– Как скоро он вернется, сеньора? – спросил майор Богданов.

– Зовите меня сеньора Лаура, – позволила женщина. – Пойдемте в дом, а то тут и сумку поставить некуда.

Женщина проворно перебросила ребенка на левую руку, правой распахнула перед майором дверь хижины и буквально втолкнула его в дом, видимо, боясь, как бы тот не передумал насчет гостинцев. Убранство в доме поражало крайней степенью нищеты. Из мебели Богданов разглядел только стол, для большей устойчивости придвинутый к кособокой стене, да две открытые полки, на которых громоздилась щербатая посуда. Как только майор снял с плеч рюкзак и поставил его на стол, из всех углов начали выползать дети. Вид их вызывал неподдельную жалость, настолько они казались изможденными. Окружив стол, они смотрели на майора голодными глазами.

– Отойдите, исчадия ада, – закричала на детей женщина. – Нечего пасти разевать, мать еще ничего не получила, а вы налетели, как саранча. Подождите хоть, пока добрый сеньор распакует свою сумку, тогда и будете клянчить.

Увидев голодные взгляды детей, майор тут же изменил первоначальное решение выдать женщине пару пачек сухого печенья и пару банок тушенки. Вместо этого он выгреб все, что было съестного в рюкзаке. Женщина жадными глазами смотрела на кучу съестного, но притронуться к еде не решалась, будто не веря своему счастью.

– Вот, сеньора Лаура, распоряжайтесь, – предложил майор, – а я, с вашего позволения, угощу ребят скромным лакомством.

Богданов достал из бокового кармана «неприкосновенный запас» – упаковку высококалорийных леденцовых конфет, которые выдавались бойцам спецподразделения перед каждой командировкой. Вскрыв пакет, он скомандовал:

– Подставляйте ладони, ребятня!

Дети оживились, выставили вперед ладони. Получая леденец в грязную худую руку, они тут же отправляли его в рот и вытягивали руку для нового лакомства. Так продолжалось до тех пор, пока у майора не опустел пакет. Женщина на ребятню и дележ конфет внимания не обращала, она была слишком поглощена теми запасами, которые достались ей. Сгребая банки и упаковки со стола, она распихивала их по кастрюлям и горшкам на посудных полках. Покончив с этой процедурой, она вернулась к столу, разогнала детей, и спросила:

– Скажите, сеньор, что я должна сделать за ваше подношение?

– Что вы, сеньора Лаура, ничего не нужно. – Майор энергично затряс головой, поняв, о какого рода «благодарности» ведет речь супруга сеньора Рохаса. – Все это просто ради детей.

– Ради детей? Удивительное дело! И как только люди могут про вас всякие гадости говорить? – Сеньора Лаура поцокала языком, выражая негодование.

– Гадости? И кто же говорит про меня гадости? С чего бы людям вообще обо мне говорить? – Богданов насторожился.

– Не отпирайтесь, сеньор, я сразу поняла, что вы из этих, из лесных. – Сеньора Лаура кивнула в сторону джунглей. – В наших краях теперь только о лесных бандитах и говорят, а вы человек пришлый, не наших кровей. Откуда еще, если не из лесных бандитов. Уж простите, что так вас называю, так привычнее.

– И что же про нас люди говорят? – Богданов решил не спорить с женщиной.

– Что вы преступники государственные, что женщин насилуете, детей за ноги к деревьям подвешиваете, что зверям пленных скармливаете, – простодушно перечисляла сеньора Лаура. – И что хотите сделать нас всех рабами, чтобы мы задарма работали на ваше коммунистическое государство.

– Бред какой, – машинально возмутился Богданов. – Никогда коммунисты такими мерзостями не занимались.

– Вот и я говорю: как только люди могут про вас такое говорить, когда вы детишкам всю свою еду отдали, да еще задаром, – поддакнула Лаура. – Те, что к Онорато приходили, тоже щедро за его помощь расплачивались. Сколько раз приходили, столько раз давали Онорато денег на муку, крупу и еще на овощи оставалось. И за продукты, которые он им покупал, не заставляли отчитываться: сколько взял, столько взял. Но вы не подумайте, Онорато себе денег не прикраивал. Он честно продукты и лекарства закупал.

– Где закупал? – Богданов понял, что женщина говорит о людях Че Гевары, но опасался, как бы прямые вопросы не спугнули ее.

– В Вальегранде, где же еще?

– Точно, мне тоже сеньор Рохас помогал с продуктами. И лекарства в Вальегранде покупал. – Богданов тянул время, надеясь, что женщина расскажет что-то более конкретное про партизан, приходивших к Рохасу.

– Когда вы еще вместе с остальными ходили? – не разочаровала его женщина. – Я помню, первый раз большой отряд приходил, в кустах на той стороне прятался, а мой старший им похлебку носил. Там еще сеньорита была, она моему сыну нож подарила. Красивый, с чудной рукояткой.

– Наверное, мальчик ей понравился, – подбадривал Богданов женщину на продолжение рассказа. – Или сына напомнил, вот она ему подарок и сделала.

– Сына? Нет, сеньор, она совсем молодая, нет у нее детей. Я рожавших сразу узнаю, у них и походка другая, и взгляд. А эта сеньорита еще замужем не была. Но красивая, хоть и измотанная этими вашими лесными делами. Она последний раз совсем чахлая приходила, сеньор Рохас ей лекарства из Вальегранде приносил. Надеюсь, поправится.

– Это вы про Франческу? – Богданов сделал вид, что люди из отряда ему хорошо знакомы.

– Нет, что вы, сеньор. Имя у нее не наше, чудное. То ли Тина, то ли Тона, я не запомнила.

– Таня. Ее зовут Таня, мадре, – из угла вышел мальчик-подросток, видимо, тот, о котором говорила сеньора Лаура. – Она из Аргентины, поэтому и имя такое.

– В Аргентине тоже нет таких чудных имен, умник. – Мать сердито зыркнула на сына, недовольная тем, что тот вмешался в разговор взрослых.

– Говорите, болеет она? Тогда ей нужно в город, к врачу. – Богданов переключил внимание с женщины на подростка. – Сеньор Рохас предлагал ей пойти в город к доктору?

– Нет, сеньор, не предлагал. Нельзя ей в город, там кругом патрули, – простодушно ответил мальчик.

– Я знаю место, где есть доктор, а патрулей нет, – произнес майор. – Надо только найти Таню, ведь нельзя же больной по джунглям бродить.

– Они к Рио-Гранде пошли, выше по течению есть ущелье. Совсем маленькое, мало кто о нем знает, но укрыться там можно и от непогоды, и от патрулей. Это я им подсказал, сеньор. Хотел, чтобы сеньорита Таня отдохнула.

– Говоришь, сложно ущелье найти?

– Если примет не знать, – подтвердил мальчик. – Я могу вас провести.

– Ты очень смелый мальчик, но я сам справлюсь, если ты мне о своих приметах расскажешь, – предложил Богданов. – Надеюсь, застану Таню там, в ущелье, и отведу к доктору.

Мальчик нагнулся к уху майора и зашептал так тихо, чтобы, кроме него, никто в доме не мог его услышать.