В какой-то момент я всё же не выдержал и решил поинтересоваться у соседей о поезде, который грузился на моих глазах в Твери. Они сознались, что работают на Крупского, и это его дружина собиралась на станции.

По их легенде, князь намеревался поучаствовать в чистке одного из миров за внешним (третьим) кольцом колоний. Во что я, естественно, ни разу не поверил. Но легенда хорошая, для местных зевак вполне сгодится.

— Мне почему-то казалось, что на зачистку внешнего мира потребуется больше сил, чем пять сотен человек и несколько броневиков, — уточнил я у соседей.

— Так это не один такой поезд, их всего пять: три собирают вассалы князя, а ещё два стартовали из вотчины Крупского, — явно выдал секретные данные Николай, так как Максим при его словах заметно поморщился, как будто лимон съел.

— Погоди, всё равно как-то мало получается. Ну, предположим, если даже я округлю в большую сторону, это около трёх тысяч человек с десятком единиц брони. Ими явно средний мир размером, к примеру, с Новгородскую губернию в пятьдесят пять тысяч квадратных километров, быстро не зачистишь, а за внешним кольцом миры вроде побольше размером.

— Про наёмников не забывай. В колониях всегда можно обратиться в одну из гильдий охотников и нанять ещё несколько тысяч человек, готовых работать не только за золото, но и за процент от добытых во время чистки макров.

— Понятно.

— А чего ты расспрашиваешь-то? Или тоже наняться хочешь?

— Нет, — твёрдо ответил я, — просто ни разу в колониях не бывал, вот и интересно.

— Будет время — съезди, там своеобразный уклад жизни.

— Надо бы, может, в следующем году. Ещё вопрос, — поднял я указательный палец вверх. — А как вы военную технику туда отправите?

— При больших деньгах всё возможно.

— Но как?

— Во всех колониях, которые полностью под властью империи и зачищены от прорывов, стоят стационарные телепорты под охраной крепостей или форпостов. Вот через них можно перемещать крупные грузы и даже технику. Говорят, что у фабриканта князя Пестова есть там своя железная дорога, так через эти телепорты товарные и пассажирские поезда проходят, не перегружаясь.

— А как же в миры за внешним кольцом?

— Перемещение возможно только через свитки телепортов, следовательно, перенести с собой можно только то, что возьмёшь с собой в руки.

Эх, не знаешь ты всей правды, дружок!

А вот мне стало многое об этом известно после разговора с адмиралом Жиминим.

Кстати, а что ты мне на это скажешь? Придумал я очередной коварный вопрос.

— Погоди, дружина Крупского отправляется же на чистку внешнего мира. Как вы перенесёте туда технику, если там ещё не работают стационарные телепорты?

И вот ребятишки подвисли. Видно, легенда, которую им придумали для отвода глаз, была не настолько детально проработана, как думало их начальство.

Решил я спасти своих соседей от подвисания, задав следующий, не менее коварный вопрос.

— А почему у вас дружина из простых бойцов состоит? А где маги? Они разве не эффективнее простых солдат против монстров?

Максим и Николай переглянулись, потом посмотрели на спящего в углу коллегу.

— Ладно, неважно, — махнул я рукой и допил одним глотком четверть кружки со своим утренним кофе.

В Купе постучали.

— Войдите! — зычно рявкнул Николай.

Дверь в купе раскрылась, за ней стояло несколько ребят с клинками на поясах.

— Максим, Николай, вы перекусить не хотите? Мы в ресторан, — обратился один из бойцов, заглянувший в купе.

— Да, мы идём, — сказал Николай. — Макс, а Даню будить будем?

— Нет, пусть спит, он ещё от вчерашнего не отошёл.

— А что случилось? — поинтересовался один из ребят в коридоре.

— Так вчера какой-то лихач пятерых из сопровождения графа зарезал, среди них Данин родной брат был. Вот он и нарезался вчера вечером.

— Пусть спит тогда.

Мои соседи направились вслед за позвавшим их парнем. Всё же за последние полчаса я их своими не очень удобными расспросами явно достал.

Щуплый Николай выходил последним, немного задержался у открытой двери, пропуская кого-то в коридоре.

Прошли пятеро бойцов, каждый кивнул Николаю в знак признательности или уважения. Недаром же Максим о нём так хорошо отозвался, как о лучшем бретёре, которого знал. За ними по коридору степенно шёл небольшой человек в уродском котелке, он мимоходом заглянул в купе.

Я как раз в этот момент вытирал рот салфеткой, которая закрыла нижнюю часть лица.

«Граф Озальт!» — промелькнуло у меня в голове. Но я не отвёл глаз, когда встретился с ним взглядом.

«Не узнал!» — выдохнул через мгновение я.

Он прошёл дальше, за ним ещё двое бойцов, и вот уже Николай покинул купе, прикрыв за собой дверь.

Достал карманные часы: восемь тридцать утра. Примерно через час прибытие.

Закрыл глаза, прислушался.

— Ну что, попался? — услышал я в своей голове голос Антона.

— С чего ты так решил? — поинтересовался я у реципиента.

— Я же всё прекрасно чувствую и слышу отменно.

— Давно тебя не было, — констатировал очевидное я.

— Отдыхал.

— Тебе слышно, что там сейчас в коридоре?

— Озальт поинтересовался у Николая, кто с ним был в купе. Тот ответил, что Егор Смерчев. Граф сказал, что, возможно, ему показалось, и они пошли дальше.

— Так, слушай пока. Если услышишь их голоса или шорохи посторонние — дай знать.

— Егор, ты чего их испугался? — насмешливо сказал бывший владелец тела.

— Антон, ты дурак?

— Трусишь?

— Ты точно дурак. С графом Озальтом шестьдесят человек, я думаю почти все из них мастера клинка, а кто нет — те точно маги. Ты готов сражаться с таким количеством отличных фехтовальщиков и магов?

— Тут коридор, они не сунутся все разом, разметелим их по одному.

— Ты уже себя в Москве показал. С двумя официантами справиться не смог, а они без оружия были. Так что молчи лучше и слушай внимательно.

— Ладно, — недовольно буркнул напоследок Антон.

Наскоро накинул пиджак, пристегнул саблю к поясу, схватил сумку и тубус со вторым клинком.

Подошёл к двери, мне не выйти. Единственный оставшийся сосед по купе перегородил мне проход своими ногами.

— Куда-то собрался? — произнёс он.

Услышав эти слова, я застыл, невольно положив руку на рукоять сабли.

— Подсолнечная.

— Что? — театрально отодвигая шляпу с лица спросил