно. Решить судьбу своего почти невозможно. Вот ты воспитывал, растил, доверял, кормил чуть не с ложки. И, выходит ошибся? Где-то упустил что-то важное? Но где? Илья просто не мог так поступать со своими женщинами, его сын всегда был хорошим. Расчеты все эти — глупость. Просто он сам помешался уже на работе, вот и стал подозревать близких. А главное кого? Сына! Своего собственного сына! Его Илюшку. Рехнулся, не иначе. Совпадения это все. Одна девица, другая, третья. Бывает. Не везёт Илюхе и все, совпало так. Впрочем, Алексей Викторович знал, что совпадения бывают только два раза, дальше уже — закономерность. И, что интересно, самые близкие люди никогда не догадываются о том, что их муж, брат, сын, отец или дочь — маньяки. Списывают проявления диагноза на странности. У всех они есть. Вот и он предпочел бы не догадываться ни о чем.

— Сладкую булку подай-ка мне, Маш.

— Булку? Странный ты сегодня, Лешенька. Может, лучше чаек, бутерброд, да с колбаской?

— Нет, не лучше.

— Ты не переживай так, я мигом приведу в чувства эту его Веру. А нет, так разведутся. Что такого? Браки нынче долго не держаться.

— Много ты понимаешь! Любовь — так до гроба.

— Какой ты романтик. Тебе с маком или простой крендель?

— Мне с чаем.

— Сейчас сбегаю за кипяточком, почаевничаем вдвоем.

* * *

Вера с наслаждением наблюдала за тем, как сладости исчезают во рту у мальчишки. Он ел очень аккуратно, до крошки собирая с тарелки угощение.

— Вкусно?

— Да, госпожа. Я вам очень признателен.

— Бери еще, я много купила. Тортики и вправду оказались восхитительными на вкус. Вот только рыбный мальчику не понравился, он ел и чуть морщил нос, совсем как котенок. Вера напротив восхищалась сочетанием чуть солоноватого крема и нежной, восхитительной морской рыбы нескольких сортов. Она отчётливо уловила тонкий с лёгким оттенком вкус осетрины, почти не ощутимый привкус сёмги и грубоватый, но такой приятный оттенок окуня.

— Благодарю, госпожа. Это слишком, — такой ответ дался Нолету нелегко. Отказаться от лакомства? От еды? Это казалось парнишке почти невозможным. Но и есть вдоволь в доме новой хозяйке он себе позволить не мог, тем более в доме такой хозяйки, как Грета, величайшая из всех ведьм. Ему казалось, будто девушка вот-вот станет попрекать его лишним куском или того хуже, объявит, будто бы он съел то, что ему предназначалось на целую неделю вперед. И тогда снова придется побираться кусками, которые украдкой отложит кухарка. Только, в этом доме и кухарки-то нет. Голодом Нолет сидеть не хотел, а что можно ждать от будущего, понимал слабо. Он опасливо потянулся за следующим куском, тем, что лежал с самого краю на блюде — не ровен час съедет на красивую скатерть новой хозяйки, пятно оставит. Но девушка не вовремя окликнула мальчика. Кусок торта соскользнул с дрогнувшей лопатки, крем растекся жирным пятном по вышитому цветку. Мальчик был готов провалиться под землю, лишь бы та ведьма его не достала.

— Ты чего так боишься? Упал и упал. Скатерть потом отстираем, — Вера поднялась из-за стола, погладила мальчика по голове, тот слегка вздрогнул. Точно испуганный котенок и волосы напоминают ангельский пух, — подумала про себя девушка.

Нолет ожидал подзатыльника или удара, может быть, того, что болезненный укол магии обрушится ему на солнечное сплетение.

— Простите меня, госпожа.

— Можешь называть меня просто Вера…Грета.

— Как изволите, госпожа Грета.

— Просто Грета, без госпожи.

Что ещё сказать испуганному парнишке девушка и вправду не знала. Он все так же дрожал, даже несмотря на теплый халат Греты, который принес мальчику Азу. Ничего, что розовый, в оборках и очень короткий, зато теплый. Хоть что-то. Завтра ее рабу привезут новые вещи, а потом она постарается вернуть Нолету свободу. Пока что об этом Вера не заикалась просто потому, что не знала, как здесь можно провернуть освобождение из рабства.

Девушка собрала со стола посуду, переставила на край раковины. Задумчиво покрутила барашек крана. Вода так и не полилась. Вера озадаченно подняла взгляд на бак, который свисал со стены прямо над раковиной. Красивый, похоже, из серебра, ещё и золоченая гравировка на нем есть. Выразительная такая гравировка. Вот только воды нет! Неужели за нею придется куда-то идти? Вот прямо так сразу посреди ночи? Может, не нужно и посуду мыть? Она как-нибудь до утра с этим делом потерпит.

Парнишка подхватился из-за стола, взгляд ведьмы он расценил по-своему. Ему показалось, будто бы ведьма его укоряет и требует, как можно скорее принести воду. Как он раньше не догадался? Разомлел в тепле от сытости? Сейчас ему будет! Что именно будет, парень представлял себе смутно. Но казалось ему, будто бы сам каменный потолок вот-вот обрушится на него, Нолета, и раскатает по полу. Кроме того, мальчику было откровенно стыдно, впервые в жизни он так вкусно поел! Почти досыта наесться изумительным тортом, что может быть лучше?

— Ты куда? Объелся? В уборную нужно? Я как-то не подумала, что нельзя тебе сразу давать так много. Как бы не пришлось вызывать лекаря.

— Лекаря? Вызвать к кому лекаря, госпожа? — Нолет не мог поверить своим ушам. На лечение он никогда не рассчитывал. Бывало, что ему крепко доставалось в качестве наказания или же на охоте.