и даже становилось чуждым. Величественно поднятый подбородок и не то совершенно пустой, смиренный и покорный перед судьбою, не то сильный и холоднокровный взгляд королевы, остановившейся посреди своих покоев и повернувшей голову в сторону источника шума засвидетельствовали двое людей.

— Пленный прибыл, моя королева! — склонился в поклоне гвардеец и подтолкнул Аарона, стоящего на коленях, пересечь порог личной комнаты Мадлен, что ранее являлась супружеской спальней.

— Развяжите! — одно жёсткое слово, не подразумевающее под собой иного.

— Как скажете, моя королева! — отчеканил служащий. Перчить права он не имел, но после выполнения веления всё же остался стоять настороже.

— Оставьте нас, Олайн. И прикажите никому меня не допекать, исключением являются лишь вести о состоянии моей дочери.

— Так точно! Будет сделано! — развернувшись на пятках гвардеец освободил пространство от своей персоны.

Немного размяв кисти, Аарон величаво поднялся с колен, и… поклонился женщине, временно исполняющей главенствующую позицию на острове.

— Что-ж, здравствуй. — Мадлен вальяжной походкой проплывая словно лебедем обошла вкруг гостя, — Ну-с-с, судя по рассказам, передаваемым из уст в уста в нашей семье, ты, как теперь я вижу лично, бесспорно похож на своего отца… Аарон… что означает свет, величие, так? — королева-консорт оценивающе окинула взглядом Владыку скрестив при этом руки на груди.

— А вы, как лично теперь зрею я, непревзойдённо красивы и мудры, как того и предполагает ваш род, Мадлен. — обольстительно улыбнувшись ответил на лесть Аарон.

Хозяйка покоев указала на кресло, дабы гость удобно расположился.

— Ну, расскажешь, почему Ария находится в подобном состоянии? Почему не уберёг? Йонг мне изложил как было дело на суше, но уж я никак не могла предаться сомнениям, что в море под твоим крылом её ждёт опасность. Повсюду тревожно, у нас сейчас особо неспокойные времена, и чувствую, что враг ближе, чем мы думаем… — она вещала не прерываясь, пока в один миг не застыла в своих мыслях.

— Докладывать, как и что случилось в подробностях — желания не имею. Целенаправленно сознавая, что нам грозит сражение с Тихим, не стал заморачиваться с формальностями и отправил Арию на сушу вместе с лекарством, как ещё тогда думал в безопасность. Как её вернуть обратно дальше бы способ отыскал после завершения битвы. Но она вернулась, вернулась попав в лапы врага.

— Тихое то хоть отвоевал? — с интересом подняв бровь вопросила старшая Муар.

— Да горит это море синем пламенем, Мадлен! Дело в другом, я не сомневался бы в восстановлении здоровья Арии, если бы не… — Нервно ступая голыми ступнями по комнате и напряжённо почёсывая щетину Аарон перебирал насущные мысли.

— Если бы не… что? — унаследованные серые глаза, те, что передались и Арии, сейчас цепко вонзились в жёлтые ожидая ответа.

— Скорее всего ей моя кровь не помогла. Обычно сразу же действует, а тут трезво стал подходить к тому, что вылечить не смог, сюда отправился, но не уверен, что смогу надолго задержаться. — мужчина постучал ногтем указательного пальца по ракушке.

— Так, а какого морского дьявола, да простят меня высшие силы ты находишься тут? Вылечим мы её, всё будет в порядке. Насчёт крови, конечно, странно… и, к слову, спасибо. Если бы не ты, не знаю, что бы сталось с Гиллерией… — королева приложила ладонь к низу живота и безмолвно опустила ресницы…

— Спасибо не мне, а вашей дочери… теперь, я так понимаю, старшей? — Владыка ещё преклоняя колени на пороге комнаты заметил фиолетовое одеяние, бережно висящее на вешалке и ещё не погрузившееся в шкаф, понимал сложившиеся обстоятельства с Мадлен, потому пытался как можно деликатнее общаться с дамой.

— Ария ещё не знает. Я скрывала как могла, носила пышные платья, на ранних сроках продолжала заниматься верховой ездой, ведь… не желала больше дитя… — в уголках её глаз начали собираться слёзы, — А когда Мартин покинул нас, а Ария ушла к тебе, я осталась совершенно одна, и лишь небольшой росток жизни внутри меня давал поддержку и мотивацию каждое утро открывать глаза и встречать этот мрачный день…

— Мадлен, — житель морских глубин легко обнял горюющую женщину, — Вам стоит набраться мужества и поговорить с дочерью, ведь… я так понял, что вы не рассказывали ей ровным счётом ничего.

— Аарон, — Мадлен вытерла слёзы и прочистив горло выбрала серьёзный тон извещения, — Двадцать один год я не спускала с неё глаз, она — едва ли не идеал правителя, мы с Мартином передали все знания, вложили огромную долю сил, дабы она ступила с чистой совестью и сильной базой на трон! И все эти годы вкупе с её новым и свежим взглядом — даёт отличный виток на будущее нашей страны! Ещё раз выражаю слова благодарности за помощь, ваша встреча как тому было суждено — состоялась, Ария повидала и другие пространства, думаю, вполне достаточно. Вопреки всему я своё дитя не отдам чу… — последнее слово едва ли не вылетело из уст блондинки, но так и осталось на губах.

— Чудовищу… — он печально хмыкнул, опустив пышные чёрные ресницы вниз, — Я живу уже достаточно долго… так вот, запомните, Мадлен — на свете слишком много созданий, которые гораздо страшнее и бесчестнее такого ужасного существа как морской дракон. За один единственный день люди меняют бесчисленное количество масок, мне их рекордов в смене обличий не побить и за пол века.

Уже задев пальцами ручку двери, желтоглазый обернувшись добавил:

— Дракон… не может существовать… без той, кому отдано его сердце. Порядка пяти лет я терплю головные боли усиливающиеся ежедневно, а контролировать ту силу, что словно запертой в клетке рвётся наружу, бьётся навстречу к ней — оказывается всё труднее. В конечном счёте я останусь зверем навсегда, никакие травы и лекарства мне не помогут сдерживать пыл, и в таком случае несдобровать никому, Мадлен.

Безмолвно захлопнувшаяся дверь ознаменовала окончание разговора.

Покидая покои вдовствующей королевы, Аарон, решил направиться туда, куда поместили младшую Муар, или хотя бы осведомиться о её самочувствии.

— Эй, Владыка! — окрикнул грубый слегка хрипловатый голос за спиной того, кто явно его поджидал и определённо знал кем является Аарон.

— С кем имею честь? — развернувшись, но не сделав и шагу навстречу, он чуть склонил голову прищурив взор и выигрывая время дабы вспомнить, где и когда он мог ранее видеть этого человека.

— Йонг, личный гвардеец королевской семьи и по совместительству не кровный брат Арии. — восточной внешности мужчина протянул руку, ожидая взаимного жеста.

Владыка, закусив губу выдал:

— Получается, это ты сегодня пытался нас спасти?

Рука Йонга всё ещё находилась в воздухе, он лишь насупил брови и качнул головой. После чего получил крепкое рукопожатие.

— Ария рассказала про тебя.