– Я за! – крикнула Хлоя из бассейна. – С удовольствием искупалась бы в море.

– Я тоже! – сказала Имми.

* * *

Час спустя Хелена сумела загнать детей в минивэн. Даже Алекс присоединился, когда понял, что Рупс уехал с матерью – очевидно, за подушками, – после того как та решила, что подушки в доме слишком тонкие.

– Хелена, мы не можем подождать, когда они вернутся? – спросила Хлоя. – Я уверена, Рупс с удовольствием поехал бы с нами.

– Если мы не поедем сейчас, будет слишком поздно, – солгала Хелена, которой не терпелось уехать до их возвращения.

– Подождите меня! – Сэди подбежала к ним, как раз когда Хелена давала задний ход, чтобы выехать на дорогу. – Я тоже еду.

– Залезай, – улыбнулась Хелена.

– Хочу спрятаться вместе с вами. Этот дом словно накрыло грозовой тучей.

– Мудрое решение, – согласилась Хелена.

– Что у них вообще происходит? – Сэди понизила голос, чтобы Виола не услышала, хотя смех и крики с задних сидений заглушили бы любой разговор. – Саша с утра заперся с Уильямом в кабинете, Джулз демонстративно его не замечала, а потом удалилась, утащив в собой надутого Рупса.

– Расскажу позже, но новости нехорошие.

– Это-то я, по крайней мере, поняла. Боже мой, какая жалость, что это – что бы это ни было – произошло здесь, в Пандоре. Не дай бог, испортит нам отдых.

– Это, конечно, не идеально, но ненадолго. Похоже, Саше придется сразу вернуться в Англию, – тихо сказала Хелена.

– Джулз поедет с ним?

– А вот это, Сэди, вопрос на миллион долларов.

* * *

Пляж Лара находился в Национальном парке, славящемся уникальной красотой природы: изрезанный, скалистый и все еще такой, каким его создала природа, из-за запрета на любое строительство. После еще одной тряской поездки по грунтовой дороге Хелена направила машину на низкий мыс над пляжем в форме подковы. Прозрачная вода искрилась на полуденном солнце.

Все высыпали из машины, неся ведерки и лопатки, полотенца и подстилки, и спустились по ступенькам на золотистый песок.

Намазав всех солнцезащитным кремом, надев шапки и надувные нарукавники, Сэди и Хелена наконец сели у воды, наблюдая, как дети плещутся и кричат на мелководье.

– Имми и Фред так прониклись к Хлое! Причем взаимно. Она с ними очень мила, и они ее просто обожают. Только посмотри на них… даже Алекс сегодня кажется счастливым, – сказала Сэди. – Они сумели сблизиться, как настоящая семья.

– Наши такие разные дети, ты хочешь сказать? – Хелена иронично улыбнулась. – Да, с этой стороны все не могло сложиться лучше. И Уильям, и я беспокоились о том, какой окажется Хлоя. Но, может быть, кто мы есть и как реагируем на разные ситуации, просто предначертано с рождения. Хлоя явно родилась с милым и спокойным характером. Она правда, кажется, не испытывает ненависти к Уильяму. Или ко мне, если на то пошло.

– Ей и не с чего, но я тебя понимаю. Будь начеку, Хелена, ей может так понравиться быть частью семьи, что она решит остаться навсегда. И что ты будешь тогда делать? – Сэди улыбнулась Хелене и встала. – Ладно, пойду искупаюсь с детьми. Ты со мной?

– Через секунду. Проверь пока температуру, я следом.

Сэди вбежала в воду, взвизгнув от холода.

Хелена закинула голову, подставляя лицо солнцу, и подумала о семье Чандлер. И еще о том, что, если заключить договор с дьяволом, основанный на обмане, жизнь всегда найдет способ заставить заплатить долг. В таком случае ей еще предстояло погасить свой…

– Привет, мама. Вода фантастическая. Ты идешь? – Алекс встряхнулся, как пес, потом плюхнулся на подстилку рядом с ней.

– Да, через минуту.

– Кстати, – сказал Алекс, рисуя ногой узоры на песке, – я не успел рассказать, потому что ты была очень занята, но я нашел старые письма в одной из тех коробок. Не знаю наверняка, но практически уверен, что их писал Ангус какой-то таинственной женщине.

– Правда? Как интересно. Ты должен показать их мне. Есть подсказки, кто она?

– Нет, я прочитал почти все, и он нигде не называет ее по имени. Не знаешь, была у Ангуса… девушка?

– Определенно не тогда, когда я гостила у него. Я полагала, что он убежденный холостяк, но кто знает, от чего ему, возможно, пришлось отказаться? Я буду с нетерпением ждать возможности прочитать их, дорогуша, когда у меня найдется хоть минутка для себя.

– Неважный у тебя отдых, да, мам? Ты работаешь без роздыху, с тех пор как приехала сюда.

– Это моя роль, и я получаю от этого удовольствие, – она спокойно пожала плечами. – А ты?

– И да, и нет. Мне больше нравится, когда это только наша семья, и я знаю, тебе не нравится, что я так говорю, но Рупс настоящий коз…

– Не стоит повторять, Алекс. А что ты думаешь о Хлое? Вчера вы двое, кажется, отлично поладили.

Алекс помедлил, откашлялся и опустил голову, чтобы мать не увидела, как он краснеет.

– По-моему, она замечательная.

– Вот и я так думаю.

– Виола мне тоже нравится. В какую милую малышку она превратилась. Хотя мне очень ее жаль. Джулз, кажется, не до нее. Кстати, мам, Ангелина заходила утром в мою комнату, чтобы застелить постель? – спросил он.

– Возможно. А что?

– Я не смог найти Би, когда собирался на пляж. Посмотрю еще раз, когда вернусь, но, может быть, она решила, что Би принадлежит Имми или Фреду, и забрала его в их комнату?

– Возможно. В любом случае он не мог уйти далеко, и, зная твое умение терять вещи, которые прямо у тебя под носом, ты найдешь его на подушке, когда вернешься. Ладно. Я иду в море. Пошли?

Хелена встала, протянула руку сыну, и они вдвоем побежали в волны.

Позже они перекусили свежей рыбой на гриле в деревенской таверне с видом на залив.

– Мамочка, я устал, – перемазанный песком Фред, закончив есть, забрался ей на колени и сунул в рот большой палец.

– Напрыгался в волнах. – Хелена погладила его по совершенно прямым каштановым, совсем как у отца, волосам.

– Мы идем обратно, – сказал Алекс, когда он и Хлоя встали. – Хочешь с нами, Виола?

– Да, конечно.

Алекс протянул руку, и Виола взяла ее, следом Имми сразу же взяла за руку Хлою.

– Виоле, кажется, очень нравится Алекс, – сказала Сэди, глядя им вслед.

– Он всегда заботился о младших, – ответила Хелена, допивая вино. – Иногда даже слишком. Бывало, находил меня на кухне и спрашивал, где сейчас и Имми, и Фред, не потерялись ли. У него повышенное чувство ответственности, как сказал мне детский психиатр, когда его тестировали.

– Хелена… – Сэди умолкла и посмотрела на подругу, – он когда-нибудь спрашивал тебя об отце?