— Получено уникальное умение тёмные тропы. Описание: позволяет путешествовать по теневому плану, что существенно сокращает расстояние между начальной и конечной точками.

Какое-то мутное описание. Никакой конкретики. Надо пробовать, но если это умение позволяет делать то, о чём я подумал, значит, теория о песочнице для богов начинает подтверждаться. Иначе зачем тёмной богине давать мне умение, с помощью которого я вновь могу наплевать на основные игровые законы и без особого напряга путешествовать между соседними секторами, что позволит в кратчайшие сроки добраться до Сердца Мира. Ой и не нравится мне всё происходящее. Надо срочно набирать силу, потому как сейчас я ничего не смогу противопоставить богам Э́стери. Если даже находиться рядом с небольшой частичкой Морганы мне было мучительно больно, то чего уж говорить о целом боге.

— Спасибо за твой дар, богиня, — уважительно склонив голову, ответил Моргане я и та просто кивнула в ответ.

— А теперь ступай, мне надо обратиться к своим детям.

В общем, покидал я храм со смешанными чувствами. Вне всяких сомнений, каждый шаг в этом спектакле был отрепетирован тщательнейшим образом. Режиссёры Хаос и Моргана об этом позаботились. Меня целенаправленно готовят для путешествия к Сердцу Мира, и плевать, что такое количество уникальных плюшек ломает весь игровой баланс, и система будет просто обязана отреагировать. Им плевать, что будет с моим персонажем, когда я обеспечу доступ в нужную локацию, а возможно, плевать и на этот мир, главное, чтобы я выполнил задание, а там пусть хоть трава не расти.

Я очень не люблю, когда меня используют втёмную, а заигравшиеся боги, похоже, по-другому и не умеют. Уж не знаю, искины это или реальные разумные из параллельной Вселенной, что возвысились до такого статуса, да и плевать мне, если честно. Они ведут свою игру, а мы с Тенью начали свою. Посмотрим, кто выйдет победителем.

Огромная иллюзорная проекция Морганы появилась над храмом, и дварфы тут же попадали на колени. Богиня произнесла эпическую речь, что, мол, её дети дождались возвращения блудной матери и теперь всё будет хорошо. Короче, стоит немного превозмочь, победить общепланетарное зло — и настанет мир и дружба, возьмите с полки жвачку. В общем, ничего нового, всем надо мчаться в храм и засвидетельствовать богине почтение, и лучше всего это делать с богатыми дарами в руках, а самых достойных она наградит титулом жреца и дарует силу.

В общем, ничего удивительного, что подсуетившийся Горыня вошёл в храм первым и вернулся уже с тёмной жреческой короной на голове. Лидера Технократии не было около получаса, за которые тревожно косящиеся на меня друзья рассказывали, как проходил наш путь, потому как я всё пропустил.

Внешний вид оставшихся в живых соклановцев говорил сам за себя. Народ был вымотан не меньше меня. Из полутысячи бойцов к границе Технократии вышло около пятидесяти полуживых игроков, которых тут же взяли под своё крыло дварфы. Бородатые коротышки встретили преследующую нас огромную толпу мобов шквальным огнём из всех орудий, но монстров было столько, что этого оказалось недостаточно, и твари прорвались через все заслоны, после чего завязалась рукопашная схватка.

Нас усадили на технику и попытались увезти подальше, но божественная сущность фонила так сильно, что механизмы дварфов начинали жёстко глючить, отчего приходилось очень часто менять выходящие из строя машины.

Тритоны сильно помогли. Они перемалывали чуть ли не две трети прущих из воды мобов, которые практически не сопротивлялись, потому как словно безумные рвались на сушу. Частичка божественной сущности манила их, словно огонь мотыльков. Но по мере нашего удаления от берега сила этого зова начала стремительно угасать, и завязалась серьёзная драка, которая идёт и по сей час, при активной поддержке дварфов.

Казалось бы, на территории Технократии проблем, кроме периодически выходящей из строя техники, быть не должно. Знай себе меняй средства передвижения и гони дальше, но не тут-то было. То, что на территории дварфов нет изменённых Великим Лесом тварей, не означает полное отсутствие мобов. Вот они-то как раз и начали атаковать нашу колонну со всех сторон, и этот натиск, пожалуй, не уступал по силе тварям Леса. Именно поэтому я увидел множество дымящейся и повреждённой техники.

Сейчас возле храма начала организовываться стихийная попой… кхм… пирушка. Заранее проинструктированные мной игроки доставали из инвентарей еду и так полюбившуюся дварфам особую гномью настоечку, бородатые коротышки присовокупляли к этому добру свою снедь — и понеслась.

Меня тут же взяли в оборот Громыхайло с Доболомом и, усадив рядом с собой, начали без остановки наполнять кубки. Стоило больших усилий незаметно заменять вино на обыкновенный сок, потому как в этот раз бородачи за мной тщательно наблюдали. Видимо, им доложили, что при нашей предыдущей встрече я был не настолько пьян, как им показывал, и они решили исправить ситуацию.

Друзья хорошо вписались в эту весёлую компанию. Даже молчаливый Тао разговорился и с удовольствием поддерживал беседу, а прямая, как стрела, Эста настолько понравилась Доболому, что тот приказал выдать ей самую совершенную техносекиру, которая есть в распоряжении его бригады. При виде такой игрушки воительница чуть не расплакалась и в ответ подарила ему пузырёк с эликсиром жизненных сил из клановых запасов, отчего Доболом мгновенно протрезвел и покрылся капельками пота, а потом начал мямлить, что не может принять такой дар. Но подруга, ничего не став слушать, чуть ли не силой влила ему содержимое пузырька в горло.

Что тут началось! Дварф начал молодеть и стройнеть у всех на глазах. Солидное, наетое за долгие годы пузо стремительно уменьшалось, борода стала заметно насыщеннее и гуще, и из неё исчезла седина. Доболом даже в росте увеличился, а ширина плеч и толщина рук превысили все разумные пределы.

— Это надо отметить! — помолодевшим голосом взревел дварф, и его поддержали сотни соплеменников, заворожено наблюдавших за метаморфозой своего начальника. — Откупорить лучшие бочки из моего запаса! — очередной и ещё более громогласный рёв дварфов возвестил, что эта идея им очень понравилась.

Тем временем Элли выполнила моё обещание и восстановила бороду сержанту Громыхайло, после чего тот мгновенно записал её в свои родственники и пообещал познакомить с женой и всеми одиннадцатью детьми.

В какой-то момент к нашей компании присоединился и Горыня. Дварфы совершенно не стеснялись, что лидер Технократии вот так просто подошёл и сел рядом. Доболом тут же всучил прославленному мастеру здоровенный кубок и доверху наполнил его из той самой специальной бочки с вином, притащенной подчинёнными.

— Отличная демонстрация, — кивком указав на помолодевшего Доболома,