обладал большим чувством долга, потому что выхватил ракетницу и попытался дать сигнал тревоги. Лейтенант Бразеридж и рядовой Билл Грэй выстрелили одновременно. «Дэн сказал: «Парни, вперед!» и помчался со всех ног», — вспоминал Грэй. «Я следовал за ним и внезапно увидел немецкого солдата с чем-то очень похожим на ракетницу в руке. Я выстрелил и уложил его на месте, но на мгновение раньше он успел нажать на курок. Над нами зажегся ослепительно яркий свет». Позади передового отряда бухнуло несколько взрывов — группа Джека Бэйли при помощи фосфорных гранат разделалась с дотом.

Тем временем, неподалеку от планера сержанта Уоллворка с таким же хрустом и грохотом приземлилась «Хорса» с бортовым номером 92. Солдаты 24-го взвода под командованием лейтенанта Дэвида Вуда, слегка ошарашенные жесткой посадкой, выбрались наружу и поспешили присоединиться к схватке. У моста штурмовая группа 25-го взвода с наработанным автоматизмом зачищала вражеские траншеи, используя гранаты и автоматы «стэн». Капрал Уолли Парр описал в своих мемуарах этот процесс:

«Я вынул чеку из гранаты и забросил ее в блиндаж. От взрыва дверь сначала широко распахнулась, а потом снова закрылась. Я с силой толкнул ее, позволив рядовому Чарли Гарднеру выпустить внутрь длинную очередь и покончить с теми, кто уцелел после взрыва. Во втором блиндаже все повторилось».

Планер с номером 93 приземлился наименее удачно. Штаб-сержант Джефф Барквэй попытался посадить его в промежутке между первыми двумя «Хорсами», но угодил в небольшой пруд. От удара планер разломился, и почти половина отряда оказалась зажата обломками. Нескольких солдат, находившихся в передней части машины, выбросило наружу, и один из них — младший капрал Фрэд Гринхель — утонул в пруду, став первым британским солдатом, погибшим в Нормандии в день «Д». Это была первая потеря, но далеко не последняя. Несколько мгновений спустя, возглавляя атаку на пулеметное гнездо, был убит лейтенант Бразеридж. За миг до того, как пуля пробила ему шею, лейтенант успел метнуть внутрь обложенной мешками с песком позиции гранату. Взрыв разметал немецких солдат, а подоспевшие десантники покончили с теми, кого не убили осколки и взрывная волна. Бой еще не закончился, а саперы 2-го взвода 249-й полевой роты уже рыскали по мосту, срезая и бросая в канал все, что хоть отдаленно напоминало элементы системы подрыва моста. (Укрытую в сарае взрывчатку обнаружили значительно позже, допросив немногочисленных пленных, среди которых был и Гельмут Ромер).

Все было кончено за каких-то пять минут. В 00.22 майор Говард оборудовал временный КП в ходе сообщения у дота на северо-восточной стороне моста и сделал первую оценку ситуации. Мост захвачен неповрежденным, мало того, он даже не был подготовлен к взрыву. Однако три его командира взводов выведены из строя. Лейтенант Ричард Смит из 14-го взвода роты «В» и лейтенант Дэвид Вуд из 24-го взвода роты «D» ранены, а его давний друг лейтенант Бразеридж убит. Но оплакивать погибших они будут позже. Сейчас следовало как можно скорее подготовиться к вражеской контратаке со стороны Бенувиля. И выяснить, как дела у штурмовой группы, нацеленной на мост через реку Орн в 400 метрах восточнее.

Офицеры 22-й отдельной парашютной роты 6-й британской воздушно-десантной дивизии сверяют часы перед вылетом в ночь с 5 на 6 июня 1944 года на авиабазе Харуэлл.

Планеры с номерами 94, 95 и 96, доставлявшими 22 и 23 взводы роты «D» и 17 взвод роты «В» должны были приземлиться в зоне посадки LZ «Y» северо-западнее моста, получившего кодовое наименование «Хорса». Однако их пилоты оказались менее удачливы. Передовой планер № 94, в котором находился заместитель майора Говарда капитан Брайан Фрайдей, в результате ошибки пилота самолета-буксировщика, приземлился восточнее Варавиля, у моста через реку Див. «Хорса» № 95 с 23-м взводом лейтенанта Генри Свини при снижении угодила в воздушную яму и приземлилась преждевременно в 700 метрах севернее зоны посадки. Только пилоту планера № 96 штаб-сержанту Рою Говарду удалось посадить свою машину в намеченной зоне. В 00.20 планер мягко коснулся земли, прокатился по полю и замер в 155 метрах от моста. Пилот прокричал командиру 17-го взвода лейтенанту Дэннису Фоксу: «Мы на месте, сэр!» Тот высадил ногой грузовой люк планера и с тревогой и удивлением огляделся. «Выглянув наружу, мы испытали легкий шок, — вспоминал Рой Говард. — Где остальные планеры? У нашего был номер 96, и мы должны были приземлиться последними. Но, кроме перепуганных коров, вокруг не было никого». Тут до них донесся грохот стрельбы с востока, где шел бой за «мост Пегаса». Лейтенант Фокс построил людей и повел их к своей цели.

Британские парашютисты закрашивают лица жженой пробкой перед ночной высадкой в Нормандии.

Мост через реку Орн обороняли два пулеметных гнезда и дот. Эти позиции располагались на западном берегу. Немногочисленные защитники моста были на боевых постах. Едва отряд лейтенанта Фокса показался в поле зрения, один из пулеметов с левой стороны дороги выпустил по ним длинную очередь. Десантники распластались на влажной земле. Все, кроме сержанта Чарльза Торнтона, который стремительно привел в готовность 50-мм миномет и выпустил одиночный снаряд в сторону пулеметной позиции. Этого оказалось достаточно. Мина угодила точно в центр пулеметного гнезда и мгновенно убила весь расчет. Десантники вскочили на ноги и с криками «Фокс» помчались к мосту. Оставшиеся защитники моста предпочли не испытывать судьбу и бросились наутек. Сержант из взвода лейтенанта Фокса повернул один из немецких пулеметов и дал очередь вслед убегающим солдатам противника. На этом перестрелка завершилась. Саперы осмотрели мост и выяснили, что заряды в каморах отсутствуют. Для проформы они перерезали все провода, но очевидно это были обычные телефонные кабели.

Примерно в этот момент к мосту подошел 23-й взвод лейтенанта Генри Свини. Они ускоренным маршем преодолели 700 метров полей и были крайне озадачены, когда не обнаружили на мосту врага. «У меня в голове не укладывалось, что мост уже в наших руках. Я был уверен, что фрицы прячутся где-то в темноте и с минуты на минуту взорвут эту конструкцию вместе со всеми нами». Его люди кинулись прочесывать окрестности, а лейтенант направился к Дэннису Фоксу. «У тебя все в порядке?» — спросил Свини. Фокс ответил: «Вполне.