— Ты всё правильно говоришь, Хозяйка, я так считаю.

— Значит мне надо простить людишек, которые забавы ради закидывали копьями Рыбу-Кита, и Рыбу-Кита, поддавшегося злобе и проглотившего их городок? — уточнила женщина.

— Они уже достаточно пострадали за свои проступки и осознали свою вину, — сказал я. — Думаю, что ты можешь простить их!

— А как же быть с твоими пиратами? Кто ответит за потопленные ими корабли и загубленные жизни? — поинтересовалась Морская хозяйка.

— Не по своей воле мы пиратствовали, Хозяйка, — ответил наш главный матрос, — в страхе держали нас капитан и его помощники, за любую провинность секли, некоторых они до смерти забили. И бежать с кораблей нам некуда было. Кабы не случай, так не вырвались бы.

Морская хозяйка медленно двинулась в сторону матросов. Она подошла к каждому из них и заглянула в глаза, даже к капитану.

— Ну, что ж, — проговорила она, вернувшись ко мне, — у большинства ещё сохранились остатки совести. Но капитана и тех пятерых я забираю с собой. Их тебе не исправить!

— Позволь отправить их на княжий суд, — попросил я.

— Ты считаешь, княжеский суд выше моего, Путята? — в голосе Морской хозяйки появились стальные нотки. — Не зарывайся, княжий воевода! Моё терпение не безгранично!

Как меня сватать пытались (Кирилл)

Хозяйка взмахнула рукой и городище переместился со спины Рыбы-Кита на берег. Пиратские корабли встали на причал на городской пристани.

Кит облегченно вздохнул и уже было собрался нырнуть в глубь морских вод. Но богиня позвала его притворно ласковым голосом:

— Китушка, ничего не забыл?

— Благодарю тебя, повелительница! — пробасил Кит. — Век твоей милости не забуду! Дозволь, поплыву к деткам, к супружнице!

— А до острова Буяна тебе плыть уже не надо? — с недобрым прищуром спросила Морская хозяйка. — Быстро же ты долги свои забываешь!

Я ни разу не видел расстроенных китов, хотя я вообще настоящих китов ни разу не видел, но могу поклясться, что Рыба-Кит сильно расстроился и даже покраснел от досады.

— Нехорошо, Китушка, не хорошо! — погрозила ему пальцем Хозяйка. — Богатырь за тебя словечко замолвил, а ты его кинуть решил?

Она хотела ещё что-то сказать, но тут из городища набежала толпа народу во главе с управителем, люди бухнулись перед богиней на колени и нестройным хором возопили:

— Благодарствуем, матушка Морская хозяйка! Защиты твоей просим! Будь покровительницей нашей! Каждый день тебя в молитвах возносить будем! Не оставь нас милостью своей!

Они ползли к ней, пытались коснуться подола платья. Женщины подталкивали детей, думали, наверное, что на тех божья благодать сразу упадет, как снег на голову.

Морская хозяйка явно не ожидала такого натиска, видно, не часто простым грешным являлась и опыта массовых выступлений совсем не имела. Но она быстро сориентировалась, переместилась к морю на валун, подняла руки вверх и громко сказала:

— Возьму ваш город под свою защиту, так и быть! Но знайте, всех вас судить по поступкам вашим буду! Никому поблажки не дам! Помните, вторым шансом вы обязаны княжьему воеводе Путяте! Третьего даже он для вас выпросить не сможет! Корабли ему отдайте! Его они по праву! И ты, Путята, помни, — обратилась она ко мне, — если матросы твои оступятся ещё раз, снова на кривую дорожку свернут, никого не пощажу!

Сказала так, хлопнула в ладоши и исчезла, а вместе с ней исчез пиратский капитан со своими приближёнными. Горожане ещё немного побились лбами о землю, побожились жить честно по законам Прави да стали потихоньку расходиться. Лишь городской управитель со своими советниками задержались.

— Благодарим тебя, княжий воевода Путята! — поклонились они мне в пояс. — Век не забудем твоего участия в наших судьбах! Назначаем тебя нашим почётным горожанином и приглашаем на пир в честь нашего освобождения!

Пир — это хорошо! Звучит заманчиво. Там, наверное, вкусностей всяких наготовили! У меня аж под ложечкой засвербело от одной мысли о горячей похлебке и о жарком. И Белокрылу отдохнуть не мешало бы. Только как-то странно на меня управитель посматривает да с советниками переглядывается.

И Кит за спиной пыхтит, как паровоз. Понимает, что, если на пир останусь, ждать меня придётся.

— И в твою честь пир! — добавляет управитель. — Дочка моя, раскрасавица, рукодельница, сама караваи да пироги выпекала, да окорока мариновала! Ждёт не дождётся избавителю нашему благодарность свою выразить!

Ах вот оно что! Дочку свою мне сосватать решил! Хитрый лис! Так не успеешь оглянуться, оженят и у себя в городище замуруют. Я же традиций и обычаев не знаю, враз вляпаться в неприятности могу, не разгребешься потом. Надо как-то вежливо отказаться от такой чести.

Я посмотрел на Белокрыла. Тот еле заметно покачал головой.

— Вы уж извините, люди добрые, — кланяюсь я боярам в ответ, — но не могу я на пирах пировать, пока княжье задание не выполню.

И затянул я жалостливую речь про княгинюшку болезную, да про лекарей различных, что лечили её, но не вылечили. И князюшка наш совсем извелся, нету ему покоя, пока супружница так страдает. И нашёл он знахарку сильную, ведунью известную. И взялась она княгинюшку нашу вылечить. Но лекаство для этого особое нужно. И теперь еду я по белу свету не просто так, а ингредиенты для лекарства нового, самого что ни на есть целебного, для княгинюшки нашей добываю. И следует мне поспешать, а не то княгинюшка совсем занедужит.

Управитель со своими советниками даже слезу пустил. Так им жалко стало князя и княгиню.

— Конечно, конечно, — проговорил управитель, утирая глаза, — поспешай, Путята, только, как добудешь лекарство, к нам возвращайся! Тогда ещё один пир закатим! А может и не один! Дочка моя ждать тебя будет!

Это он типа на помолвку намекает? И теперь я хочешь-не хочешь вернуться и жениться должен? Вот попал так попал. И как теперь извернуться, чтоб девица не ждала понапрасну и планов на меня не строила. И без неё головной боли хватает. Ещё с матросами вопрос решить нужно.

— Ты уж, боярин, не обессудь, — начинаю я отмазываться, тщательно подбирая слова, — но я — слуга своего князя, человек подневольный. Куда он пошлёт, туда и следую. Поэтому дочка твоя пусть зря не ждёт.

Фух, вроде ничего так получилось. Даже Белокрыл одобрительно хмыкнул. Управитель, конечно, расстроился, что дочь так быстро с рук сбыть не удастся, но виду не показал.

— Понимаю, понимаю, — ответил он, — но. Всё же не забывай, что мы тебе всегда рады! И помощь любую окажем, какая понадобиться!

А про помощь, это он вовремя заговорил!

— Помощь