А в углу палаты находился Арчер. Он спал в кресле, широко расставив ноги и опустив подбородок на грудь.

Соревнование. Овраг. Линда. У меня было так много вопросов.

— Арчер? — позвала я все еще пересохшим горлом.

— Мм-м? — его голова дернулась, и Арчер вскочил со стула. — Ло?

Его плечи поникли, когда он подошел ко мне и присел на корточки рядом с кроватью.

— Наконец-то ты проснулась, — в его глазах блестели слезы. — Врачи сказали, что ты просто истощена и рано или поздно проснешься… Я верил в это изо всех сил.

— С Линдой все в порядке?

Он кивнул.

— Она здесь, в другой палате. У нее сломанная нога, вывихнутое запястье, ушибленные ребра и сильное обезвоживание. Но с ней все хорошо.

— Надо было послушать тебя. И не участвовать в конкурсе. Я плохо себя чувствовала, и солгала об этом. Прости, Арчер.

Он провел рукой по моим волосам.

— Не плачь. Главное, что с тобой все в порядке, остальное не имеет значение.

— Я боялась, что ты нас не найдешь. Я думала, что умру.

Выражение его лица было мрачным.

— Ты меня чертовски напугала. Рану на затылке пришлось зашить, ты потеряла много крови. Тебе сделали переливание и вкололи сильнодействующие антибиотики. Врачи думают, что ты подхватила инфекцию на острове.

— Какую?

— Еще не выяснили. Но антибиотики, похоже, действуют. Говорят, что тебе становится лучше.

Я тяжело вздохнула, серьезность ситуации меня поразила.

— Можно мне немного воды? — попросила я.

— Да, конечно.

Арчер взял кувшин с приставного столика и налил немного воды в чашку, затем поднес ее к моим губам.

— Спасибо, — поблагодарила я, сделав маленький глоток.

— Врачи советовали не пить сейчас слишком много, — предупредил Арчер. — Ты получаешь гидратацию от капельниц.

Я вернула ему чашку, и он поставил ее на стол.

— Значит, мы вылетели из шоу? — спросила я.

— Да, но, Ло, кого это волнует? Ты выбралась оттуда живой. Это самое важное.

— Ты прав. — улыбнулась я. — В любом случае, что бы я делала со всеми этими деньгами?

— Я должен тебе кое-что сказать, — произнес он, серьезно нахмурив брови. — Следовало сделать это раньше, но… не знаю. Это казалось неправильным.

О Боже. Неужели Арчер сообщит, что у него есть девушка? Я не чувствовала себя готовой к подобной новости!

— Уверен, что хочешь это сказать? — уточнила я.

— Уверен. Всю ту ночь, когда я искал тебя, я сожалел, что так и не признался… Не знаю, хочешь ли ты вообще быть в курсе, и имеет ли это вообще значение на данный момент, но…

— У тебя есть девушка?

Арчер нахмурился еще сильнее.

— Что? Нет!

Я с облегчением откинулась на подушку.

— Тогда ладно. Внимательно слушаю.

Он глубоко вздохнул. Затем провел рукой по своим волосам. Что бы это ни было, он нервничал.

— Я не просто уехал и забыл тебя, как ты считаешь. — Арчер отвел взгляд и покачал головой, затем снова повернулся ко мне. — Я вернулся, Ло. Я был так несчастен без тебя в Миннесоте, что это повлияло на все. Все казалось неправильным. Я взял свою первую зарплату, пошел в ювелирный магазин и купил обручальное кольцо.

Я уставилась на него, забыв дышать.

Что он сделал?

— Это было в сентябре, через пять месяцев после того, как я уехал в Миннесоту. Я проделал весь путь до кампуса вашего колледжа в Айова-Сити. Я не знал, как тебя найти, поэтому пошел в приемную комиссию и разговаривал с каждым студентом, которого видел, пока не нашел того, кто тебя знал. Мне сказали, где тебя искать. Но когда я нашел тебя…

— Что? — спросила я, задыхаясь от шока.

Эмоция, которую я не могла определить, промелькнула в его глазах.

— Ты была с парнем. На тебе была бейсболка и коричневая куртка. С тех пор как мы начали встречаться, ты всегда носила мою хоккейную толстовку. Когда я увидел тебя в другой куртке… и тот парень обнимал тебя, а ты смотрела на него и улыбалась, и я понял… — Арчер прочистил горло. — Ты была выше меня. И я ушел. Напился в баре недалеко от колледжа, переночевал в отеле и на следующий день поехал в Миннесоту.

Следующие несколько секунд я пялилась на него, не в силах переварить то, что он сказал. Так много эмоций нахлынуло на меня сразу, но главной из них была печаль.

— Я помню ту куртку, — тихо произнесла я. — Но твоя толстовка до сих пор лежит в моем шкафу. И я не помню того парня. Кто бы это ни был, он не был важен для меня. — слезы навернулись на глаза. — Арчер, почему ты ничего не сказал?

— Мне казалось, что больше нечего было сказать. Слишком поздно.

Слезы хлынули рекой.

— Это было не так. Я бы сказала «да».

— В любом случае, я подумал, что ты заслуживаешь об этом знать.

Это было как удар под дых. Оказывается, мужчина, в которого я была так влюблена, на самом деле хотел жениться на мне.

— Хочу побыть одна, — сказала я, внезапно почувствовав усталость.

Выражение лица Арчера было мрачным.

— Я не уйду. Посижу в кресле молча.

У меня не было сил спорить с ним.

Глава 24

День 29–30

Арчер

— С вами все в порядке, — с улыбкой сообщил Лорен доктор.

Я поднял руку, возражая уже в четвертый раз.

— Прошло всего сорок восемь часов. Она была в очень плохом состоянии, когда ее сюда привезли. Думаю, для выписки еще слишком рано.

Врач снисходительно посмотрел на меня.

— Лорен продолжает принимать антибиотики, и если у нее возникнут какие-либо проблемы, она вернется в отделение неотложной помощи. Но она пошла на поправку, нужды здесь оставаться нет.

— Спасибо вам за все, — поблагодарила Лорен.

Доктор положил руку ей на плечо.

— Всегда пожалуйста. Вам повезло, что у вас такой муж, он так заботится о вас. Скоро придет медсестра с креслом-каталкой, чтобы вас проводить.

Мы с Лорен обменялись взглядами, когда доктор вышел из палаты, добавив напряженности в нашу и без того неловкую ситуацию. Просто великолепно.

— Значит, едем в отель? — спросила Лорен, нарушая неловкое молчание.

— Да. Надя сказала, что снаружи ждет машина, которая отвезет нас туда.

— Итак, денег нет, но, по крайней мере, мы снова сможем есть хлеб, — съязвила Ло.

— Тебе нужно подкрепиться и отдохнуть.

Она улыбнулась.

— Поверь, это место создано для еды и отдыха. Едем туда же, где были до начала съемок шоу?

— Именно. Но нам не разрешается никому ничего говорить о том, когда и как мы выбыли.