охраняемый портал посреди бесконечно высоких скал.

Это походило на стоящий посреди горы колодец глубиной в пару километров. Стены его были отполированы до блеска и закрывались крохотным отверстием сверху.

— Ого… — удивился я, и ветер разнёс эхо.

— Ш! — шикнула на меня Селеста и начала что-то магичить, устраняя последствия моего удивления.

Ветер стал послушным и ласковым, как котёнок, а затем и эхо исчезло. Любопытный контроль. Очень тонкий, способный улавливать крайне мелкие частицы божественности, что имелись в воздухе.

Этот самый ветер весьма неожиданно подхватил меня и заставил на мгновение потерять равновесие, но я всё же извернулся и стал обеими ногами на уплотнившийся сгусток воздуха.

Мы начали подъём, и где-то на середине пути мои глаза заметили едва различимую в этой темноте магическую печать. Она выпускала наружу энергию, которая, судя по тому, что я успел понять и пронаблюдать на примере какого-то жука, свалившегося с вершины, была смертельная опасной для всех, кто падал сверху. Бах! — и жучок превратился в пыль. Эта же печать выступала звукоизолятором, что не давал звукам из верхней части колодца добираться до низа и, набрав резонирующую силу, вернуться вверх.

И когда я вылетел наружу, то прекрасно понял, заем всё это нужно. Мы оказались посреди величественных заснеженных гор, и эти волшебные белоснежные шапки тянулись до самого горизонта.

— Эхо может вызвать сход лавины. Если позволить звуку резонировать из самой глубины колодца, то эти лавины будут бесконечными. Резонанс горы медленно, но верно изменит её облик, и тогда мой тайный портал станет слишком явным.

— Да, будет странно увидеть посреди заснеженных гор одну практически лысую. А что это за место? Никогда о таком не слышал?

— Ох, мальчишка… Это место зовётся Долиной Снежного Дракона. Это, можно сказать, мой дом. А я — его хранительница. Неужели ты и правда ничего про него не слышал.

— Хм… Может, что-то и говорили… Земли Нирваны? Шестой по счёту регион… Здесь даже плотность божественности выше. Прирост до тридцати двух единиц вырос. И тут красиво… Безумно красиво.

— Рада, что тебе понравилось, — улыбнулась хранительница этого чудесного края, где пока что не заметил ни единого живого существа.

— Писали, что его охраняет Снежный Дракон. Это правда? Если ты Хранительница, то должна знать, — наконец вспомнил я ещё одну небольшую заметку, что успел прочесть об этом мире.

— Правда, малыш. Хочешь посмотреть? — второй раз всего за минуту разговора Селеста назвала меня малышом, чем бросила мне вызов.

— Да, бабушка, хочу, — уставился я на неё, радуясь, что ещё пару часов наставница должна быть послушной паинькой.

Отчего-то её взгляд мне не понравился. Хотел увидеть там какую-то злость или вспышку гнева, но никак не ухмылку. Что-то задумала, коварная…

Суть её задумки я уловил почти сразу же. Селеста внезапно вся засветилась и прямо на моих глазах начала преображаться в огромного белоснежного дракона с похожими на льдинки чешуйками и когтями.

— Я и есть Снежный Дракон, мальчишка. А теперь полетели!

Я даже не успел спросить куда, как эта ставшая драконом Повелительница бури внезапно ринулась вперёд, а меня, как нашкодившего кота, подхватил и понёс следом за ней ветер.

Мы летели и летели, а под нами оказывались такие разные, но такие прекрасные горные вершины… Мы то поднимались к самым облакам, то пикировали вниз, пролетали ледяные скрежещущие реки, видели царство ледяных деревьев-исполинов, рассекали под гигантскими арками моста величественного и разрушенного города, скованного льдом и снегом. Мы пугали каких-то огромных белоснежных тварей, что при виде нас тут же зарывались в сугробы. Селеста веселилась, видя моё изумлённое и восхищённое выражение лица. Было и правда здорово.

Приземлились мы на плоской горной вершине, и Старая Завируха, как кошка, грациозно потянулась, после чего наклонила свою огромную белую мордочку и выдохнула ледяные кристаллики прямо мне в лицо. Теперь я понимаю, почему наш драконид так перед ней раскланивался.

— Ну как тебе моя Снежная долина?

— Удивительной красоты место, — честно признался я. — И я удивлён, что Повелительница бури, что само воплощение ветра, имеет… такие коготки.

— А что с ними не так? — не поняла Селеста.

— Скорее, я просто удивляюсь тому, что они вообще есть. Как и сама форма снежного дракона, — ответил я.

— Эх… Какой же ты юный, молодой и неопытный. Так и хочется тебя взять и использовать. И никому из этих стариков не отдавать, — продемонстрировала частичку своего истинного характера дракониха и снова начала меняться, превращаясь в человека. И в этот раз она как будто специально не спешила прикрываться лоскутами ветра.

— Моя юность — моё преимущество. Но совсем уж делать из меня сопляка не стоит, — погрозил я пальцем перед личиком шагнувшей ко мне богини.

— Я и не делаю. Но все, кто доходит до этого региона и живёт здесь, да и более слабые боги, знают, что у каждого уважающего себя божества есть способность Обращения. Хотя, она на самом деле редкость, но и богов в этом и следующих регионов не то чтобы огромное множество. Кто послабее и победнее — берут F-ранг. Кто-то, как я, за годы усиливают её до А-ранга.

— Обращение? Это трансформация по сохранённому в способность образу?

— Верно. На минимальном ранге — один дополнительный образ. На моём ранге — семь образов. Начиная с B-ранга образы можно сбрасывать и запоминать новые. Неужели ты ничего про них не слышал?

— Слышал лишь, что они дорогие, и если такой продать — сразу станешь богатым. Расскажи мне подробнее.

— Это приказ в рамках нашего спора или просьба? — улыбнулась красавица, чьи формы были едва прикрыты.

— Просьба. — Понимая, что разговор задерживается, я создал два стула и столик, на котором вскоре появились бокалы с вином и фрукты.

Ветра вокруг не было, всё же рядом сидела его повелительница, а холода я не боялся. А вот фрукты и вино боялись. Но и тут меня в который раз удивила моя сегодняшняя спутница, активировав что-то вроде купола, находиться под которым было весьма комфортно.

— Ты, я смотрю, решил перейти к прелюдиям и начать ухаживать за дамой? — игриво стрельнула она глазками и взяла бокал в свою изящную ручку.

— Не начинай, Селеста. В первую очередь меня интересуют истории и знания. За такое я готов быть благодарным слушателем и интересным собеседником, — говоря это, я заглянул ей прямо в глаза.

Любому