— Ты не понимаешь, о чем просишь, — пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.

— Так я и знала, — фыркнула она. — Это только слова!

Эта горячность, бескомпромиссность, упрямство… Только сейчас я поняла, что меня так беспокоило с самого начала. И дело не в том, что ожоги на ее ладонях заживали на глазах — двуипостасные расы отличались повышенной регенерацией. Нет, дело было в поведении. Я смотрела на Мару и видела себя. Какой я была пару лет назад. Борзая, упрямая, не различающая оттенков. Я и сейчас не могла назвать себя очень опытной и достаточно вытворяю глупостей и не умею просчитывать последствия, но пару лет назад это был полный кошмар. А ведь со мной рядом всегда были родители и их защита… Неужели?.. Но она выглядит взрослой! Фигура полностью сформировалась, нет подростковой угловатости, из-за которой я несколько лет так страдала… Мама!

— Сколько тебе лет? — выдохнула я.

— Шестнадцать! — с вызовом уставившись на меня, заявила Мара.

Да уж, Габи, докатилась ты! Купила для гарема дракона ребенка. О, боги. И что мне теперь с этим делать?!

— Мне надо подумать, — пробормотала я, чувствуя отчаянную потребность остаться одной и хорошенько все обмозговать. — Тебя накормили, дали одежду и все такое?

— Да!

— Я зайду к тебе попозже, — буркнула я и… позорно ретировалась, отчаянно думая, что делать дальше.

ГЛАВА 13

Она нервничала, хотя и старалась скрыть состояние. Он знал это, потому как драконья кровь позволяла видеть больше, чем будь он обычным человеком. Айвар ощущал, как бушует огонь в крови леди тер Шартрез, хотя поведение ее оставалось безукоризненным.

Айвара встретили так, словно он был самым долгожданным гостем. Предложили напитки, усадили на мягкий диван… Да что там! Сама хозяйка вышла его встречать и сейчас лично ухаживала за ним, наливая чай в чашку из тончайшего фарфора.

Леди Анника тер Шартрез выглядела великолепно. Роскошная фигура, затянутая в алый шелк платья, шикарные темные волосы уложены в затейливую прическу, а точеную шею украшали рубины. Она казалась слишком молодой, чтобы быть матерью Габриэль, но внимательный взгляд выдавал ее опыт. Перед Айваром находилась не робкая леди, а хищница и охотница, способная на все, ради своей семьи. Он это оценил и полностью одобрял, хотя их цели и разнились.

— Еще чаю, тер Торджер? — мелодичным голосом поинтересовалась она и очаровательно улыбнувшись, добавила с ноткой металла в голосе. — Приношу извинения, если вы привыкли к другому имени рода, но…

Многозначительная пауза, но зато ясно давшая понять, что принимать его Шартрезы готовы как Торджера. Дракона, но никак не демона. С такой постановкой Айвар был в корне не согласен, но все равно улыбнулся в ответ. хозяйка дома же демонстративно сделала вид, что его реакция всего лишь согласие на очередную чашку чай, и налила его.

Изящно поставила чайник на столик, выпрямилась, демонстрируя потрясающую осанку и подарила очередную улыбку.

— Как я уже сказала, мне очень жаль, что вы не застали Габриэль. увы, она уехала до того, как мы получили ваше письмо. Смерть Лорана оказалась слишком большим потрясением и ей срочно понадобилось восстановить душевное равновесие. Конечно, отправилась она вместе с отцом.

Леди тер Шартрез чуть склонила голову, промокнув несуществующую слезу уголком кружевного платка, и Айвар едва удержался от усмешки. Мать Габриэль вызывала лишь восхищение, а еще становилось понятно, какой будет дочь, когда вырастет и наберется опыта.

Потрясающая выдержка и умение владеть собой, подстраивание под собеседника, чисто женские манипуляции на своей внешности и слабости, необходимая ложь с улыбкой на губах… И при этом жесткое следование своим интересам. Ну и семьи, что понятно.

Как очевидно и то, что никто не собирался отдавать Габриэль за полукровку. И плевать им, что он, несмотря на демоническую кровь в венах, полноценный дракон, в отличие от того же Лорана. А ещё объясняет, почему его невеста так реагирует на демонов. Ее ненависть к ним и категорическое нежелание даже попытаться изменить взращенное отношение. Но эту проблему он будет решать потом. Сейчас необходимо отыграть свою роль.

— Так значит причина отсутствия вашей дочери, что письмо припозднилось? — не удержался он от усмешки.

— Нет, — леди снова вздохнула. — Душевные переживания. Габриэль так чувствительна. Сами понимаете, потерять любимого… Такие вещи не могут пройти незамеченными.

Айвар промолчал, а на душе стало тяжело. Правда причина была не в том, что он испытал сострадание к несчастной, лишившейся возлюбленного, а потому что страдалицей Эль не выглядела. Совсем.

Дерзкая, порывистая, страстная, бесстрашная и не теряющая оптимизма даже в тех ситуациях, когда демоница Ворхельма испугается и пойдет на попятную. И все же, были несостыковки.

Зачем уверять его в безутешном горе невесты, если им и не пахнет? Ведь даже не подайся Габи в бега и встреться они сегодня, как он и распорядился в письме, он все равно бы понял, что любви между Габриэль и Лораном нет. Брак по расчету не позорен, наоборот, логичен в аристократических семьях. Зачем лгать ему в лицо? Где на самом деле отец семейства? Ищет дочь? Скорее всего…

Дракон был уверен, про Лорана его невеста и не вспомнила за все то время, что покинула дом. Точнее, может и было пару раз, но точно не потому, что грустила из-за утраты. Скорее как досадная причина, из-за чего она вынуждена отправиться в бега.

Но это все равно не давало ответа на вопрос: причастны ли Шартрезы как-то к смерти его отца и брата?

— Договор, — жестко напомнил он. — Габриэль может скорбеть после нашей свадьбы. Я предоставлю ей такую возможность.

— Есть правила приличия, — леди тер Шартрец явно начала злиться и невольно чуть выдала себя. — Нарушать их недопустимо.

— В моих венах кровь демонов, — не удержался от соблазна напомнить о своем происхождении, с удовольствие наблюдая, как заледенел взгляд его будущей тещи. — Для Ворхельма повышенная эмоциональность не в почете.

— Меня мало интересуют законы Империи Огня, — леди Шартрез теряла терпение, показывая истинное лицо, чего Айвар и добивался. — Габриэль не подчиняется им.

— А придется, — протянул Айвар.

— Что это значит?

— Небесный пик никогда не был моим домом, — пожал плечами дракон. — Конечно, моя жена сможет посещать его по своему желанию, если это будет безопасно, но проживать мы будем у меня дома, в Ворхельме…

— Где именно? — перебила его леди Шартрез. — Какой именно замок вы называете своим домом? Земли тейпа Ворхан, которые вы покинули, будучи ребенком