- То есть, если я правильно услышала, свою невестку я увижу, только когда у неё пузико на носик полезет? - недовольно уточнила Её Величество, нервно подергивая жемчужную бусину, украшающую изысканную вышивку ее наряда. Штук десять уже оторванных сиротливо лежало на салфетке. - А как же свадьба?! Я так не согласна! Сначала – свадьба, потом это… вся остальная активность!

- Обряд свадебный у них уже был, в каком-то зачуханном храме…, – тяжело вздохнул Король, без аппетита ковыряя воздушное творожное суфле в поисках ответа на его вопросы Суфле было на редкость неинформативно. Из-за секретности их утренних встреч, доступ к бару был ограничен, а зануда Реджи вообще пригрозила установить сухой закон во всех покоях Дворца. Аустин просто жаждал возвращения Рина с картой подземных ходов и перспективой посещения ближайших злачных мест инкогнито под мороком. –Миран, да, обрадуй ты нас, наконец! Эти беглецы, в принципе, домой, во Дворец собираются в ближайшее время или нет?

- Сложный вопрос, – Лико Миран пожал накачанными плечами. Отсутствием аппетита, в отличие от монарха, он не страдал и умудрился перепробовать все поданные блюда на завтрак. – На данный момент подтверждающих сведений не поступало... Не прикажу же я агентам свечку подержать… Чревато, знаете ли… потом лекарям эту свечку из них вынимать придется… Вы же в курсе, Ваше Величество, шпионить у Клодии Дерхо не в пример затруднительно. У нее там, в этом Эйморе, образовался двор чудес с невиданными зверушками, которые отнюдь не домашние болонки, а опытные бойцы, половина из которых хищная нечисть...

- За «нечисть» загрррызу, - над ухом безопасника клацнули здоровенные призрачные клыки, отчего его ухмылку, как ветром сдуло. Северным таким, с запахом волчьей шерсти и тяжелым дыханием огромного зверя у виска. – Следи за словами, двуногое создание. А то скоро перейдешь в разряд безголового.

- Марк, исчезни, будь так добр, не порти встречу еще и отсутствием манер, – Северный Барс отдал приказ начальнику своей охраны оставить его, подкрепив мысленно парой-тройкой непечатных указующих. Его охрана проявляла излишнее рвение во Дворце, запугав за эти дни всю личную гвардию королевского семейства до нервного тика. «Призраки» появлялись стремительно, наводили шороху на стражу и так же молниеносно рассеивались туманом, оставляя гвардейцев Короля утирать холодный пот и скрипеть зубами от невозможности догнать и преподать урок наглым северянам. – Пока я тебе лично по носу не настучал. Кстати, надоели вы все, приструни ребят или получите браслеты подчинения, - недовольный рык старшего «призрака», ледяной порыв сквозняка… и атмосфера в помещении стала чуточку посвободнее. - А вот свадьба… Надо бы справить. Итак, моя дорогая родственница, что от меня надо? Могу деньжат подкинуть…

- Себя в воздух подкинь и о мостовую наглой рожей приложи, - с радостной, но неискренней улыбкой голодной кобры пожелала королева Гориции отцу Эйлис, глядя в его сузившиеся от ее откровенной издевки глаза. – И с чем большим усердием ты это сделаешь, тем мне приятнее будет… Кстати, граф, твоя дочь хоть что-то из фамильных украшений с собой взяла?  Или мне ей из королевской сокровищницы безделушек подобрать, чтоб не опозорила моего сына перед гостями?

- А ты умеешь неудобные вопросы задавать, Реджи, – лорд-управитель Эльта внезапно озадачился. – Понятия не имею. Цацек фамильных у неё точно навалом… А вот что она с собой взяла… Можешь не рыться в своих кубышках, я гарантирую, что к моменту свадьбы ей всё необходимое привезут.

- Осталось только уточнить, когда этот светлый момент наступит, – саркастично обмолвился начальник безопасности Гориции, помахав перед носом присутствующих давешними отчетами. – Когда ваши детишки решат наконец вылезти из спальни и вернутся в Торторену?

- Ещё один умник сыскался, – с издевкой хлопнула в ладоши Королева. Она уже начала прикидывать в голове, кого необходимо позвать на торжество. А тут этот цепной пес со своими намеками. – Свадьба кронпринца – это, несомненно, знаковое событие. И его на самотек пускать не стоит.  Сын с невестой… то есть с женой должны соответствовать…

- Драгоценная моя, ты обещала мне что-нибудь решить со своим провалившимся кастингом, – невинно-ехидно поинтересовался Король у супруги, перебив ее планирование. – Кандидатки будут в дичайшей истерике биться, когда ты им объявишь, что наглая выскочка из приграничной глуши, прости меня Эруан, но в устах этих пираний твоя Эйлис будет названа и похуже… Так вот, приз, который принц, тю-тю... И, как я понимаю, его молодая и красивая жена добычей делиться не расположена. Ни сейчас, ни потом.

- А вот это точно потеря потерь, – Регина облизнула разом пересохшие губы и призадумалась. – Но ничего, сейчас я им устрою ускоренный отсев. К моменту торжества останется всего десять девушек.

- Лучше – пять, – лорд Миран что-то прикинул в уме. – Поскольку Эйлис их все равно потом разгонит. А ругаться из-за их дочерей с отцами знатных семейств, большинство из которых герцоги и графы, занятие, которое чревато переворотом. Но если девицам поведать, что принц уже женат волей Светлых Богов, половина соискательниц сама испарится. Если не три четверти. А лучше бы все разом...

- Мечтать не вредно, – королева прикусила идеально накрашенную нижнюю губу, а потом с самой очаровательной улыбкой из своего богатого арсенала обратилась к графу Дерхо. – И у кого же из вас с деточками связь есть? Барс, только не говори, что твои «волки» там не шпионят!

***

- А как все хорошо начиналось, – герцог Хаелотский с брезгливостью разглядывал отгрызенные головы, присланные ему в мешке. – Это наши шпионы в Эйморе? Это все? Или кто- то все же выжил?

- Все, это все, – лаконично отозвался молодой личный помощник герцога, с трудом борясь с подкатившей к горлу тошнотой. – В Эйморе сейчас пятерка «матерых» из исконных северян.  А эти шутить не любят. Личная охрана дочери Северного Барса.

- Я тебя понял, – герцог вытер руки платком и отбросил его от себя с отвращением, – этих – похоронить. И больше мы с Барсом ни в какие игры не играем. «Призрачные волки». Это серьезно. Как девка их себе подчинила?

- Спросить уже не у кого, – пожал плечами подчиненный. – Но при попытке к ней приблизиться сразу напрягаются «призраки» и охрана кронпринца. Пять «матерых» и четверо горцев. Этого хватает, чтобы к ним не соваться. А еще Ваша Светлость, вам послание…

Помощник, смутившись, поставил на стол герцога небольшую пирамидку-артефакт из агата и, получив молчаливую отмашку хозяина, провернул верхушку по часовой стрелке. Стены герцогских покоев пошли рябью, когда в охранное заклинание вонзились чары чужой магии. Побледневший секретарь чуть не пал на колени под разгневанным взглядом своего господина.

- Умный мальчик, не обманул злого волка, – посреди комнаты из туманной тени открывшегося портала выскочил здоровенный серебристый монстр и широко зевнул огромной пастью, недвусмысленно дав рассмотреть полный ряд острейших клыков. – Мне нравятся послушные детишки, не буду кусать тебя за бочок этой ночью. А ты, херцох, пальчики от оружия убери… Быстренько! А то я их и откусить не побрезгую. Так, что я хотел сказать лично от себя, если это мое наглядное послание вы не осилите и рискнете новыми головами… Ещё раз увижу твоих людей рядом с малышкой Эйлис, и хоронить будет нечего и некого. И твой фамильный склеп останется незаполненным. Уловил намек? На этом прощаюсь.