Он сам разбил нас на тройки, руководствуясь известными только ему одному принципами. После, наставник осмотрел нас критичным взглядом и продолжил:

— Обоз вышлет пару десятков разведчиков. Ваша задача – обезвредить их, не причиняя особого вреда. Удары просто обозначаете. Они предупреждены и будут делать то же самое. Если вас «убьют», то возвращаетесь на дорогу и начинаете бегать вокруг обоза.

— А сколько бегать? — задал очередной вопрос Вася.

— Пока я не скажу, что хватит, — недобро усмехнулся наставник. — Правда я могу про вас забыть, скажем, до ужина. Замечу, что кто-то из вас отлынивает – накажу так, чтобы остальным не повадно было. Это ясно?

— Ясно! — дружно ответили мы.

— Мы можем объединяться? — я решил уточнить пару неясных моментов.

— Только в крайних случаях.

— А если в отряде останется всего один человек?

— Даже если кто-то останется один, он должен продолжать выполнять задание. В таком случае, объединиться можно.

— А что делать, когда мы обезвредим всех разведчиков? — задал вопрос Макс.

— Если вы это сделаете, то я выбью вам медовухи в награду! — засмеялся Тихомир.

Мне в группу достался хмурый, молчаливый крепыш по имени Евсей, и подвижный, словно капля воды, Макар.

Мы тут же побежали вперёд, высматривая подходящие для засады места. Пока что с этим было туго, но впереди, в паре километров, начинался лес.

— Жаль, что нам луки не дали, — через минуту бега произнёс Макар.

— Хорошо стреляешь? — спросил его я, задумавшись о том, что надо было расспросить всех об оружии, которым они владеют лучше всего.

— Я то? Неее, — покачал он головой. — А вот Евсей у нас сын охотника. Да, Евсей?

В ответ он удостоился лишь хмурого взгляда. А я взял себе на заметку, чем можно будет купить себе расположение этого мрачного парня. Неизвестно, сколько продлится наше путешествие, и будет лучше, если мы все выстроим друг с другом хорошие отношения.

Через десяток минут, мы уже очутились в тени деревьев. Я слегка ошибся с расстоянием, поэтому путь занял больше времени.

— Есть у кого идеи, где и как их ловить?

— Можно устроить ловушки, — предложил один из кадетов.

— Слишком долго, а у нас мало времени, — покачал головой Макс, который, судя по всему, решил ненавязчиво обозначить претензию на звание командира.

— Засада? — произнёс я. — Но нас в два раза меньше.

— Мы будем действовать самостоятельно! — ни с того, ни с сего, вдруг проявил себя Вася. — А вы, как хотите.

Высказав своё мнение, он двинулся вглубь леса. Два кадета, что были в его отряде, молча последовали за ним, напоследок оглянувшись на нас и пожав плечами.

— Нам тоже надо разделиться, — влез Макар. — Так сказал наставник!

— Ладно, — согласился Макс. — Если что, кричите!

Они ушли в другую сторону, оставив нас одних.

— Евсей, у тебя явно больше опыта, — обратился я к молчуну. — Есть идеи, предложения?

Кадет задумчиво пожевал губами, после чего махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

Через четверть часа блужданий, он вывел нас на какую-то тропинку.

— Один прячется здесь, — он кивнул на густые кусты, что располагались рядом с тропинкой. — Второй вон там, — палец Евсея указал на дерево, с разветвлёнными ветками. — Я буду там!

Мы проследили за его взглядом вплоть до большого камня.

Где он там собирался прятаться – ума не приложу.

— Я на дерево не полезу! — открестился Макар. — Я высоты боюсь.

— Какая ещё высота? — удивился я. — Тут не больше пары метров!

— Целых два! — возразил он и полез в кусты.

Я пожал плечами и пошёл в сторону дерева.

— Уверен, что они тут пойдут?

— Это лучше, чем идти через заросли шиповника или мочить ноги в той низинке. Так что да, часть из них точно пойдёт здесь.

— Получается, — я прикинул примерное движение разведчиков, — они пройдут мимо зарослей, затем под деревом, дойдут до камня, и мы атакуем?

Евсей слегка улыбнулся, показав таким образом, что я угадал его план.

Топорно, строится на большом количестве предположений и допущений, но… может сработать. Тем более, что лучшего плана у меня нет. Так почему бы не довериться тому, кто разбирается в этом деле лучше меня?

— Тогда, ждём, когда ты начнёшь, и подключаемся. Или Макар пусть нападёт со спины, когда они все пройдут мимо, — предложил я.

— Главное, чтобы они нас на самом деле тут со страху не прирезали, — пробурчал из кустов Макар.

Я без труда забрался на дерево и принялся организовывать себе маскировку получше. Для этого пришлось сломать несколько веток и сделать из них что-то наподобие пары щитов.

Приходилось торопиться, так что поделки вышли кривыми и косыми. Но и такие, надеюсь, сгодятся.

Когда я закончил, то решил посмотреть, как там устроились Макар с Евсеем.

Сколько бы я не вглядывался в кусты, но Макара заметить не смог. Спрятался он на совесть. Хотя, там были настолько густые кусты, что сделать это было несложно.

А вот Евсей смог меня удивить.

Я повернулся в его сторону и с восхищением наблюдал за тем, как он намазал лицо грязью и крепил на одежду и голову пучки трав и какие-то веточки.

Когда он закончил с подготовкой, то замер, прислонившись к камню. Не знай я, куда смотреть, сроду бы его не заметил!

Дальше потянулись томительные минуты ожидания.

Не знаю, то ли разведчики вышли позже, чем нам сказал Тихомир, то ли они сами по себе ребята неторопливые, но ждать их пришлось довольно долго. А вот бесшумно ходить по лесу им ещё учиться и учиться.

Я с напряжением смотрел на тропинку, где должны были появиться наши цели. Даже дышать почти перестал! Вот только первый из них появился совсем не там, где я ожидал.

В кустах, где прятался Макар, раздалось шуршание, и, спустя несколько секунд из них вывалился взлохмаченный парень, примерно нашего возраста.

— Где вы там? — негромко произнёс он, оглянувшись назад.

Следом за ним из кустов появился второй разведчик.

— Лучше идите по тропинке! — громко произнёс второй, вытряхивая из волос мусор и стирая с лица паутину. — Чтоб я ещё раз за тобой пошёл? Ну уж нет! — покачал он головой, бросив