— Ну чего ты? — Я ласково зарылась ему в волосы, стараясь гладить прямо как кота, на роль которого он так нарывался в первые часы нашего с ним знакомства. — Зэро? Ну почему ты плачешь? Так-то это я должна была податься в истерику, — ласково улыбнулась, стирая дорожку слез с его щеки, впервые совершенно не зная, что делать. — Поверь, ты нужен мне… нам… даже без твоей пиявочной дряни в языке. Скорее, я даже рада, что она наконец не у тебя. Может быть, тебе так и было проще, но ты слишком часто полагался на ее советы, а они, уж извини, далеко не всегда блестящи. И вообще, тебе действительно пора развиваться дальше, получить самостоятельный опыт, научиться социальному взаимодействию… А как будешь его получать, когда все время кто-то думает за тебя? Само собой, Марсель вернет Пикси, если захочешь, после того как мы улетим с этой дрянной планеты, но все же считаю, что тебе будет полезно попробовать жить без нее. Насколько поняла — она тоже не имеет достаточного опыта жизни, раз вот так вот позволила себе без спросу аннулировать мой противозачаточный имплант и подставила нас всех. Ей тоже будет полезно пожить отдельно, набраться опыта с Марселем, который не даст ей слишком разойтись, понять человеческую психологию лучше…

— Знаешь, кажется, я люблю тебя, Лора — вдруг ответил Зэро. — Наверное… процентов на девяносто… девять?

— Дурашка ты, — радостно чмокнула в нос пришельца. — Ты иногда со всей этой своей неопытностью просто в самое сердце… — Вздохнула. — Я тоже тебя люблю. А значит, мы обязательно придумаем, как нам жить дальше, хорошо? Но я все равно хочу, чтобы вы с этой пиявкой пожили раздельно. Потому что, если честно, вот сейчас ты впервые мне наконец кажешься человеком. В смысле не машиной для убийств и анализа, или чем там тебя хотели видеть Предтечи. А самым обычным юным парнем, каким по сути и должен быть.

— Я успешно мимикрировал под человека… и завершил процесс ассимиляции в нашу семейную ячейку. Я… счастлив.

Глава 29. Рефлексия котов

Вы в ответе за тех, кого приручили.

И абсолютно неважно, какого размера котик.

Би Зэро Зэро

В голове было удивительно пусто. После передачи Пикси казалось, что я отдал часть своего тела. Точнее, часть своей личности. А может, просто лишился друга?

Того, кто направлял и заботился о тебе, невзирая на промахи и глупость. Того, кто защищал и выручал из передряг. Того, для кого мое благополучие было важнее своего и кому доверял практически безоговорочно. Нет, не друга. Кажется, люди называют такое существо «мама».

Да, мы спорили. Да, порой я не одобрял ее действия. Особенно то решение по беременности Лоры, которые принесло нам столько переживаний и проблем. Но даже в этом случае, ругая Пикси, я не злился на нее. Все таки где-то внутри, несмортя на все протесты девушки, мне хотелось продолжить свой род именно с Лорой. Потому даже за это я был искренне благодарен искину.

А сейчас, получается, я отдал свою «маму» другому…

Марсель ушел добывать нам транспорт, а мы с Лорой остались. До этого наша семейная ячейка практически не разлучалась и комментарии Марселя как-то сглаживали ситуацию. Он пояснял непонятные моменты и иногда передавал те аналитические сводки, что все еще создавала Пикси. А сейчас… сейчас даже такой, урезанной поддержки у меня не было. А Лора завела безумно важный и сложный разговор.

И, кажется, в первый мой самостоятельный разговор я сильно опозорился. Ведь как иначе понять те соленые капли, которые появились на моих глазах? У меня случился эмоциональный срыв! А ведь я даже не беременная самка!

Но почему-то я не смог сдержать эту соленую влагу, когда Лора предложила уйти из семейной ячейки, если «я с ними только ради выгодного существования». Но… разве все живые существа образовывают общности не из-за этого? Это ведь… это ведь абсолютно нормально, даже для людей! Я читал! Мы вместе, потому что так легче растить потомство, обеспечивать безопасность и добывать ресурсы! Потому что выживать одному всегда очень сложно!

Я не понимаю, не понимаю ее… Так сложно.

Но, с другой стороны, что-то в ее словах и действиях затронуло глубокие и скрытые чувства. Я ощущал, что готов отдать все свои, и так скудные ресурсы и утратить подаренное однажды чувство безопасности. Лишь бы не покидать их, не быть брошенным. Значит… значит, я с ними не только ради выгоды, да? Значит, могу остаться?

В мыслях снова возникли пояснения Лоры. Я не знаю, на самом деле ли мои чувства являются тем самым таинственным, тем, что не понимают даже люди. Но сейчас мне безумно захотелось сказать:

— Знаешь, кажется, я люблю тебя, Лора. — Врать я никогда не умел, потому решил, что лучше добавить уточнение. Ведь я все еще не понимал людей полностью. — Наверное, процентов на девяносто… девять?

И кажется, мои слова как никогда попали в цель. Лора повеселела и назвала меня… человеком.

Теперь я точно один из них, даже без всяких поведенческих матриц!

От осознания у меня будто бы что-то теплое разлилось в груди. Стало легче дышать, и мир снова обрел яркие краски.

А еще я замурчал. Прям как Мастер Марсик. Успокаивающе и непрерывно.

— Я успешно мимикрировал под человека… и завершил процесс ассимиляции в нашу семейную ячейку. Я… счастлив, — выдал я, с улыбкой смотря на Лору.

— Дурашка ты! — Девушка тихо засмеялась. — Зачем тебе мимикрировать под человека, если ты им и являешься в какой-то мере? Не зря же твоя вторая ипостась человеческая.

— Вторая ипостась? Это название маскировочного режима? — Необычные слова, я таких еще не слышал. И снова рядом нет Пикси. Но ведь есть Лора! А она — тоже моя семейная ячейка. Моя семья! — Я не понимаю «ипостась». Поясни?

— М-м-м… второй полноценный