* * *

Однажды государь, прогуливаясь, услышал звон колокола, но не церковного.

— Куда звонят?

— Это колокол в доме баронессы Строгановой, сзывающий гостей к обеду.

— Но уже три часа дня! Нельзя так поздно обедать, — разгневался государь и послал к баронессе полицейского чиновника с приказом впредь обедать в час.

* * *

Однажды государь поехал кататься по городу и, подъезжая к Таврическому дворцу, уже предвкушал удовольствие видеть Лопухину, отцу которой он дал знатное место, чтобы переманить его с дочерью из Москвы в Петербург. Павел уже издали заметил свою любимицу, выглядывающую из установленного окна нижнего этажа дома. И вдруг кавалергардский юнкер загородил чудное девичье личико своею лошадью. К довершению несчастья лошадь, которую ничего не подозревающий юнкер повернул задом к окну, чтобы по-уставному приветствовать императора, начала отмечать место, где стояла, неблаговидными следами. Оскорбленный в лучших чувствах государь тут же сослал так и не узнавшего причины императорского гнева юнкера в Сибирь.

* * *

Тамбовский помещик Давыдов продал своих крестьян на вывоз, и они должны были переселиться на новые места, оставив все свое имущество, которое поступало в пользу Давыдова. Крестьяне отказались уйти из своего села и стояли на своем решении, несмотря на уговоры губернатора Литвинова. Вконец расстроенный губернатор, не зная, перестрелять или только перепороть взбунтовавшихся крестьян, донес о случившемся государю.

Павел тотчас ответил: «Получа рапорт ваш сего месяца сентября 5 числа касательно крестьян, полковником Давыдовым проданным на вывоз помещикам Хвощинскому и Мартынову, повелеваю вам, оставя крестьян сих на прежнем месте, сделать от лица моего оным помещикам наистрожайший выговор за учиненные ими крестьянам через сие намерение расстройку и угнетение; вам же изъявляю мое благоволение за донесение ваше, сопряженное с человеколюбием и добрым порядком, всегда сходственным с волею моею».

Но не только историческими анекдотами богато царствование Павла I. Всюду насаждалась дисциплина, затевалось стеснение власти отдельных начальников и передача ее учреждениям, появились попытки облегчить крестьянскую жизнь.

Были понижены цены на хлеб, благодаря его продаже через казенные запасные магазины до двух рублей за четверть, что сразу подкосило спекулянтов.

Упорядочена финансовая деятельность государства, для чего перед Зимним дворцом сожгли на пять с лишком миллионов рублей ассигнаций, приостановлена чеканка уменьшенных в весе серебряных монет, почти все придворные сервизы из драгоценных металлов переплавлены в полноценные рубли.

Вышел указ, лишивший дворянство, как и остальной народ, свободы от телесного наказания, «коль скоро дворянство снято».

Было велено дворовых людей и крестьян без земли не продавать.

Все казенные крестьяне получили надел по пятнадцать десятин на душу и особое крестьянское управление.

Вышло запрещение работать на помещика более трех дней в неделю.

Вышел указ об избавлении от телесных наказаний людей свыше семидесяти лет.

Солдатам увеличено жалование.

Людям, ищущим вольности, предоставлено право апеллировать на решение судебных мест.

Введен новый закон о престолонаследии, который отменял установленный Петром I в 1722 году порядок, предоставлявший царю право произвольно назначать себе наследника.

В целях возвышения значения монаршей власти установлен строжайший дворцовый этикет.

Отменены многочисленные столы при императорском дворе для прокормления вельмож.

При проезде государя через провинции запрещены депутации с хлебом-солью и подарками, ибо чиновники и сельские обыватели отныне не должны чинить никаких встреч и приготовлений прибывшим с ревизией господам.

Запрещено появляться ко двору трем знатным госпожам, прославившимся распутной жизнью.

Принята под особое императорское покровительство российско-американская компания.

Создан государственный вспомогательный банк для дворян.

Поощрена наградами разработка торфа.

Восстановлены мануфактур-коллегии.

С целью поощрения отечественной промышленности запрещен ввоз в Россию предметов роскоши, сукна, стали и стекла.

Устроена Мариинская система, связавшая Волгу с Балтийским морем.

Большое внимание государя уделено сбережению лесов.

Вышел указ, разрешающий старообрядцам строить свои церкви.

В Петербурге и Казани учреждены академии для просвещения духовенства.

Учреждена военно-медицинская академия.

Издан циркуляр о дисциплине в языке, дабы присутственные места в бумагах «изъяснялись самым чистым и простым слогом, употребляли всю возможную точность, а высокопарных выражений избегать».

Провозглашен манифест о присоединении грузинского царства к Российской империи…

Смешна показалась мелочная опека, любовь государя заниматься делами губернских полицмейстеров: отменены тупеи, опущенные на лоб, в городах нельзя ездить на дрожках и цугами в хомутах, изъяты из употребления отдельные слова. Смешно сказать, но императорские указы простираются до таких пустяков, чтобы вместо врача говорить лекарь, вместо сержант — унтер-офицер, вместо граждане — обыватели, вместо отечество — государство.

Нужно ли столь жестоко наказывать людей, провинившихся на безделице, уничтожать мещанские и цеховые клубы, давать свободу одним староверческим сектам, зато преследовать, стричь бороды и гнать на поселение других раскольников?

Разве есть необходимость в запрещении ввоза из-за границы не только книг, но даже музыки, в создании цензурного комитета?

Зачем, как бы в насмешку над армией, вводить на военных шарфах и даже знаменах любимый цвет Анны Лопухиной, ставшей одновременно княгиней Гагариной и любовницей императора?

Нельзя простить Павлу ни холодности к императрице, ни сближения с ловким патером-иезуитом Грубером, ни поспешного выдворения за пределы России получившего здесь приют, по зову Павла же, Людовика XVIII.

Смешно, что Россия готовится к войне с Англией лишь из-за того, что англичане заняли далекий остров Мальта, чей монашеский орден вручил Павлу достоинства великого магистра.

А разве не жаль двадцать две тысячи казаков, которых император без карт и достаточного провианта отправил для завоевания Индии?

Что же творится в русском государстве, и почему в нем нет людей, которые указали бы государю на досадные промахи и ошибки?

Каких же законов государь издал больше — плохих или хороших? Что больше видит от него Отечество — зла или добра? Какое будущее предвещает Павлово царствование России?..

И все же в большинстве бесчисленных императорских указов, приказов, циркулярных писем отчетливо заметны черты благородного характера, отменная работоспособность, деловитость Павла I, что с самодержцами, особенно российскими, встречается нечасто.