— Ты прямо сейчас можешь представить всю информацию перед Советом Старших Офицеров? — спросил Ранн.

— Я готова, — ответила Афра. — Только нужно подождать результатов анализа грунта.

— Геа, — обратился капитан к главному штурману, следующему за ними в двух шагах, — соберите немедленно Совет. И прикажите лабораториям ускорить проведение анализов со спутника. Это — в первую очередь…

— Будет исполнено, Кейзар! — черноволосая красавица в серо-голубом комбинезоне, бросив короткий холодный взгляд на астролога, чуть склонила голову и вышла из ангара.

— Я ошибалась насчёт спутника, — тихо продолжила Афра после ухода штурмана. — Информационное поле голубой планеты или специально искажено, или не имеет доступа через систему защиты корабля пришельцев. Спутник — это и есть корабль инопланетян. И он не мёртвый — внутри него что-то происходит… Для нас ещё будут сюрпризы…

С сообщения о спутнике астролог начала своё выступление перед старшими офицерами, собранными по приказу Кейзара в большом Зале Совещаний.

— Никто и не предполагал, что спутник Земли может оказаться Инопланетянином — мертвым, безжизненным кораблем чужой цивилизации, таким непроницаемым для посторонних космическим зондом, — докладывала Афра. — Его размеры почти в четыре раза больше нашего крейсера. Но самое главное — это его необычная форма. Шар! Вы могли бы раньше представить себе подобный звёздный разведчик Дальнего Космоса? Наша наука — нет! И вот он перед нами! Наши учёные на Полоя пока только на подходе к подобным технологиям. Значит, нам самим предстоит разгадывать тайны более зрелой цивилизации. Что показал анализ грунта? Поверхность этого спутника-корабля состоит из пылевого вещества, поля которого мы обнаружили вращающимися в гравитационном поле самой голубой планеты. Эти поля могли образоваться из выбросов планетарной материи получаемых, например, при падении на Землю космических тел: метеоритов, астероидов. Это вещество со временем возвращается обратно на Землю под действием силы её гравитации. Видимо, корабль инопланетян за многие тысячелетия собрал часть такого вещества и создал из него довольно прочный и толстый защитный слой. Кстати, он неплохо предохраняет обшивку корабля от резких перепадов температур и вредных космических лучей. Замаскировав этот слой под поверхность безжизненной планеты, Пришельцы сделали свой корабль как бы естественным спутником Земли.

— Зачем? — прозвучал вопрос из зала. — Если они настолько развиты, почему они не ушли обратно в свою Вселенную?

— Я ещё не владею полной информацией о спутнике, — прозвучал ответ астролога. — Но надеюсь вскоре получить её. Можно предположить, что этот корабль получил какие-то повреждения, которые помешали ему уйти обратно. Или что-то в этом роде.

— А почему бы, исходя из размеров, не предположить, что это не корабль, а промежуточная топливная и сырьевая база инопланетян? — был следующий вопрос. — Давайте предположим, что много веков назад эта база потерпела катастрофу, например, столкнулась с головой кометы, и ей потребовался капитальный ремонт. Для этого всесильные инопланетяне и перевели её на околоземную орбиту. И теперь восстанавливают сооружения, механизмы и системы под поверхностью спутника. Может, внутри мы найдём запасы и топлива, и продовольствия? А может, встретимся с братьями по разуму?

— Или по несчастью, — добавил кто-то.

— Может, это и база, — произнесла, обращаясь к залу, астролог. — Но, исходя из единства построения Мира, ответьте: зачем пришельцам база в не имеющей жизни Вселенной, которую они не посещали ни до, ни после? Я склонна думать, что это космический корабль, попавший сюда случайно. Так это или нет, вскоре нам предстоит узнать. Во время пребывания на спутнике я не почувствовала присутствия полей живых организмов. Зато нам удалось обнаружить и зафиксировать постоянный сигнал высокой частоты, повторяющийся каждые полчаса с длительностью в одну минуту. По нашим расчетам, он исходит из центра шара.

— Может, это работает двигатель? — высказался главный инженер.

— А, может, это какой-то автоматический прибор, питающийся тепловой или иной энергией, запрограммированный на то, чтобы посылать свой сигнал в вечность? Например, космический маяк? — предположила главный штурман.

— Может, и маяк, — согласилась Афра. — Но скорее — это сигнал бедствия. Также на спутнике, в районе одной невысокой горной гряды, мы наблюдали появляющиеся время от времени струйки какого-то газа, который сразу же рассеивается. Возможно, что инженер прав, и это эффект действующего до сих пор источника энергии космического корабля. Считаю, что корабль может ещё довольно долго просуществовать в таком состоянии, если все его системы переведены на экономичный автоматический режим.

Слово попросила главный штурман:

— Я поддерживаю версию уважаемого астролога. Обращают на себя внимание несколько удивительных совпадений, относящихся к спутнику голубой планеты. Во-первых, он летает по орбите, на которую не мог бы выйти самостоятельно. Я провела расчёты, и они показывают, что эта орбита — искусственная. Во-вторых, он всегда повёрнут к голубой планете одной стороной, то есть спутник не вращается вокруг собственной оси. Вопрос: что, здесь мы имеем исключение из законов Вселенной? В-третьих, спутник находится на таком расстоянии, что его угловой размер в точности соответствует угловому размеру Светила. Могли ли такие совпадения получиться случайно? Из своего опыта мы просто не знаем другого такого примера, но совпадения, согласитесь, удивительные! Я согласна с тем, что спутник — это космическое тело, искусственно водруженное на строго фиксированную орбиту большой планеты. Отбуксировать такую маленькую планетку для могущественных высокоразвитых цивилизаций — пара пустяков. Вопрос: для чего они старались? Это можно объяснить, например, тем, что пришедшие до нас не могли быть уверены в том, что смогут надолго оставаться рядом с подрастающей и развивающейся планетой. И потому они должны были задуматься о том, где бы им оставить для будущих цивилизаций, например, «послание». Вечный спутник планеты в этом смысле — идеальное хранилище знаний. И попасть в нужное место этого хранилища желающие смогут не сразу, а только после определенного этапа своего технического развития. Идеальный памятник разумной цивилизации, рассчитанный на многие и многие тысячелетия! Хотя, возможно, что этот спутник занимается ещё и сбором информации о развитии жизни на планете.

— Послание в вечность… Очень интересная версия, — согласилась астролог. — Только спутник этот до сих пор собирает Энергию, которая нужна нам… И я настаиваю, что перед нами — звездолёт. Доказательства скоро будут.

— Значит, нам предстоит иметь дело с кораблём неизвестной цивилизации? — задумчиво произнёс капитан. — Если так, то возникает вопрос, задействована ли у него активная система защиты? Как Вы считаете, Командор Афра?

Афра выдержала небольшую паузу, что-то прикидывая в уме, потом посмотрела на капитана и сказала:

— Во всяком случае, он ей пока не воспользовался. Но не будем гадать — Главный Компьютер