краю формы. Громко выдохнул, отвёл грозный инструмент подальше и с сильным свистом опустил его. Оглушающий звон разошёлся по всей комнате. Мужчина улыбнулся, было видно, что он доволен результатом. Ещё удар и форма загорелась сильнее, металл забурлил. Очередной размах, но в это раз молот не долетел до формы. Он остановился в считаных сантиметрах от её края. По рукоятке пошла тонкая паутина красных трещин. Их количество увеличивалось на глазах, и вскоре весь молот был окутан тонкими линиями.

Мужчина быстро отбросил свой инструмент в дальний угол комнаты, а сам сделал несколько шагов назад. Мутная белая пелена окутала его. Алые трещины уже горели так сильно, что невозможно было смотреть на молот. Взрыв. Оружие разлетелось на миллионы маленьких кусочков, а белая пелена слетела с мужчины, окутав большой пучок красной энергии, которая осталась после взрыва. Тонкие алые линии начали идти к человеку, и вскоре энергия полностью возвратилась к своему хозяину. Белая пелена растворилась, и мужчина устало сел на пол.

- Мне принесите мне ещё один фрагмент маски! - крикнул он.

Его глаза закрылись, а на коротких волосах появилась новая порция седины.

*********

На удивление проснулся я легко, словно всей этой экзекуции не было. Птицы за открытым окном радовались солнцу, а зелёная ветка дерева мерно качалась. Потянулся и сел на низкую деревянную кровать. Деревянная комната радовала душу, словно мне посчастливилось, оказался в деревне у бабушки.

- Эх, а жизнь налаживается, - промурлыкал я и встал.

В желудке заурчало, а лёгкие колики в ногах дали понять, что спал я довольно много. Бочка с водой придала новых сил. Холодная вода освежала. Фыркнув, как бегемот, я оглядел комнату в поисках полотенца, не найдя его, вытерся своей рубашкой. Мой взгляд зацепился за маленькое зеркальце. Из него смотрел молодой человек с недельной щетиной и торчащими в разные стороны волосами. В некоторых местах на голове их вообще не было, зато сияли заросшие шрамы. К лицу человека ползла вязь из множества символов, которые образовывали тонкие строчки текста. Я сделал несколько шагов от зеркала и с ужасом осознал, что это моё отражение.

- Сука… - пробормотал я.

Отпрыгнул назад и начал разглядывать остальные участки своего тела. Мои ожидания подтвердились. Весь торс был исписан незнакомыми мне символами. Что удивительно - эти символы не повторялись, каждый был уникален. Некоторые были похожи на элементы арабского алфавита, некоторые на иероглифы. И если на моей груди и животе были хоть какие-то пробелы между текстом, то на руках они почти отсутствовали. Помимо символов, на моем правом предплечье была нарисована татуировка змеи, которая плавно уходила к шее. Голова змеи практически упиралась в мое лицо. В этот момент, мой мозг смог понять, что пресмыкающееся состоит из строк символов. Я несколько раз моргнул, но наваждение не пропало, оно стало только чётче.

Что же со мной случилось… Блять! Это уже совсем несмешно. Это жопа, просто жопа. Мало того, что я чуть не убил единственных людей, которые нормально отнеслись ко мне. Лана не в счёт, с ней всё ясно было. Так, ещё и забили с ног до головы.

Эта мысль заставила меня осмотреть ещё и свои.

Фух, хоть ноги нормальные остались. Но тенденция всё равно пугает. Хотя, судя по моим новым рисункам шепелявый голос с иглой не был сном. Возможно, эти символы действительно защищают меня.

Я надел серую рубаху и такого же цвета штаны, которые висели на стуле около кровати. Выходить сейчас не хотелось. Хотелось подумать над, тем, что со мной происходило. Нужно понять, что делать дальше. А главное - зачем мне вообще что-то делать? Очередные вопросы, на которые я вряд ли получу ответы. Мысли ворохом потянулись в мою голову. Но, к сожалению, обдумать ситуацию мне так и не удалось. Деревянная дверь протяжно заскрипела, и в неё вошёл карлик. Трудно было понять, мой ли это знакомый или нет. Они же всё на одно лицо, вернее на одну маску. Этот тоже исключением не был.

- Приветствую, как спалось?

- Доброе утро. Спалось отлично, спасибо за отдых, - улыбнулся я и протянул ему руку.

Карлик посмотрел на меня, как на дурачка, но руку всё же пожал, вернее, потряс. А мне хватило и этого. Минимальный контакт установлен, теперь можно переходить к делу.

- Слушай, ээээ… Не знаю знакомы ли мы, но…

- Я привёл тебя в это место, - перебил меня карлик.

- Понял. Тогда расскажи, что за рисунки на моём теле появились. Они, конечно, и раньше были, но не в таком количестве. Это вы их набили?

- Именно по этой причине я и посетил тебя. Следуй за мной, нужно поговорить.

- Хорошо, а с рисунками то, что? - забеспокоился я.

Карлик ничего не ответил, лишь махнул рукой, призывая идти за ним. Я повиновался и вышел из дома. Открывшийся вид поразил ещё сильнее, чем трансформация башни. Я оказался в маленькой деревушке. Домов десять, не больше. Они были расположены вокруг единственного каменного здания, которое напоминало недавно посещённую башню, но сильно уменьшенную в размерах. Да и серебро в некоторых местах слезло, открывая чёрный камень на стенах этого здания. И больше всего удивляла не эта милая деревушка со множеством одинаковых карликов, то и дело, появляющихся и пропадающих в домах, а то, что эта деревня была расположена в кратере вулкана, на дне которого располагались не только дома, но и росли растения.

Тёмные стенки жерла поднимались на несколько сотен метров вверх, оставляя лишь тонкий правильный круг солнечного света, расположенного аккурат над каменным строением. Что удивительно, этого света прекрасно хватало, чтобы осветить всю деревню. Замешана ли в этом Ихва, я не знал, но зрелище всё равно завораживало своей красотой.

Внезапно, карлик ответил на мой вопрос:

- Святая Адмея непричастна к их появлению. Твои рисунки появились сами после Обряда.

- В таком количестве? Раньше они как-то в меньших масштабах появлялись.

- У тебя и до этого были руны? - резко остановился Посланник и я чуть не врезался в него.

- Да, а ты не видел? Все кисти были в вязи.

- М-да, оказывается, всё сложнее, чем я предполагал, - сказал в пустоту Посланник, а потом всё же обратиться ко мне, - Но ты не волнуйся. Святая Адмея защитит тебя.

Я кивнул, и мы продолжили свой путь. Раз, защитит, значит,