-          Как я выгляжу, шеф? - спросил он голосом Бубаса.

-          Отвратительно, но... хорошо, - быстро сказал Курт. Он собрал семь космических камней и сунул их за пояс. - А теперь вызови охрану. Сделай вид, что был здесь все это время.

Отто подошел к маленькой бойнице в двери и позвал стражников снаружи, подражая резкому, пронзительному голосу Бубаса.

-          Можете выпустить меня отсюда прямо сейчас." Охранник заглянул внутрь и, казалось, был поражен громом, увидев Бубаса Уума. Отто встал так, чтобы охранник не мог видеть Курта или Джоан.

-          А я думал, вы ушли, господин...

-          Дурак, тебе все мерещится, - огрызнулся Отто. - Открывай!

Часовой повиновался. Когда дверь распахнулась, Отто и Курт набросились на двух мужчин в золотых мундирах. Охранники, застигнутые врасплох, рухнули, как под ударами молота. Курт и андроид втащили ошеломленных здоровяков внутрь и заперли дверь.

-          А теперь прочь отсюда, к «Комете», - крикнул Курт. - Веди меня, Отто.

Они поспешили вниз по коридору и поднялись по черной лестнице. Другой охранник наверху вытащил атомный пистолет. Но он тут же убрал его: когда увидел, что Бубас Уум ведет двух других.

-          Все в порядке, - резко сказал Отто мужчине. - Отойди в сторону.

Они вышли в мягкую летнюю ночь Планеты Удовольствий. Поспешно покинув блистательный Дворец Опасности, троица покинула город, петляя темными закоулками. Вскоре они уже огибали Космопорт, убегая от внезапного шума позади.

-          Узнал, что мы сбежали, - выдохнул Курт. - Скорее!

Он схватил Джоан за руку и потащил ее за собой. Из темноты вынырнула «Комета». Не оглядываясь, они ворвались в корабль.

-          Сейчас нет времени объяснять, - они гонятся за нами! - Курт, тяжело дыша, подошел к Грэгу, Саймону и Эзре. - Взорви планету на полную мощность. Грэг!

Большой робот прыгнул к пульту управления. Внезапно «Комета» с визгом дюз метнулась во тьму. Покинув атмосферу планетоида, корабль Капитана Будущее вышел из ночной тени в чистое пространство...

-          Достаточно, - протянул Курт, а потом приказал: - Продолжайте кружить над планетой. - Затем он посмотрел на Мозг и, помрачнев, заговорил. - Это то, о чем мы догадались, Саймон. Субатомная вселенная, в которую Туро Туун отправился давным-давно... И Кворн теперь тоже там...

-          О чем ты говоришь? - озадаченно спросил Эзра.

Курт достал семь космических камней. Он указал на черный драгоценный камень, на лицевой стороне которого была вставлена Красная песчинка.

-          В этой песчинке крохотная вселенная. Эзра. И в этом кроется угроза. Кворн попытается использовать ее для своих собственных целей. Он там, внизу, в этой песчинке, в эту самую минуту. Он не должен добиться успеха. А это значит, что я должен отправиться за ним.

-          Ты что: с ума сошел, если говоришь о том, чтобы пойти на песчинку? - выпалил Эзра Герни.

НЕ ОБРАЩАЯ ВНИМАНИЯ на недоумение старика, Капитан Будущее разложил первые шесть космических камней на лабораторном столе в каюте под вращающимся рентгеновским проектором.

-          Эти шесть камней содержат ментальную запись Туро Тууна. рассказывающую о том, как он спустился во вселенную песчинок, - рассеянно пробормотал Курт. - Седьмой камень содержит в себе песчинку. Сначала мы должны услышать формулу Туро Тууна...

Он запустил излучатель жесткой радиации, которая омыла космические камни один за другим. Когда мощное излучение ударило по камням, всем присутствующим показалось, что мысленный голос давно умершего марсианского ученого отчетливо звучит в их сознании. Часть его послания исходила от каждого из шести Камней.

-          Я, Туро Туун, ученый с Марса. Наш мир умирает. Наша цивилизация увядает. Я искал новую вселенную - субатомную Солнечную систему, куда мы могли бы переселиться. Найдя способ увеличивать или уменьшать размер по своему желанию, я полагал. что в атомах нашего мира должно быть много пригодных для жизни субатомных планет. С помощью своего открытия я стал маленьким и опустился в песчинку пустыни. Как я и ожидал, та содержала целую галактику атомных систем. Но только одна из них, система большого красного солнца, оказалась пригодна для жизни... Там опасно, потому что миры красного солнца населены людьми, которые хотели мигрировать вверх - в нашу систему! Так я подверг опасности свой народ. Ибо они хотели, чтобы я привел их туда, откуда пришел. Я сделал вид: что согласен, и сказал, что вернусь со многими такими же механизмами, какие ношу сам. Соблазнив их таким образом, я убедил их отпустить меня. Я вернулся. решив никогда больше не открывать эту опасную дверь. Для моего народа было бы лучше бороться с трудностями, чем снова идти на такой риск. Но, не желая окончательно разрушить свое великое открытие, я вложил его в эти драгоценные камни. Возможно, что в будущем случиться катастрофа. И тогда благодаря этой формуле мои соплеменники смогут найти убежище в какой-нибудь другой субатомной вселенной. Однако при выборе мира придется проявить большую осторожность. Чтобы войти в бесконечно малое, мне нужно было замедлить вращение каждого небесного тела в песчинке. Поскольку их дни и годы теперь во многом совпадают с нашим времяисчислением, неизбежная гибель этой вселенной была частично предотвращена... Я оставляю свою тайну для использования только в последней крайности, в надежде, что наши народы разрешат свои трудности. Если так и случиться, то размеры людей могут быть увеличены или уменьшены простым процессом уменьшения или увеличения силы. Субэлектрон7 конечная единица материи. на самом деле является всего лишь частицей. Она может быть сжата или расширена... Должен быть сконструирован небольшой генератор, способный излучать колебания в пределах тринадцатого деления восьмой октавы электромагнитного спектра... Несущие волны должны быть спроецированы генератором таким образом, чтобы охватить субъекта и воздействовать на каждый атом его тела и одежды. Несущие волны должны быть использованы для передачи чистого заряда отрицательной безразмерной силы атому, когда он хочет уменьшить размер... Чем сильнее отрицательный заряд, тем меньше становится объект. Точно так же положительный заряд должен использоваться, когда человек хочет стать больше. Но если вы запустите этот процесс, вы должны быть уверены, что не входите во вселенную песчинок. Жалкие людишки умирающих миров, умоляли меня перевести их в мою собственную систему... Они могут применить силу, чтобы заставить вас сделать это. Как ни печально их положение, мы не можем позволить им войти в нашу собственную звездную систему...

Капитан Будущее выключил рентгеновский проектор и взглянул на Джоан, Эзру и своих спутников.

-          Теперь вы знаете историю Туро Тууна, - объявил Курт - Какая ирония судьбы! Он спустился в субвселенную, ища миры, к которым мог бы привести свой народ. Вместо этого он нашел миры, жители которых оказались в еще худшем положении, чем он. Неудивительно, что он боялся использовать это открытие.