Шатаясь от слабости, я вышла на прогалину с капустными грядками среди леса. Если это не мираж, ужин мне обеспечен. Есть даже оружие в виде брошенной между рядов тяпки. Срубив под корень самый мелкий кочанчик с краю, я прижала его к животу одной рукой и, крадучись, пересекла чужой огород, волоча за собой тяпку.

Хотела перекусить капустой, забравшись подальше в лес, но скоро ощутила запах сладкой выпечки. Я спрятала добычу под дерево и забросала старой листвой с ветками, заберу позже. Сейчас важнее найти людей. Отчего-то юлой завертелась мысль, что маньяки и монстры не станут печь пирожки и стряпать торты. Маньяки и монстры исключительно по мясу специализируются.

Под самой высокой и раскидистой березой на поляне стоял домишко, сложенный из пористых желтоватых плиток округлой формы. Углы были укреплены кирпичами, напоминавшими засохшие в камень буханки хлеба. Над крышей кружились пчелы и немудрено, ведь с крыши текло в бочку густое ароматное месиво с черными, голубыми и красными крапинами. Я подошла ближе и зажала рот рукой, чтобы не вопить от изумления. Манная каша с изюмом и ягодами. Теплая!

Интересно, подойду я на роль несчастной малышки Гретель, которую заманила ведьма в свой пряничный домик?

Я крепче взяла мотыгу обеими руками и со всяческой осторожностью заглянула в окно. Побеленная печка прикрыта закопченной заслонкой. На длинном столе миска с грибами, пластиковая черепушка с гречневой крупой, на листе бумаги сушится трава, а еще деревянные раскрашенные ложки и трехлитровая банка с мутным содержимым. Сейчас я войду в дом, поищу съестное и сразу назад.

Возле крыльца на глинистой дорожке меня смутили отпечатки раздвоенных копыт. Наверно, овцы сбежали с фермы и толклись тут в поисках корма. А потом их поймали волки или кукурузный живодер.

После осмотра я немного успокоилась, избушка напомнила очередной музей крестьянского быта по сказочным мотивам. Гурьевская каша на крыше, конечно, всего лишь пахучий муляж. Зато под столом в кухонке я нашла пару оранжевых тыковок, теннисные ракетки с воланчиком и волейбольный мяч. Жидкость в стеклянной банке оказалась обычным квасом.

Я приободрилась и уже подумывала, не расположиться ли здесь на ночевку, когда на улице послышались чужие голоса. Вряд ли мне удастся уйти незамеченной. Руки сами потянулись к массивной перекладине засова.

Спустя пару минут в двери громко постучали.

– Открывай живо! – кажется, женщина была готова сильно и нецензурно ругаться.

Я облизнула пересохшие губы и приподняла занавеску на окне. Единственное, что успела заметить – рога и мохнатую морду. Может, хозяйка с козой. Тогда почему они одного роста? Я бочком прислонилась к дверям и неуверенно спросила:

– А вы кто?

– Кузькина мать пришла. Молочка принесла.

За порогом дружно загоготали собственной реплике. Везет им – хорошее настроение. А моя тяпка-мотыга осталась с той стороны дверей. Пока ищу нож, придется беседу поддерживать.

– Вы знаете Мирона?

Смех резко прекратился, рогатые существа стали тихо совещаться, потом старшая сердито толкнула дверь:

– Кто ж его тут не знает! А тебе зачем?

– Вы лояльно относитесь к его политике?

– Это соцопрос? Ты журналистка? Специально из центра прислали? Вот умора! Охрана где?

Они смеялись так заразительно, что я невольно улыбнулась. Может, и правда засов убрать. Ага… потом меня на рога и в кукурузу.

Словно угадав мое настроение, козы снова пошушукались и теперь уже младшая подала голос:

– Девочка, открой дверь, мы тут живем, а ты вломилась без спросу. Мы тебе поможем, дадим еды и лекарств, если надо. Откуда ты? Ищешь Мирона?

– Я с поля. И долго по лесу шла. Там грибы. И вообще все плохо. Там человека убили.

За дверью начался спор, старшей надоело ждать, и она предлагала ломать стену, чтобы скорей добраться до меня, а младшая убеждала продолжить мирные переговоры.

– Она напуганная, надо по-доброму с ней! Подожди… Девочка, как тебя зовут?

– Дарья. А вас?

– Я – Марина. Со мной сестра Варвара. Мы с Урала перебрались. Думали, здесь будет спокойней. Честно сказать, скрывались от кое-кого, так ведь за нами увязалась… (ругательство) нечисть!

– Тихо! Сама же просила не пугать, – вмешалась старшая.

А все-таки у них интересный говор с напором на гласные. Вот только эти рога…

– Вы обычные люди или как Мирон? – ровным тоном спросила я.

– А что с Мироном не так? – удивилась Варвара.

– Он же оборотень.

– А кому сейчас легко? – хихикнула Марина.

– Угу! – обреченно выдохнула я.

Дверь содрогнулась от нового удара.

– Пусти по – хорошему, Дарья! Нам заговоренные патроны нужны. Старуха где-то поблизости.

Я провела рукой по стене над окошком – упругий, мягкий материал, такой можно кулаком пробить, не то что копытом. Я убрала засов и открыла дверь.

В комнату ввалились две рослые тетки – первая держала под мышкой козью морду от костюма аниматора, вторая даже не удосужилась маску снять, трясла реденькой бороденкой. На меня смотрели насмешливо-снисходительно. Даже участливо спросили:

– Штанишки сухие?

– Как смешно!

– Держим марку. Кстати, Марина – это я. Сестра сейчас вооружится как следует, и мы снова уйдем. Ты на хозяйстве. Может, тыквенный супчик сваришь? Миксер на полке, а сливки в погребе.

– А как разжигать дрова? У меня опыта нет.

– Электроплита в печке. Кнопочки нажимать умеешь?

– Рискну.

Та, что в маске вытащила из-под кровати чемодан и завернутое в цветастое женское платье ружье. Я села на табурет у стола и, молча, наблюдала за сборами. Одно меня раздражало – почему старшая не снимает с головы рогатый колпак. В нем же дышать тяжело.

Наконец патронташ был набит до отказа, и Варвара тяжело поднялась с пола, поправив платье, прикрывавшее левое копыто. Меня прошиб холодный пот, – это не костюм. Передо мной действительно женщина с рогами, мускулистыми человеческими руками и одна нога у нее заканчивается копытом, а на второй армейский ботинок.

Марина дернула меня за плечо.

– Даш, хватит глазеть! Ну, так получилось. Я для поддержки тоже наряжаюсь иногда. Мы же сестры, мы всегда вместе. Нам друг без дружки не справиться.

– Я приготовлю ужин, возвращайтесь скорее.

– Постараемся! Запрись и больше никому не открывай. Вечером обсудим твои дела.

Они ушли, как амазонки на битву. Варвара с ружьем, Марина с топориком и веревкой. Я дождалась, пока скроются из вида и принялась колдовать над тыквой: разделала, почистила, измельчила. Кроме супа решила еще салат настрогать. Все-таки козы должны уважать капусту, значит, надо добраться до моего припаса в кустах.

В голове сотни вопросов – и про коровью ферму, и про грибы ходячие, уже предвкушаю, как всю ночь будем говорить, а завтра сестры