– Извините, нам надо посоветоваться,– прервал я речь на полуслове. И отвел категорично настроенного консультанта за скальный выступ.

– Ты что вытворяешь? Зачем тебе туда, если...

Кора молча пихнула мне карту в руки. Над крестиком химическим карандашом там четко прорисовывалась цифра «2».

– Только что оформила?– мрачно поинтересовался я, возвращая планшет. Никакой цифры там не и в помине не было, когда Исаак делал пометки.

– Нет. Она сама проявилась.

– Вот как? А что будет, если ты потом зайдешь, когда данж уже будет зачищен?

– Ничего. Ничего не будет.

– Ну! Так оставь его нам. Чем рисковать потерей контроля в самый неподходящий момент.

– «Ничего» в том смысле, что если меня не будет в пещере, нужный предмет там не появится. А зов не настолько силен. Он как аромат цветка, привлекающий пчелу.

– Или заманивающий насекомое в ловушку! Ты о венериной мухоловке слышала? Заползает в ее коробочку козявочка в надежде на поживу, а крышечка хлоп! И гость переходит в категорию «завтрак».

– Слышала. И, почти наверняка, пещера и есть такая коробочка. Ловушка в смысле.

– Так зачем же ты туда еще и Розу тащишь?

– У нее крайне полезный атрибут для подземелья. Эпический атрибут, фиолетовый. Хотя его прямое назначение и очень далеко от тактических действий.

– Полезный? Полезнее, чем «ударная волна» Азы или «исцеление» Томы?

– В шахтах с ударной волны проку нет! А Томе, с ее слабой волей, как раз в ловушку соваться не следует.

– Что хоть за атрибут может быть у садовода?

– Эх ты, командир! Учи матчасть, прежде чем подразделение в бой вести!– пристыдила меня Кора.– «Маленькое солнце».

– Прям солнце?

– Сфера янтарная. С жемчужину. Когда Роза ее активирует, та массу теряет. Воспаряет в указанную точку. И всю накопленную энергию отдает в излучение.

– Класс фонарь! А огороднику он зачем?

– Я точно не знаю,– пожала плечами разведчица.– Возможно очень продвинутая фитолампа. Чтобы растения лучше росли.

– Ладно. Твоя взяла. Как думаешь, имеет смысл еще кого-то с собой брать? У Клима нога еще не зажила. Мария вовсе не по части боев. Рош... сама понимаешь.

– Думаю, справимся. И еще. Пистолетом постарайся не пользоваться. Только в крайнем случае. По ушам иначе всем не слабо врежет. Да и вообще, эффект под землей плохо предсказуем. Обвал. Рикошет в узком коридоре.

– Приму к сведению.

Памятуя предупреждение Коры, я попросил у Роша прут. Собственно, обменял временно, вручив ему на сохранение компас. И пояснив всю значимость и ценность волшебного путеводного атрибута. Мальчишка проникся и с гордостью побежал демонстрировать артефакт остальным.

– Может, я с вами все-таки?– Клим, прихрамывая, проводил нас до самого спуска.

– Справимся, Клим Анатольевич. Отдыхайте,– обнадежил я шахтера. Хотя у самого, если честно, на душе скребли кошки. К тому, что в команде есть сильный, надежный человек, привыкаешь быстро.

Ха! Где наша не пропадала! Проложив грудью дорогу, вошел первым, словно воздушную завесу в супермаркете миновал.

В пещере было темно. Не совсем глаз коли, но пришлось несколько томительных минут ждать, когда зрение адаптируется после дневного света к слабой флюоресценции мха, обильными широкими языками свисающего со стен. Вполголоса поинтересовался у Розы, сколько может светить ее маленькое солнце. Оказалось, что зависит от интенсивности излучения, регулируемого волей владельца атрибута. От нескольких десятков секунд до получаса на сегодняшний момент. К услугам садовода пришлось прибегнуть уже в конце коридора. Мох, прежде светящийся, путался там обрывками тряпья под ногами. Носок ботинка задел что-то твердое, тихо звякнувшее металлом.

– Роза, запускайте своего светлячка, только на минималках!– стараясь не производить лишнего шума, попросил я.

Желтоватый источник света образовавшийся над головой напомнил о туалете в коммуналке. Экономно, но впотьмах нос не разобьешь. И вообще, там же не читать! Хотя...

Я нагнулся, рассмотрев под ботинком кожаную торбу. Или,скорее, колчан. В нем сиротливо покоился изрядно проржавевший дротик.

– Держи,– я перекинул находку Эм, который сноровисто приспособил ее на поясе, будто всю жизнь только тем и занимался, что крепил кожаные ремешки на талии.

Ход выводил в пещеру, по всем канонам жанра расширяющуюся до размеров приличного зала и освещенную все тем же светящимся мхом скудно, но не безнадежно.

По моей просьбе светляк скользнул к самой земле, как ищейка, обшаривая ближайшие окрестности. Благодаря ему мы смогли рассмотреть скелет, сжимавший в ладони еще один дротик. Останки второго человека поодаль. И длинное копье, валявшееся на граните, еще дальше. Собственное освещение пришлось потушить, как только я заметил движение в у противоположной стены пещеры. Оставив Розу в тылу под охраной Кузьмича, мы с Корой и Эм короткими перебежками устремились вперед. Через минуту колчан мистика пополнил еще один дротик. Возле второго скелета не удалось обнаружить ничего. Зато существо, привлекшее внимание, оказалось в пределах действия окуляров.

«Слайм кремовый, хищный». Ага, вот и его два товарища. «Слайм бежевый, хищный» «Слайм бежевый, хищный».

Честно говоря, я так и не понял, чем они отличатся. Возможно, у одного шкура потолще, а другой движется побыстрее. Но ни тот, ни другой фактор в прошлый раз не сыграли решительно никакой роли в схватке. Я облегченно выдохнул. Ну, вот, придумала себе Кора какой-то «зов». А все оказалось куда как проще. Тактический рисунок боя складывался в неприхотливую мозаику сам собой. Добираемся до копья. По возможности выманиваем неспешных студней по одиночке. Наносим фаталити. И так пять раз. Или сколько их там всего бродит. Главное, чтобы ресурса прочности у копья хватило на всю бригаду.

Собственно, мы так и поступили. Эм отвлекал, мы с Корой по очереди наносили роковой удар, стремясь держать древко копья строго параллельно грунту. Чтобы, не приведи господь, не повредить ставшее довольно хрупким от долгого пребывания в пещере оружие случайно угодив в камень. Слаймов оказалось четыре, по два каждого колера. Но вот ядро выпало только одно. Стоило подобрать его, как за спиной послышалось отрывистое жутковатое «шлеп»!

И я осознал разом, что Кора была права. А я ошибался. Теперь и я ощутил волну мускусного, не сказать, что приятного, но какого-то завораживающего, аромата. Время появления нового действующего персонажа, спрыгнувшего с невысокого уступа, могло означать только одно. К нам пожаловал босс локации.

Если точнее, мини-босс, конечно. И потому, что сама локация масштабами, мягко говоря, не впечатляла. И в прямом смысле.

«Карликовый измененный медведь, хищный, раритетный» по габаритам напоминал, скорее, крупную собаку. Но был окружен синевато-голубой дымкой ауры, выдававшей в нем