– Так мне бы и позволили! – насупился Богдан. – У волхва в пистолете патроны были зачарованные. Я б попросту не долетел.

– Скажите это дилетантам! – зло буркнул собеседник. – Они считают, что разбираются во всем получше нас. Короче, герр Ковтюх. Мне неприятно это вам сказать, но обещанного вам вознаграждения вы не получите. Нет, кое-что заплатим, однако фонды Службы безопасности не безграничны. Зато чин лейтенанта вам дадут. Но жить в Германии вам запретили. В Москве каким-то образом идентифицировали вашу личность, империя потребовала вас выдать. Им, разумеется, ответят, что ничего не знают ни о каком Ковтюхе. Но, чтобы не дразнить гусей, как говорят варяги, вы, герр Ковтюх, покинете Германию.

– И где я буду жить? – спросил Богдан.

– Мне помнится, вы говорили, что ненавидите сепаратистов и готовы мстить им? – сощурился «Иван Иванович».

– Да, – подтвердил Богдан.

– Вот этим и займетесь. Вас переправят в Славию и прикомандируют к батальону из местных добровольцев. Сейчас он занимается зачисткой селений на территории у фронта. Уничтожают подозрительных – тех, кто сочувствуют сепаратистам. Работа вам знакомая, похожим занимались в Сербии. Полагаю, справитесь. А отличитесь – и награда воспоследует.

«И пуля снайпера», – подумал маг. Большим умом Богдан не отличался, но сообразить, что его не только убирают с глаз подальше, но и направляют в место, где могут запросто убить, хватило. Возможно, в этом и расчет: нет человека – нет проблемы. Впервые за проведенные в Европе годы он пожалел, что некогда попался на глаза вербовщикам, и те пристроили подростка в школу, где растили магов. Но делать нечего – жизнь повернуть назад нельзя. Сбежать? Во-первых, не позволят, бессмысленно, а, во-вторых, если получится, то он лишится какой-либо защиты и поддержки, потому что его будут искать имперские ищейки – он для Варягии преступник.

– Я согласен, – сказал Богдан куратору.

– Вот и хорошо, – с заметным облегчением сказал «Иван Иванович». – Мундир и деньги привезут вам завтра.

В этот вечер Богдан напился в хлам, а поутру, хмурый и похмельный, примерял мундир. Тот был армейским, камуфляжным, а не черным, как у магов. Вместе с мундиром посыльный передал ему пакет. В нем обнаружилась записка от куратора, который сообщал, что в целях конспирации другой мундир ему носить пока нельзя. Еще в пакете оказались знак мага (восьмиконечная звезда и цифра «3» в кружочке в центре), погоны лейтенанта, диплом, другие документы, нашивка за ранение, медаль за Сербию и пачка денег. Богдан незамедлительно пересчитал их – десять тысяч. А обещали миллион… Еще в записке сообщалось, что отличительный знак мага Богдану разрешается надеть, когда прибудет в Славию. Туда он полетит обычным офицером. Вот так отблагодарили за то, что жизнью рисковал…

В тот же вечер военно-транспортный самолет доставил мага в Борисфен. Вез он оружие в огромных ящиках, для пассажиров места было мало, сидеть пришлось на откидных сиденьях у бортов. Кроме Богдана этим рейсом летели унтер-офицеры и рядовые Бундесвера, которые с заметным удивлением смотрели затесавшегося в их компанию молоденького лейтенанта с медалью на мундире и знаком за ранение. Но почему он с ними, спрашивать не стали – субординация. В столице Славии Богдан переночевал в гостинице и следующим утром явился в штаб советника Германии. Там доложился о прибытии немолодому оберст-лейтенанту, командовавшему группой магов Бундесвера.

– Гм, очень странно, – заметил тот, когда прочел сопроводительные документы лейтенанта. – Предписано направить вас на помощь славам. Не понимаю: магов у меня нехватка – в прошлом году накануне наступления противника погибли шесть офицеров, включая командира группы, моего предшественника. Маг третьей степени… Какие навыки?

– Летаю, полог и огонь, – сказал Богдан.

– Не густо, но и такой бы пригодился. С чего в Берлине так решили?

– Не знаю, герр оберст-лейтенант, – соврал Богдан. – Возможно, из-за того, что обладаю опытом борьбы с повстанцами.

– Где воевали?

– В Сербии.

– Наслышан, – оберст-лейтенант кивнул. – Там действовала группа выпускников из специальной школы. Так вы из них?

– Яволь.

– Потери среди магов были ужасающие, – вздохнул командующий группой. – Идиоты. Зачем было бросать их в бой после того, как у противника появились патроны с зачарованными пулями? Теперь вот магов не хватает. Вас, вижу, тоже ранили?

– Яволь.

– Медаль за Сербию?

– Яволь.

– Маг с опытом противодиверсионных действий здесь был бы к месту. Жаль, но приказ придется выполнять. Идите в кассу, где вам выдадут жалованье за этот месяц, я им позвоню. В