Стражи следили, готовые зарезать его, маг тоже бдел. Все трое, похоже, не знали английского языка, девушки, прибегавшие с одеждой и затем умчавшиеся прочь, скорее всего тоже не знали. Принцессу… хм, еще одна принцесса на мою голову, подумал Сергей, вот только неясным оставались мотивы — ее выбрали за знание английского? Для брака знать язык не требовалось, вообще могли пожениться, пока он пребывал в отключке. Но в то же время барышне явно доверяли его обработку, хм, что-то тут происходило, чего он не понимал. Пока не понимал, так как не владел всей информацией.

И, скорее всего, его и дальше собирались ограничивать в этой информации. Языковой барьер — отличная штука, не договоришься, не соблазнишь, не подкупишь. Вся информация только через эту принцессу, которая, возможно, и не расскажет ему ничего. Попытается соблазнить и подчинить? К чему тогда слова про уродство? Его магия ослаблена, разжижена, подавлена — пойдет обратный процесс, над ним будут колдовать и опаивать, дабы он влюбился до беспамятства, и потом будущая жена могла поиметь его на алтаре?

— Ничего, у нас будет время узнать друг друга лучше, — спокойно ответила та.

Похоже, она была знакома не только с языком, но и какими-то основами культуры. Или просто не реагировала на незнакомые вещи, стремясь выглядеть хозяйкой положения? Возможно, у нее кто-то был, но в интересах империи ей поручили стать женой Гарольда Чоппера? Все это могло пригодиться в будущем, так как с каждой секундой Сергей все больше убеждался в мысли, что просто так ему отсюда уйти не дадут. Ладно там, в гробу у ацтеков, он взял свое на внезапности, но здесь? Без магии? Исключено.

— Вот я и предлагаю, айда жениться, сразу все станет пучком, узнаем друг друга до самой глубины души и тела.

Принцесса чуть нахмурилась, похоже не поспевая за его словами и «британским акцентом», куда Сергей еще поддал сленга. Точно училась у пленных, а не в языковой среде, уверился Сергей.

— Нагл и самоуверен, как все европейцы, — принцесса подала знак.

Маг, пришедший со стражами, шагнул вперед, ткнул его палкой в живот. Сила крови Чопперов рванула в артефакт, нейтрализуя действие магического — нет, не шокера. Стегателя нервов болью, что-то такое. Сильно лучше не стало, так как браслеты и ошейник активировались, подкашивая ноги Сергею, и он упал, делая вид, что задыхается от боли.

— Твои магические защиты могущественны, Гарольд Чоппер, — продолжала принцесса, глядя на него, словно на огромное насекомое, — но сейчас ты слаб и беззащитен!

Она подала знак, и маг шагнул вперед, ткнул палкой еще раз. В этот раз Сергей удержал силу крови, приготовившись заорать от боли, но внезапно ничего не произошло. Так, слегка щекотнуло болью и все, и Сергея озарило вспышкой осознания. Они знали о его мощи, но не знали всей мощи и действовали так, как привыкли, тогда как запас магии внутри Сергея пассивно гасил эти удары.

Он старательно притворился, что сдерживается изо всех сил, попытался выдавить пару слез из сжатых глаз.

— Слаб и беззащитен, — с удовольствием повторила принцесса, — и чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Ты причинил немало неприятностей нашим двоюродным братьям на севере.

Сергей нарочито оскалился, принцесса бросила что-то на своем. Испанском? Нет, помеси испанского с языком индейцев-кечуа, некогда создавших империю инков, припомнил он сведения из курса БАМ. В следующее мгновение мысли выбило, так как в лицо врезался кастет стража, ломая кости и выбивая зубы.

В этот раз Сергею не пришлось притворяться, чтобы заорать. Внутрь шагнул еще маг, начал лечить и довольно эффективно, напевая заклинания на своем и размахивая каким-то грубым подобием волшебной палочки. Рогулькой с камнями, разглядел Сергей сквозь кровавую пелену. Лечение было болезненным, никто не собирался его жалеть, наоборот, его собирались ломать до состояния полной покорности, через физическую боль, ограничения магии, унижения, возможно что-то еще, с подчиняющей магией и опаиванием зельями.

— Жуй, — сказала принцесса, когда лечащий маг сунул в рот Сергею какой-то шарик, — или его тебе вобьют в глотку вместе с зубами.

Он начал жевать, делая вид, что подчиняется. Сломать можно было любого, почти любого, дай только срок. Увы, Сергей знал, что не входит в те редкие исключения, которых не сломать, не настолько силен был его дух и вера в дело Матери-Магии. В то же время инки не догадывались о его полной силе, хотя и приняли меры безопасности, и из всего этого сама собой вытекала стратегия действий.

Не сдаваться сразу, но и не стоять до последнего, постепенно делать вид, что он ломается, уступает, подчиняется, при этом играя роль так безупречно, чтобы его не разоблачили. Наверняка у них было в запасе что-то еще, иначе эта принцесса уже прыгнула бы на алтарь, заключая брак, но. Время, информация, возможности, воздействия, откаты во времени, ему следовало тянуть это самое время и ловить шансы, пользуясь тем, что врагам не все о нем известно.

Дэбби и воздействие через нее, опять же, возможно, следовало его закрыть, продолжая притворяться ослабленным. В то же мгновение Сергей понял, что не выйдет — разорвать их связь он мог только там, где она и зародилась, в Источнике Чоппер-мэнора.

Разузнать об Источнике и местности вокруг, магах и охране. В идеале, конечно, подчинить бы себе источник, да кто же ему даст такое сделать? И не стоило забывать о магических слугах и Хранителе Источника, который мог наблюдать за ним постоянно, воздействовать магией или еще что. Выбраться за пределы магии Источника, возможно, ослабить браслеты и бежать, но все это требовало времени, разведки, возможности передвигаться вокруг, выходить из камеры, а значит возвращало к исходному посылу: тянуть время и играть.

Тратить жизни на откаты, проверяя разные версии и возможности.

— Молодец, — удовлетворенно произнесла принцесса, — видишь, это не так уж и сложно — подчиняться.

— Особенно, когда тебе в рот суют наркотики, — съязвил в ответ Сергей.

Да, он не жевал такого никогда, но все равно отчасти узнал, отчасти вспомнил — опять же из курса БАМ. Древние инки жевали листья коки, придавая себе бодрости, и надо заметить, Сергею становилось лучше прямо на глазах. Не просто наркотик, магический наркотик, несущий в себе заряд энергии, пробивающий защиты. Да, пассивные защиты Сергея были высоки, но воздействие изнутри выходило сильнее, так что неясным было, сколько он протянет, прежде чем подсядет на