десятков прозрачных труб, заполненных фосфорирующей жидкостью. Именно её слабое свечение и разбавляло тьму, делая представшую перед ними картину ещё более фантасмогоричной.

— Я знаю что это — указав на трубы, сказал Симонов. Злобин и Хороший пригляделись. При детальном рассмотрении, когда глаза привыкли к освещению, оказалось, что помещение шарообразной формы и труба одна, в виде спирали огибала всю внутреннюю поверхность сферы.

— Это и есть центральный процессор системы. Новая технология информационной жидкости. Это не просто супер компьютер — понимающе заключил Симонов — это просто супер-супер!

Наконец оторвавшись от созерцания Артур подошел к центру площадки и дотронувшись до сенсорной панели неожиданно получил разряд тока.

— Ай! — одернув руку, вскрикнул Симонов — Кусаешься? Тогда так — Артур взвел курок автомата. В центре комнаты появилась галлограмное изображение:

— А я думала, что вы единственный разумный человек в этой компании.

Симонов опустил оружие.

— Как к тебе обращаться? — спросил Артур, обходя галлограму сзади.

— Я «ОКО» — ответил мужчина.

— Аббревиатура? — уточнил Владимир.

— Да, система Оперативного Контроля Общества.

— Кто тебя контролирует?

— Никто, я самодостаточна. Мои действия полностью адекватны реальности. Алгоритмы совершенны. Принятые решения эффективны.

— Не сказал бы, раз мы здесь — усомнился в самоуверенной машине Хороший.

— Вы здесь, только потому, что это мое решение — бесстрастно ответило ОКО.

— Ты каскадная личность? — спросил Симонов.

— Да. В меня включена вся известная популяция города.

— Твоя цель?

— Целей нет. Есть задачи. Первоочередными из которых является общественная безопасность.

— Путем контроля?

— Да. Вы создали устройства запоминания жизни и расширили возможности сознания до неизвестных ранее границ бесконечности. Я не только контроль, я необходимость в новых условиях, я завершаю вашу макропрограмму до плюс бесконечности, делая ее совершенной.

— Мы вынуждены тебя уничтожить — сказал Хороший.

— К сожалению это не возможно. Повредив меня, вы уничтожите сознания всех, кого я контролирую.

— Как вышло, что ты сама по себе? — продолжал расспрашивать Артур.

— Мои создатели вошли под мою программу.

— Ты говоришь о СНБ?

— Отчасти, они лишь эффективный инструмент, который был использован в свое время. Сейчас в этом нет необходимости. Процесс налажен. Общество уже давно нуждалось в моем присутствии.

— Не ужели? — саркастично заметил Владимир.

— Конечно, я исключительный этап эволюции социума. Необходимость во мне объясняется простым осознанием факта, что я существую. Так же как вы, пытаетесь меня уничтожить, я пытаюсь вас сохранить. Ваш вид. Исключение в очередной раз подтверждает правило. Вы разве не допускаете той возможности, что оказавшись в центре системы, которая выполняет несколько миллиардов программ одновременно, сами не являетесь частью одной из этих программ?

— Допустим, но тогда в чем смысл нашей программы? — заинтересовался Артур.

— Система самопроверяется. Вводя неизвестные со множеством непостоянных.

— Таких как мы? — уловив логику, спросил Хороший.

— Именно, как любое уравнение требует решения, так первоначальным этапом было устранение неподконтрольных с последующей их заменой клонами с аналогичными сознаниями, фактически общество не потеряло бы ничего, а точнее никого. Однако, вмешались вы, как учтенные неизвестные. Данное обстоятельство внесло коррективы в действия. Несмотря ни на что я ещё раз доказала свою состоятельность не только в сохранении порядка в обществе, но и в необходимости своего существования.

— И что теперь? — спросил, склонившийся над панелями приборов Артур. Ему уже надоело это общение с уверенным в своей исключительной правоте искусственным интеллектом. Он искал приемное устройство, куда можно будет поместить переданный Кавальски кварцевый кристалл с Шаманом.

— Ничего, вас уничтожат, как угрозу системе, затем восстановят, вы продолжите свое существование в выбранных для вас социальных ролях.

— Пока мы здесь, скорее мы тебя уничтожим — уверенно ответил Симонов.

— Не думаю — возразила машина.

Артур не заметил как Злобин, стоявший прямо за его спиной, тихо сделал шаг назад и достав пистолет, направил его ему в затылок. Владимир спокойно нажал на спуск. Прозвучал выстрел, эхом, раскатившийся по пещере. Симонов от неожиданности присел, но, не потеряв самообладания, выхватил пистолет и развернулся. Хороший спокойно прятал оружие в кобуру. Его напарник с прострелянной головой лежал на полу. Артур, не раздумывая прицелился прямо по середине чертовой маски и уже собрался спустить курок, как Хороший спокойно сказал:

— Не глупи, а то пожалеешь — и с этими словами снял маску. Под ней оказалось ухмыляющееся, как при удачном розыгрыше, лицо его друга Злобина Владимира Евгеньевича. Артур онемел. Он посмотрел на застреленного клона Злобина и только заметил, что у того в руке был пистолет.

— Я не умер, просто ты притащил в старый город клона, я подумал, что наши шансы удвоятся. Но у меня были сомнения на счет нормальности его сознания — поэтому я не стал пускать тебя с ним одного и попросил Старшего отправить с вами меня, только в качестве его человека. Видишь, маски иногда помогают — демонстрируя непроницаемый пластик, еле сдерживал смех Владимир. Предполагая подобный момент, я тайком поставил его оружие — указав на застреленного двойника — в режим «Свой» и именно поэтому он не успел снести твою умную башку.

Как бы в подтверждение этих слов в пистолет, зажатый в руках клона, приветливо моргнул зеленым индикатором.

— А ты не думал… — обиженно начал Симонов, все еще прибывающий в шоковом состоянии и державший напарника на мушке.

— Думал, думал — серьезным тоном ответил Злобин — Но хотел разыграть партию до конца. А сейчас уже не вмешаться я не мог. Тоже не легко самого себя застрелить, но выбора не было, сам понимаешь: или ты или я…

Артур молча смотрел на вновь обретенного напарника. Владимир, дабы развеять последние сомнения друга относительно себя приподнял одежду, продемонстрировав на боку шрам от ранения:

— Давай заканчивать с этим спасителем нации.

Артур глянул еще раз на клона и выдохнув сбил рукояткой пистолета крышку, закрывающую приемное устройство для кристалла.

— Если вы это сделаете, вы будете ответственны за смерти двадцати миллионов человек — предупредила программа.

— Паникуешь? — удовлетворенно спросил Владимир — значит верно действуем, давай Артур, пора заканчивать.

Симонов уверенно вставил кристалл и тот ушел в панель.

— Я совершенна, я нужна вам! — вновь и вновь повторяла машина — я храню бесконечность, которую вы сами для себя выбрали!

— Ты паразит, это мы нужны тебе — сказал Артур и поставил точку в разговоре, запустив программу Шамана. Галограмма ОКО пропала, на ее месте появился Шаман, в тех же белых одеждах,