пройдут сами? — предположила я.

— Ожоги поболят и сойдут, — согласился слуга. — Но нога, сударыня… Мало того, что мадам обожглась, так еще и с лестницы упала. Переломалась. Вроде как сломала ногу.

Ага. А это кара за Рози.

Я выдохнула с облегчением.

Что по сути произошло?

Ровно то, о чем Рози и договаривалась со своим странными мстителями-защитниками.

Они побили окна и… столкнули мачеху с лестницы.

И все.

Сгоревшая комната — это ерунда. Все-таки, призраки огненные. Все, к чему прикоснется огонь, сгорает. Мачехе еще здорово повезло, что они ограничились только ее комнатой.

— Так что передать пострадавшей? — спросил слуга.

— Что, она и ответ требует?!

— О да. Ее посланник ждет внизу.

— Какая самоуверенность, однако… Эта дама себя ведет так, будто я обязан дать ей этот ответ!

Кристиан помолчал, обдумывая свой ответ.

— Скажите ей, я приеду позже, — сказал, наконец, он.

А вот это он зря.

У меня даже сердце заныло от мысли, что он попадет в лапы к этой паучихе.

Но что я могла сделать?

Начать его отговаривать? И как бы это выглядело?..

И я смолчала.

— Идемте, Эрика. Я отвезу вас домой.

***

Дома меня встретила обеспокоенная Ивонна.

— Госпожа Эрика! — пыхтела она, выскочив мне навстречу. На руках ее плакал Итан. Ах, бедняжка! Что за непутевая мать тебе досталась! — Я уж было подумала, что с вами что-то дурное случилось!

— Ничего, — ответила я, поставив на землю корзинку с дарами мясника с поспешно снимая с плеча сумку с инструментами. — Наоборот, все хорошо! Все просто замечательно! Ну, давай сюда Итана!

Ивонна передала мне младенца и всплеснула руками.

— Вы, никак, работали? — недоверчиво произнесла она, разглядывая свежие колбасы и кусок парной телятины под салфеткой.

— И очень успешно, — я нашла в себе силы улыбнуться. — Посмотри у меня там, в кармане.

Итан нетерпеливо возился, почуяв знакомое материнское тепло. И я поспешила в дом, как только Ивонна вынула из моего кармана деньги.

Я успела и наверх подняться, и Итана устроить для кормления, а Ивонны все не было.

Она вошла ко мне спустя очень продолжительное время.

В глазах ее стояли слезы. В кулаке крепко зажаты монеты, словно она до смерти боялась их потерять.

— Это что, золото? — прошептала она. — Вы заработали золото, госпожа Эрика?..

— Да, Иви. Что ж такого?

Она не ответила. Только заплакала еще пуще. Слезы так и лились по ее лицу ручьем.

— Какое богатство! —повторяла она, всхлипывая.

Я лишь невесело усмехнулась.

Дом был огромным, а пять золотых — такой мелочью…

Нужно, по крайней мере, сто раз по пять, чтобы поднять дом. Чтоб не стыдно было пригласить людей.

Но пока у нас в руках было всего пять золотых.

Когда-то я не считала даже это за большие деньги.

Когда-то я распоряжалась солидными суммами, тратила в день намного больше.

«Ну, ничего! — подбодрила я себя. — Это ведь только начало!»

В комнату вкатилось кресло. То самое, что привез Кристиан.

Рози немного освоилась с ним. Она ловко крутила колеса и шустро ездила по длинному коридору.

На ручке кресла висела влажная тряпица.

— Эрика! — радостно выкрикнула она. — А я помогаю! Я вытирала пыль в комнатах! Мы знаешь как много комнат отмыли? Целых три! А на обед у нас сегодня снова жирная вкусная похлебка!

— Ивонна, иди, посмотри, что там на кухне, — велела я. — Есть ужасно хочется. Рози, ты не могла бы мне помочь с Итаном?

— Конечно, — весело согласилась девочка.

Когда за Ивонной закрылась дверь, Рози уселась рядом со мной на постель.

Я внимательно посмотрела в ее лицо.

— Ты знаешь, что сегодня произошло? — спросила я.

— Знаю ли я? — удивилась Рози. — Про мадам Зина? Конечно, знаю. Огненные мальчики сказали, что они побили ей окна. И столкнули с лестницы, чтобы она поняла, как это больно. Ты ведь об этом?

У меня мурашки по спине пробежали.

Рози медиум? Или она сама полтергейст какой-нибудь?

Как я должна объяснить это для себя?! С рациональной точки зрения, как?!

Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки и не трястись.

Не хватало еще Рози показать свой страх.

Воспитательница, блин…

Но Рози и без моих слов все поняла.

— Эрика, — голос ее дрогнул. Она внимательно глядела мне в лицо и чуть не плакала. — Ты испугалась?! Но я, честное слово, не хотела, чтоб ты боялась! Мы все не хотели! Мы думали, ты обрадуешься, что она наказана!

Она говорила это с таким отчаянием, что я сама чуть не расплакалась.

Она думала, что делает мне подарок.

Мстит за меня ото всей своей бесхитростной детской души.

Я нашла в себе силы, чтоб кивнуть.

— Я понимаю, Рози. Я все понимаю. Я чувствую все, что чувствуешь ты. Но… не надо было этого делать.

— Почему? — удивленно вытаращила глаза она, позабыв, что собиралась плакать. — Ты же сама разрешила!..

— Я думала, что ты шутишь, — мягко ответила я. — Фантазируешь. В нашем положении ведь отомстить мадам Зина невозможно… ну, я так думала.

— А, так ты не верила в призраков? — догадалась Рози.

Я покачала головой.

— Но ты сама их освободила! Отмыла картину, ту, с розами! — воскликнула Рози. — Сходи, посмотри! Ты найдешь там их портреты!

— Позже схожу, — мягко согласилась я, хотя поджилки у меня тряслись. — Но Рози. Ты должна уяснить одну вещь. Нельзя людям творить зло. Даже если они этого заслуживают.

Рози внимательно посмотрела на меня.

— Но если они сами злы, и если им ничего не бывает за это, — сказала она, наконец, — то кто же их накажет?

— Судьи. Закон.

— Но закон не накажет госпожу Зина!

— Тогда… высшие силы.

— А разве призраки и огненные мальчики не высшие силы?!

Вот как тут спорить?

— Разве тебе жаль ее? — строго спросила Рози. И я поняла, что нельзя ей врать сейчас.

Но и одобрять ее сговор с духами — тоже.

— Нет, мне ее не жаль, — ответила я.

— Так что же тогда?

— Мне жаль тебя, — ответила я.

— Меня?! Почему?!

— Мне не жаль разрушений дома, и ожогов, которые получила мадам Зина. Но мне жаль тех