Ну, и Бобр также хитро поступал. Ездил по ушам Кольке и объяснял те или иные «неудобные моменты», мол, вон на площади товар из Спарты продают!

А разве так можно, если сам Лорд Шурик поставляет нам их! Значит, это вор или мошенник, или вообще всё сразу!

Вот и в следующую минуту нашего бедолагу и пакуют, уводя в кабинет Бобра «для разбирательства».

— Расстроил ты меня, Колька, конечно. Такую опухоль проглядел, — театрально вздыхаю я. — И как мне с тобой быть вообще?

— Простите, Мой Лорд, — тихо произносит он. — Вина целиком и полностью на мне. Я подвёл вас. Если потребуется, готов жизнью искупить…

Мда, на парня аж жалко смотреть, не то что выносить приговор.

Глубоко вздохнув, я обращаюсь к Малому.

— Малой, сладкое любишь? — неожиданно задаю я вопрос.

— А? — не понимает смысла вопроса Малой, — Ну… да, наверное?

— Значит, сегодня же назначаешься на должность временного Лорда-наместника «Сладкой Жизни», — заключаю я.

— Но как же… — не может Малой даже слов найти от озвученной новости.

— Полису нужен тот, кто сможет присмотреть за семейкой пасечников, а также убедиться в том, что местные приняли Спарту, как единственный свой авторитет, — объясняю я, — Мне нужно, чтобы полис стал частью фракции, а не просто вассалом и «мирком внутри себя». Я доходчиво объясняюсь?

— Почему я? — только и спрашивает Малой.

— Потому что я в тебе уверен, — улыбаюсь я. — Абсолютно. Кроме того, кто и унюхает какую-то грязь, то только ты или Третий. Но он нужен сейчас мне для других дел. А потому остаешься лишь ты, Малой. Да и опыт управления тебе явно не помешает. Или ты не хочешь встать во главе разведкорпуса?

— А такой есть? — удивляется Малой.

— Нет, но обязательно будет. И для главы такой структуры опыт управления просто обязателен, — с намёком произношу я.

— Я не подведу! — тут же приободряется Малой.

Ну да, я же сказал, что должность временная, так что почему бы и не попробовать.

Уж в «Сладкой Жизни» натворить косяков больше, чем их наделал Бобр, будет очень и очень непросто.

Так что я вполне себе уверен в Малом. Сам парень не дурак, а в случае чего он обратится за помощью как раз к Спарте, а не к Бобру или прочим местным.

— Бобр всё ещё будет твоим советником. Поэтому прислушивайся к нему, но осторожно. Старый пройдоха ещё может выкинуть нечто «этакое», — предупреждаю я, — Хотя, если это и произойдёт, то можешь смело арестовывать его. Я его уже об этом предупредил.

— Я приму это к сведению, — оскаливается Малой. Ох, чую, Бобру будет непросто расколоть этот орешек, если он, конечно, осмелится.

— Что же до тебя, Колька, — от моих слов парень едва ли вздрагивает всем телом. — То ты будешь, дополнительно к своим обязанностям командира стражников, работать в администрации. Раз тебе не хватило кругозора осознать мотив действий Бобра, то будем этот кругозор тебе насильно расширять.

Рассуждаю я здесь достаточно просто. Если Колька проявил себя лидером в армейском коллективе, значит, уже обладает качествами, нужными руководителю. А именно, способностью брать на себя ответственность, заботиться о подчинённых и достигать целей.

Ну а применять в работе иные методы, кроме «упал, отжался»… Пускай учится.

Тот аж корчит недоумевающую гримасу и исчезает восвояси

— Малой, если будет много работы, скидывай её на Кольку. Ему будет полезно поплавать во всей этой… политике, — качаю я головой.

— Я вас понял, Мой Лорд. Можете не беспокоиться, работу я всегда найду, — улыбается Малой.

И его улыбка для Кольки казалась куда страшнее оскала самого Чёрти-что.

* * *

В Спарту я уже возвращаюсь по достроенной дороге из камня. Бригада кадавров справилась «на ура» и, теперь по моему приказу, продолжает вести ветку в сторону Бухты Уилсона.

Как-никак, а порт в бухте в будущем может стать сердцем всей морской торговли для моей фракции. Потому и движение туда должно быть максимально комфортабельным и спорым.

По пути я завязываю беседу со спасённым мною дельцом, Маркой. Парнишка с зализанными назад волосами просто пышет энергией и идеями, вовсю фонтанируя ими, словно нескончаемый источник.

Марка явно был ошарашен и польщён тем, что его «скромной фигурой» заинтересовался сам Лорд Спарты! Это можно легко понять по заплетающемуся поначалу языку и скованных, дёрганных движениях во время ответа на каждый мой вопрос.

Однако уже ближе к Спарте Марка явно подуспокоился и смог адекватно вести беседу.

Делится он и своей мечтой создать настоящую торговую гильдию.

— Разве будут те же жители из «Сладкой Жизни» ездить в Спарту, чтобы купить яблоки или ту же картошку? Нет! Как и на Земле, потребитель привык, что продукт доставляется прямо до его двери! — заявляет Марка. — Да, мир Системы пишет свои правила, но человеческие привычки и тяга к комфорту никуда не делись!

— Поэтому ты и снарядил свою телегу товарами и отправился в «Сладкую Жизнь»? — интересуюсь я.

— Именно! Игроки готовы даже доплатить мне как посреднику, но получить желаемое! Ведь ко всему прочему, в мире Системы игрокам не столько лень разъезжать по поселениям, сколько страшно! — восклицает делец. — Никто же не отменял налёты тех или иных мобов. Хотя фалангисты и зачистили округу возле дорог, но кто его знает? Риск всегда остаётся, хоть и мизерный.

С этим я вынужден был согласиться. Как бы мои солдаты не чистили леса, болота, долины и холмы от монстров, но они всегда находят лазейку, чтобы нет-нет да и оказаться вблизи полисов.

Словно сама Система держит нас в тонусе. И я не могу даже достоверно сказать, действительно ли это она вмешивается или нет.

Понятно, что мобы не выскакивают на дороги или нападают на отряды лесников или дровосеков, поскольку патрули фалангистов и валькирий никто не отменял.

Но всё же…

В общем, Марка производит на меня приятное впечатление. Бойкий, энергичный и жадный до успеха парень.

Такие или поднимаются, или сворачивают шею на пути восхождения.

Поэтому, уже вернувшись в Спарту, я зову Марку к себе в кабинет Лорда, где выдаю ему первую спартанскую торговую грамоту.

По сути простой листок бумаги с моей подписью и печатью, где значится то, что Марка действует с моего разрешения и может вести торговлю, как ему заблагорассудится на территории фракции. И никто не смеет чинить ему препятствия.

Но и только!

— Я дарую тебе эту грамоту, как знак моего поощрения. Она позволит тебе начать свой путь к исполнению мечты. Смело делай первые шаги, а я уж подсоблю, если ты и дальше будешь гореть всё тем же желанием, — произношу я, передавая грамоту выпучившему глаза Марке.