Охотники вступили в схватку за квоффлы, толкая друг друга и применяя самые грязные, по меркам каноничного квиддича приемы. Загонщики с битами погнались за бладжерами, отбивая их друг в друга и в столпления охотников. Четверо ловцов начали кружить над полем, высматривая золотые мячики.

Игра была жесткой, если не сказать жестокой. В первую же минуту на земле оказались по меньшей мере десяток игроков, некоторые из которых подбирали метлы и возвращались в игру, но некоторые оставались валяться на поле. К ним оперативно сбегались по несколько учеников старшеклассников и оказывали первую помощь.

Первые голы были забиты к концу второй минуты, причем сразу два. Побеждала в этом состязании команда, которая пропустит меньше всего мячей, а не больше забьет. Баллы после окончания матча складываются и в процентах отнимаются от общего заработанного за матч. Снитч, пойманный ловцом, приносит все так же полторы сотни очков. В чем смысл такой системы, я до конца не понял, но подсчет вероятностей и возможных результатов в сообществе фанатов был отдельной темой.

Через десять минут был пойман первый снитч, принеся команде в дальнем от нас углу долгожданные баллы. Однако, игроки совершенно не обратили на это внимания, продолжая вгрызаться друг в друга и яростно вырывать мяч из рук противника.

Несколько игроков действовали более слаженно, обходя противников разными путями и передавая мяч от одного другому. Лично мне, это показалось куда правильнее, чем нестись напролом сквозь толпу. Так же, часто были временные кооперации охотников разных команд против одного вратаря. Некоторые, в том числе и некоторые достаточно талантливые игроки, оставались полностью в защите, не давая пробросить мяч в кольца.

Из вратарей почти никто не выделялся, все пятеро поочередно пропускали голы, лишь изредка отбивая самые топорные атаки.

Матч был и правда захватывающим, я даже не ожидал, что мне настолько понравится смотреть за страданиями других. Через пол часа после свистка, из игры выбыло, по моим подсчетам, не менее пятнадцати участников. Большая часть от попаданий бладжеров, но некоторые и по другим причинам. Например: один охотник-четверокурсник столкнулся с противником и получил древком по голове, тут же оказавшись на траве. Еще один, мне неизвестный гриффиндорец не рассчитал маневр и на большой скорости врезался в землю, оставив на ровном газоне вмятину от собственной тушки.

В итоге, капитан не дожидался поимки третьего снитча, ограничившись тем, что оба пойманных достались одному и тому же человеку. Собрав толпу претендентов на земле, в том числе и выбывших, он достаточно долго что-то говорил им. А затем отпустил всех, кроме шестерки, судя по всему, выбранной, чтобы продолжить отбор.

После первой игры, почти сразу началась вторая. Ситуация была аналогичной, разве что, голов было меньше, как и выбиваний. Команды старались отыгрывать передачи, а также отвечать на них. Почти никто не несся вперед, прорываясь тараном сквозь толпу.

Зрелища от этого не убавилось. Со временем, охотники осмелели и стали чаще идти на контакт с противником. Как следствие, на земле оказывалось даже больше несчастных, чем в первой игре. Хотя, все еще немного кто выбывал полностью, столкновения с телами людей не такие болезненные, как столкновения с черными мячами смерти, так что игроки вставали и снова взлетали.

Если говорить о загонщиках, то все было скучно. Многие не попадали по мячам битами или отбивали черные шарики в случайном направлении, и лишь несколько более талантливых вели прицельный огонь по охотникам.

В этот раз, Вуд не стал прерывать игру досрочно, дождавшись поимки всех трех снитчей. Как и в прошлый раз, два из трех поймал один и тот же игрок, семикурсник, если я не ошибаюсь.

Последняя игра, перед которой на трибунах появились даже несколько преподавателей, в том числе декан Гриффиндора, профессор Блэк, Кэрроу и сам Дамблдор, началась после небольшой паузы.

В небо поднялось не как планировалось по десять игроков за каждую сторону, а всего по семь. Правила были установлены классические, в том числе и в отношении контактов между игроками. Между тем, ночь постепенно вступала в свои права, что очень нервировало охотников и загонщиков. Ловцы же напротив, выходили на матч достаточно расслабленно.

Лита пояснила, что после пары матчей, затянувшихся до утра, так как ловцы не могли найти снитч, было решено добавить новые правила касательно матча без ловцов, а также, при определенном уровне освещения, снитчи начинают светиться. Для ловца важно не пропустить этот момент и успеть обнаружить светлячка раньше оппонента.

Глава четырнадцатая — Книга

Матч начался с выпуска мячей и резкого ускорения игроков к центру. Охотники играли очень сыграно, возможно обсудив тактику заранее, а может сыграл опыт. Как сказал кто-то на соседней трибуне, все прошлые члены команды остались в игре и теперь боролись с новичками.

Перевес в качестве охотников был точно на стороне команды справа от наших мест, однако, он почти полностью нивелировался мастерством загонщиков оппонента. Как только правые завладевали квоффлом, левые тут же, под прикрытием плотного артиллерийского огня блокировали подлеты к кольцу, перехватывая мяч.

Единственное, что довести контратаку до гола у них не получилось за первые десять минут ни разу. Вратарь правых был сегодня в ударе, отбивая вообще все, что приближалось к кольцу. Таким образом, перевес в очках очень медленно, но рос не в пользу левых.

Игра была быстрой, получив больше пространства для маневров, охотники не поднимались с метел, постоянно поддерживая очень высокую скорость. Преобладали построения вокруг несущего мяч, чтобы прикрыть его от нападок противника, а также движение масс игроков вдоль бортиков стадиона по кругу.

Судя по всему, так было легче маневрировать на большой скорости. Мои познания в метлах были скудными, но я примерно представлял, что повернуть на большой скорости сложнее, чем на маленькой.

Матч затягивался, снитч все еще оставался не пойманным. Стало уже достаточно темно, чтобы маленького мячика было не видно, но при этом, еще светло, чтобы остальная часть команды продолжала играть.

Я немного устал сверлить взглядом мелькающие фигурки перед собой и поднял глаза вверх, на проступающие на небосводе звезды и пояс Млечного пути. Невероятное зрелище, все таки параллельный мир, в котором жил замок, был поразительным явлением. Небо, окрашивающееся из темно-синего вечернего в разнообразные цвета космических снимков, только подтверждало мои мысли.

Внезапно, я заметил небольшой шарик, чуть поблескивающий в ночи. Прямо над трибуной, в паре метров, не больше.

—