- раздался тот же властный голос, - Посадите его на скамью.

Удар не состоялся, но бык всё равно чувствительно пнул в плечо. Меня подняли и посадили на деревянную скамейку. Мысли постепенно стали возвращаться в голову, и я осмотрелся.

Взгляд зацепился за огромную жаровню, стоящую передо мной, пламя в ней было словно живое, оно тянулось к возвышению, на котором, стояли четыре каменных трона. Дым мешал разглядеть, кто именно там сидит, но что-то мне подсказывало, что это были члены того самого совета, о котором упоминал Серый.

- Он живой? - спросила одна из фигур, сидящих на троне.

- Да, старейшина.

- Тогда приведите его в чувство! Пусть скажет что-нибудь.

Я мысленно приготовился к новой порции ударов, но к моему удивлению вместо них в комнату зашёл карлик, очень похожий на моих старых знакомых из Карифа. Мои провожатые вскочили и выхватили оружие.

- Что тебе нужно? - одна из фигур встала и обратилась к карлику.

- Именем Адмеи я забираю пленника! Ты помнишь наш уговор, Варут! - ответил он.

- Ты не имеешь права! Он напал на наших людей! И мы будем решать его судьбу, - возразила вторая фигура.

- Вы хотите нарушить договор?

- Это наш пленник!

- Он не ваш. Это одержимый, а по договору вы обязуетесь передавать их нам. Может мне рассказать вашему повелителю о том, что вы решили разорвать договор? - меланхолично ответил карлик.

- Какой к чёрту договор? Он нанёс на оскорбление и смоет его своей поганой кровью, а если ты реши… - начала было третья фигура, но была прервана.

Пламя в жаровне окрасилось в чёрный цвет и поднялось до потолка. Оно начало разрастаться, а потом резко погасло, оставив после себя сизый дым, из которого показался мой старый знакомый - Кират. Одет он был так же, как и в прошлую нашу встречу, но в этот раз на его спине висел длинный меч с голубой рукоятью. Он подошёл ко мне и взял за подбородок. Его чёрные глаза без намёка на белок резко засветились синим, а по моему телу прошёл холод, который придал мне сил. Сознание окончательно вернулось ко мне.

- Считай это платой за твою будущую услугу, - тихо сказал он, а потом обратился к совету, - Филат уходит вместе с Посланником.

- Как прикажете, - хором ответили фигуры, а карлик кивнул.

Кират улыбнулся ещё раз и начал медленно растворяться в воздухе. Всё произошло настолько быстро, что я не успел сказать ни слова.

- Вы слышали, что сказал повелитель, - бросила фигура, которую карлик назвал Варутом.

Быки подняли меня и толкнули к карлику. Я упал на колени, но в этот раз смог подняться. Мой спаситель посмотрел на меня снизу в вверх и спросил:

- От тебя будут новые проблемы? Или…

Толстые жгуты красной энергии обвили его руки. Намёк был прозрачен.

- Нет, всё будет в порядке, - ответил я.

- Вот и отлично, - с каким-то даже дружелюбием сказал мой собеседник и обратился к старейшинам, - Мы можем идти?

- Да. Надеюсь, ты пожалеешь о том, что забрал эту тварь, - сказал Варут.

Карлик кивнул и повёл меня к выходу из комнаты. Как оказалось, меня судили в одном из множества квадратных зданий, что удивляло ещё больше. Непонятно, как в такой маленькой коробке могут находиться огромные залы. Помещение, в котором меня судили, было, конечно, меньше, чем тронный зал Татуированного, но места было всё равно достаточно. Площадь одной этой комнаты была сильно больше, чем всё здание, из которого мы вышли.

- Иди быстрее! Кто знает, может им что-то в голову ударит и тебя пытаются схватить. Хотя вряд ли она совет пойдёт против своего повелителя, но всё может быть. - сказал карлик и ускорил шаг.

- Хорошо. Слушай, а как тебя зовут-то? Нужно же поблагодарить за спасение.

- Ты задаёшь странные вопросы, Филат. Я Посланник.

- Да, вопрос и вправду странный… Просто ещё в себя не пришёл.

Карлик усмехнулся, и мы зашли в дом, в котором была одна-единственная комната из чёрного камня. И ничего больше. Эта чёрная пустота одновременно завораживала и пугала. Посланник закрыл дверь и последний источник света пропал.

- Так будет лучше, - произнес мой проводник и с его рук полетел маленький красный шарик.

- Куда мы пришли спросил я, - наблюдая за полётом Ихвы.

Шарик летел размеренно пролетел по всему периметру комнаты, освещая её, а потом начал снижаться и вошёл в центр этого помещения. Послышался тихий щелчок. Из места, куда опустилась энергия, начала подниматься каменная рамка со множеством символов.

- Не пугайся. Скоро зрение вернуться к тебе, - сказал карлик.

В тот же момент всё потемнело. В нос ударил запах пыли и сырости, а в ушах зазвенела тишина. Я попытался что-то сказать, но с ужасом осознал, что не могу произнести ни слова. Карлик взял меня за руку и повёл за собой. Он положил мою ладонь на шершавый камень, который начала нагреваться. Я улыбнулся и подумал о том, что хоть что-то в этом мире не меняется. Тепло от камня становилось всё сильнее, пока он не обжёг мою руку. Жар ударил мне в кисть и молнией прошёл по всему телу. Земля ушла из-под ног, и я оказался в уже знакомой невесомости. Это чувство продлилось несколько мгновений, и я оказался на земле.

- Все. Пришли, - раздался голос карлика и зрение вернулось ко мне.

В лицо дунуло свежим воздухом, а глаза защипало от солнца. Я вдохнул поглубже. Улыбка появилась сама собой, а в голове будто взорвался фонтан счастья.

А как можно было не радоваться? Впервые за всё время, проведённое в этом мире, я оказался в нормальном месте. Не в пещере с пауком, не в Зале со множеством непонятных капсул и даже не на мосту над лавовым озером. Я оказался в лесу, но в этот раз я не бежал от демонов. Сочная зелень деревьев бросалась в глаза и вызывала потерянное чувство счастья. Высокая трава создавала впечатление того, что я нахожусь в море. И только развалины крепости немного портили картинку, но даже в них был неуловимый шарм. Я вздохнул и сказал:

- Красивое место.

- Насмотришься ещё, если всё пройдёт удачно, - ответил карлик и двинулся к заброшенному строению.

- Что именно пройдёт?

- Обряд Очищения.

- Что? - недоумённо спросил я.

- Неужели в