Она такая же, как они.

Нет, это не так.

Это Эльза. Моя Эльза.

И никто, черт возьми, не заберет ее у меня. Даже она сама.

Я обвиваю ладонью ее шею и сжимаю.

Ее руки перестают размахивать. Она несколько раз моргает. Когда она, наконец, смотрит на меня – действительно смотрит на меня, – ее взгляд наполняется ужасом, словно она только что осознала, что натворила.

– Не уходи туда больше, – шепчу я.

Если она это сделает, у меня не будет другого выбора, кроме как последовать за ней. Она возненавидит то, каким я стану, когда это сделаю.

Она кивает, хотя ее взгляд блуждает, а я притягиваю ее к себе и обнимаю за спину, когда она прячет голову у меня на груди.

Несколько секунд мы стоим там, а дождь хлещет по нам.

– Заставь ее уйти, – шепчет Эльза у меня на груди. – Заставь ее уйти.

– Уходи, – приказываю я Куинс.

Она встает и открывает рот, чтобы что-то сказать, но затем ее взгляд перемещается мне за спину, и ее рот приоткрывается.

Ее ярко-голубые глаза расширяются от страха.

Чистого, безумного страха.

Все еще глядя туда, она дрожащими руками открывает дверцу своей машины и проскальзывает внутрь. А затем на большой скорости выезжает с подъездной дорожки.

Все еще прижимая Эльзу к груди, я оглядываюсь назад.

Нэш стоит у входа, засунув обе руки в карманы.

Редкая жестокая ухмылка приподнимает уголки его губ.

Глава двадцать третья

Эльза

Мои зубы стучат друг о друга.

Я дрожу и задыхаюсь.

Мое сердце колотится в груди так сильно, что я удивляюсь, как оно не вырывается наружу.

Моя рубашка прилипает к коже, вся промокшая от дождя.

Я даже не знаю, как оказалась в комнате Эйдена, сидя в углу и подтянув колени к груди.

Последнее, что я помню, это как Эйден сжимает мое горло и возвращает меня из того тумана, в котором я была.

Я помню красный свет.

Капли крови разлились у меня в голове, как лужа из ночного кошмара. Следующее, что я помню, это то, как я ударила Сильвер.

Я хотела столкнуть ее в этот красный бассейн.

Я хотела, чтобы она ушла.

Если бы Эйден не остановил меня, что бы я сделала?

Слезы наполняют мои глаза, и я крепче обхватываю руками ноги, раскачиваясь взад-вперед у стены.

Со мной что-то не так.

Когда я стала таким человеком? Когда я начала фантазировать о том, как причиняю людям боль?

– Эльза.

Передо мной склоняется нечто большее, чем сама жизнь. Прямо как дядя Редж в том кошмаре.

Теперь это будет красный бассейн?

Неужели я в ловушке своих бесконечных кошмаров?

Я смотрю вверх дикими глазами.

Рубашка Эйдена тоже промокла и теперь просвечивает, подчеркивая его твердые мускулы. Должно быть, он где-то потерял пиджак, потому что манжеты его рубашки закатаны до локтей. Татуировки со стрелками указывают прямо на его сердце.

Он держит в руке полотенце и пристально смотрит на меня.

Мое дыхание немного замедляется, но этого недостаточно, чтобы избавиться от тревожных образов в голове.

Этого недостаточно, чтобы заставить меня перестать думать о вещах, которые я сделала с Сильвер, если бы его не было рядом.

– Ч-что со мной не так? – Рыдание вырывается из моего горла. – Она даже не напала на меня, а я собиралась убить ее.

Он медленно кладет полотенце мне на голову, словно не желая меня испугать. Аккуратными движениями он высушивает мокрые пряди волос.

– Она действительно напала на тебя.

– Нет, она этого не делала. Она просто стояла там беззащитная.

– Она спровоцировала тебя.

– Спровоцировала?

Он продолжает гладить меня по волосам.

– Это накапливалось в течение некоторого времени. Куинс не только угрожает тебе, но и провоцирует.

– Ты думаешь, я ударила ее из-за этого?

– Да. Ты не нападаешь на людей без причины. Ты преследуешь только тех, кто провоцирует тебя или представляет угрозу.

– Откуда ты это знаешь?

Он хватает меня за руку и притягивает ближе к себе. Я перестаю раскачиваться, когда он усаживает меня к себе на колени.

– Это всего лишь теория.

Я смотрю на него затуманенным взглядом.

– Ты что, подвергал меня психоанализу или что-то в этом роде?

– Возможно. – Он продолжает сушить мои волосы. – Тебе больше не нужно беспокоиться о Куинс. Теперь она знает свое место и больше не будет тебя провоцировать.

– Почему?

– Я заставил ее.

– Как?

– Менее жестокими методами. – Он ухмыляется, и я вздрагиваю.

Он берет меня пальцем за подбородок и приподнимает так, чтобы я оказалась лицом к нему.

– Тебе не нужно стыдиться того, кто ты есть, со мной, Эльза. Ты можешь быть гребаной сумасшедшей, и я все равно тебя не отпущу.

Ух ты. Это удивительно мило звучит из его уст.

Он как будто принимает меня целиком. Эйдена интересуют не отдельные части меня, он хочет меня полностью.

И мое сердце чуть не разрывается от этого принятия.

Как будто я всю жизнь ждала, что кто-то примет меня такой, какая я есть, и наконец нашла его.

Он видит меня.

И он не боится того, что видит.

Черт возьми, я напугана еще больше, чем он.

Мои заплаканные глаза ищут в его затуманенном взгляде какие-либо признаки манипуляции, но все, что я нахожу, – это принятие.

Безоговорочное принятие.

Он не должен принимать эту часть меня. Я сама ее не принимаю.

– Тебе не следует шутить на эту тему, – шепчу я.

– Это была не шутка. Мне все равно, кто ты или что, пока ты моя.

Моя нижняя губа дрожит, и волна истерики, накатившая ранее, грозит обрушиться на меня снова.

– Что, если… что, если я причиню кому-нибудь боль?

– Почему ты так думаешь?

– Мне продолжают сниться кошмары о лужах крови. Нормальному человеку не снились бы такие кошмары. Я, должно быть, причинила кому-то боль раньше… верно?

– Возможно, это ты была той, кто пострадал.

Я отстраняюсь. Он делает паузу, вытирая мои волосы.

– Ты знаешь это, не так ли? – Я задыхаюсь от этих слов.

В чертах его лица происходит небольшое изменение, прежде чем снова появляется это приводящее в бешенство бесстрастное выражение.

– Знаю что?

– Скажи мне, Эйден, пожалуйста. – Я трусь о его эрекцию ягодицами. – Я сделаю все что угодно.

– Прекрати. – Он сильно сжимает мою руку, заставляя меня всхлипнуть. – Я не буду трахать тебя, когда ты в таком состоянии.

– В каком? – Разочарование и страх перед неизвестным вцепляются мне в грудь, и я просто срываюсь. – Запутанном? Маньячном? Я причинила боль своей тете в больнице, Эйден! Рана,