Машины оставили метрах в двухстах от дороги, дальше пошли пешком. Ближе к опушке рассредоточились, двинулись цепочкой. Дорога, по которой автомобиль мог выехать из леса, здесь была одна. Ее сразу взяли под контроль, так что уйти, воспользовавшись колесами, «Беспалым» не светило. Корпус «Москвича» Гуров увидел первым и подал знак бойцам. Те начали сжимать кольцо, он же прошел чуть вперед. Рядом с машиной никого видно не было, но Лев знал, что такое впечатление, как правило, обманчиво, и, не доходя двадцати-тридцати метров, получил этому подтверждение.

– Стой! Куда прешь? Не видишь, территория занята! – Молодой мужской голос звучал непонятно откуда.

Почти сразу после этого окрика послышалась возня, и уже другой, более взрослый голос разразился бранной тирадой:

– Ублюдок! Какого хрена ты творишь? Не видишь, это менты! – Тот, кого обозвали ублюдком, громко выругался, а второй гневно добавил:

– В машину, живо!

Но то ли тот, первый, был далеко, то ли бойцы ОМОНа шустрее оказались, только до машины он не добрался.

– Один есть! – крикнул кто-то из бойцов.

Вслед за этим лес огласила новая бранная тирада, и Гуров увидел, как за соседними деревьями мелькнула тень. Второй пустился в бега. Сорвавшись с места, Лев бросился наперерез. Парень резко развернулся, перелетел через кучу валежника и продолжил бег. Лев повторил его маневр. Густой подлесок мешал бежать, ветки цеплялись за штанины, но темп он не сбавлял.

Бойцы тоже не отставали, сужая круг, старались взять беглеца в кольцо. Тот мчался, не разбирая дороги, пока впереди не показался обрыв.

– Стой! – крикнул один из бойцов, – Стой, придурок, шею свернешь!

– Да пошел ты! – огрызнулся беглец. На долю секунды он притормозил у обрыва, затем бросился в сторону. Этот маневр позволял выиграть немного времени, но от преследователей не спасал. Дальше обрыв не заканчивался, наоборот, поворачивал в сторону, образовывая что-то вроде утеса. Попав туда, беглец сам отрезал себе путь к отступлению. Как выяснилось позже, он это понимал.

Добежав до точки, где обрыв поворачивал в обратную сторону, парень остановился. Оглянулся. Плотная цепь бойцов перешла на шаг, медленно, но верно тесня его к обрыву. Бежать было некуда. Тогда он развернулся лицом к преследователям и громко выкрикнул:

– Что, твари, думаете, поймали меня?!

Ему никто не ответил, цепь бойцов приближалась. Гуров шел впереди. Он уже мог разглядеть лицо бандита. Тот смотрел прямо в глаза Гурову, пристально, неотрывно. Лев продолжал идти, пока расстояние между ними не сократилось до двадцати метров. Тогда он остановился, подал знак бойцам, чтобы остановились и они. Когда движение прекратилось, над обрывом воцарилась тишина. Какое-то время стояли молча. Молчал беглец, молчал и Гуров. Затем он заговорил:

– Положение твое незавидное. Вперед дороги нет, назад тоже. Что делать собираешься?

– Не твое собачье дело, мент! – выдал беглец.

– Может, и не мое, – согласился Лев. – Только вечно мы здесь стоять не будем.

– Так уходите! – бросил парень и хохотнул собственной шутке.

– Обычно в таких случаях я предлагаю компромисс, – как ни в чем не бывало продолжил Лев. – Предлагаю преступнику добровольную сдачу в обмен на свою помощь. На этот раз делать этого я не буду.

– Да ладно! Не станешь предлагать сдаться? – Голос беглеца звучал язвительно.

– Сдаться предлагаю, компромисса – нет.

– Это почему? Или я тебе не нравлюсь?

– Ты мне омерзителен, – неожиданно для самого себя проговорил Гуров. – Не противен, это слово для тебя слишком мягкое. Ты мне омерзителен, поэтому никаких договоренностей между мной и тобой не будет. Говорю это, чтобы ты понимал, насколько бесполезны любые попытки. Решение принимать все равно тебе.

– Хочешь, расскажу, чем я занимался последние десять лет? – вдруг спросил беглец. – Хочешь, выложу все подробности? Наверняка хочешь, тебе ведь проще будет. Только хрен ты от меня этого дождешься! – Голос сорвался в крик. – Задолбали вы меня, праведники гребаные! Задолбали! Сами не живете и другим не даете! А знаешь, все правильно. Мой путь завершен, миссия подошла к концу. Прощай, поганый мент! Прощай, поганый мир!

С этими словами парень вытянулся в струну, раскинул руки в стороны, качнулся назад и полетел вниз. Гуров не шелохнулся даже тогда, когда глухой удар оповестил о конце падения. Он стоял ровно в двадцати метрах от края обрыва и смотрел на небо. Жуткая усталость накатила внезапно, накрыла волной. Зачем все это? Ради чего? Проклятая работа! Вечно общаться с мерзавцами, слушать их поганые речи, идти им на уступки. Зачем все это? Ради чего?

Бойцы ОМОНа успели спуститься вниз, поднять тело и уложить на импровизированные носилки из еловых веток, а Гуров все стоял, глядя в небо, стараясь выкинуть из головы все мысли, все чувства. Кто-то подошел сзади и тронул его за плечо. Это был старший группы.

– Товарищ полковник, ехать пора.

– Да, поехали. – Лев вздрогнул, стряхнул с себя оцепенение. – Мертв?

– Так точно. Второго в управление на допрос?

– В управление. Сами справитесь?

– Сдадим, – пообещал старший. – Вы не поедете?

– Завтра. Все завтра. Будет новый день, будет солнце, будут новые заботы. А сейчас – спать…

Допрос задержанного планировалось провести в главном здании управления МВД Великого Новгорода. Гурову выделили специальное помещение два на два метра, с решетками на окнах, металлическим столом и стульями, намертво вмонтированными в пол. Тусклая люминесцентная лампа освещала стол, на котором лежал диктофон. На этом настоял начальник управления. Он же настоял на том, чтобы допрос проходил при назначенном адвокате. Гуров не возражал, от вчерашней апатии не осталось и следа, он был готов ко встрече с последним членом банды.

Вечером его оформили по всем правилам, и теперь Лев знал, с кем имеет дело. Толик Шкаев, двадцати трех лет, уроженец малюсенького поселка под Оренбургом, ни разу не судимый. При оформлении он не раз повторил, что готов сотрудничать, значит, проблем с допросом возникнуть не должно. Впрочем, бывает так, что, посидев ночь в камере, задержанный меняет свои планы и начинает канючить, требуя адвоката, встречи с родственниками или вовсе отказываясь говорить.

Его должны были привести с минуты на минуту. Гуров воспользовался паузой, чтобы систематизировать те сведения, которые были у него на руках. Судя по датам известных эпизодов, банда совершала преступления на протяжении как минимум пяти лет. В каком же возрасте пришел туда Шкаев? Почему-то этот вопрос не давал Гурову покоя. Пальчики Шкаева откатали еще вчера, идентификацию с теми, что нашли на месте преступлений в пяти последних эпизодах, провели и получили полное совпадение. При таком раскладе уйти в «несознанку» Шкаев никак не мог. Прибавить сюда фотоснимок с камеры продуктового магазина Волхова – и получишь полную картину.

Анатолий Шкаев оказался тем