Шрифт:
Закладка:
На самом деле, моё решение не ново и гениальным его не назвать. Подобные методы использовались всегда, вплоть до самой катастрофы. Другое дело, что в недалёком прошлом их не так просто получалось осуществить, но как бы то ни было, к ним прибегали. Заморить голодом соседа, а затем раздать пищу мирным жителям в качестве гуманитарки. Чем шире охват, тем эффективнее политика на землях противника. Ведь голод — самый мощный мотиватор на планете. Пока ты кормишь собаку, она живёт рядом и выполняет все приказы. И люди в этом плане мало чем отличаются. Хозяин тот, кто кормит.
По моим скромным подсчётам, трёх лет подобной политики хватит, чтобы изменить мнение всей Европы о нас. Как выразился Есенин: «Лишь бы погода позволила всё это вырастить». В общем, вся гениальность плана крылась в том, чтобы его реализовать. Ведь взять в осаду всю Европу — нихрена себе амбиции! Даже сейчас, во времена упадка цивилизации, это казалось фантастикой. Но нам и не нужно заставлять голодать всех до единого. Достаточно и тридцати процентов. А уж они распространят общее настроение на большинство. Главное — вовремя поддержать нужную идею, указать на ущербность существующей власти и вовремя подкинуть оружие с боеприпасом.
После всего этого даже спичку подносить не нужно, оно само полыхнёт. К тому же население едва успело отойти от эпидемии. Ещё не факт, что весна не принесёт с собой новую вспышку. А когда полыхнут поля озимых… Естественный отбор обещает быть очень жёстким.
Само собой, что враг не станет терпеливо ожидать голодной смерти. Обязательно будут попытки вырваться из ловушки, но ведь мы и не собираемся с ними сражаться в открытую. Границы удержим, даже при попытке прямого вторжения, а все набеги на караваны будут производиться в партизанском стиле. Нет, в конце концов, награбленное вернётся законным владельцам, но в качестве благотворительности. Согласен — подло, зато эффективно.
Всю дорогу до Москвы Кристина молчала, всячески пытаясь донести до меня тот факт, что она обижена. Я лишь радовался этому обстоятельству, хоть и понимал: объясниться с ней мне всё же придётся. А минимум до следующей зимы я вынужден буду притворяться и изображать лояльность к будущему браку. Но самое страшное, что в финале этой игры, в качестве приза получу злейшего врага в её лице. И это меня действительно пугало.
Нет, открытого конфликта между нами не будет. Кристина слишком дорожит положением, а близость ко двору является неотъемлемой его частью. Страшным будет то, что станет происходить за спиной. В принципе, я был к этому готов уже сегодняшним утром. Однако Вика права: я затеял слишком серьёзную игру, чтобы отвлекаться на придворные интриги. Да, некоторую их часть она готова взять на себя, ведь насколько будет проще, если вся империя станет работать на достижение одной цели. В Рим мы наиграемся после.
Впереди самая сложная часть плана: внедрение. Даже по самым скудным подсчётам, нам необходимо разместить около тысячи агентов на землях противника. Естественно, всю территорию они вряд ли охватят, но мелкие деревушки нас не интересуют. Однако людей необходимо встроить в общество незаметно и при этом как-то посадить на довольствие. И я молчу о сохранении секретности, ведь если о тайне знают двое… А мы просто обязаны держать в тайне наш план, иначе противник обязательно организует ответные меры.
Само собой, когда коснулось реального дела, тут же посыпались проблемы. Как же всё замечательно, когда это на бумаге. Но увы, жизнь вносит свои коррективы, да в таких местах, где, казалось бы, ничего не предвещает подвоха. Кристина быстро отреагировала на поставленные задачи и без лишних объяснений ухватила суть, а также выгоду. Зато подстава прилетела со стороны Баталина. В самый ответственный момент он вдруг заявил, что у него попросту нет столько свободных агентов.
Филин смог перекрыть лишь часть потребности. А учитывая ситуацию на его землях, плюс взятые на себя обязанности по организации атак на караваны, это было сродни геройскому поступку. И всё равно, нам сильно недоставало людей. Сроки уже поджимали, а потому было принято решение отобрать недостающую часть из регулярной армии. На значимые позиции мы их, конечно, ставить не планировали, а вот в качестве связных они вполне способны потрудиться. Так удалось наскрести ещё полторы сотни агентов.
Чем хороши обученные люди? Они не задают вопросов. Каждый, кто получил приказ обосноваться в том или ином государстве, не имели и малейшего понятия о дальнейших целях. Так мы гарантированно отсекали утечку информации. Плюс ограниченное количество посвящённых в верхних эшелонах власти. И без того их количество перешагнуло за рамки разумного. Но в одиночку я бы такое никогда не вывез.
Больше всех смущала Кристина. Ведь, по сути, я её использовал, гарантируя в качестве оплаты пост Императрицы. И я доподлинно не знал, что из всего этого выйдет, когда она наконец всё поймёт. Но вот что странно: Кристина словно не замечала моих тайных встреч с женой (как бы странно это ни звучало). Хотя я был уверен на двести процентов, ей о нас давно доложили. Но Вика была уверена в обратном.
— Поверь, Глеб, о таких вещах близкие узнают в самую последнюю очередь. Даже если ей каждый день станут докладывать о наших встречах, она будет до последнего отказываться в это верить. Главное, чтобы ты тоже не забывал всё отрицать.
Такими были её слова. И я старался всячески придерживаться легенды. Мол, я встречаюсь не с Викой, а с Софией и запрещать мне видеться с дочерью Кристина не имеет никакого права. А чтобы легенда выглядела максимально правдоподобно, при дворе периодически гуляли слухи о моих похождениях среди дам лёгкого поведения. Впрочем, Кристина себе тоже не отказывала в мужском внимании, отчего некоторые, особо капризные князья, основательно перешли под её влияние. Соответственно, пока и под моё тоже. Этот пункт в наших договорённостях присутствовал и не возбранялся.
К марту мы полностью расставили фигуры на доске и затаились в ожидании первого хода. Партия обещала стать долгой и изнуряющей, притом для обеих сторон. А ведь внутренние вопросы тоже никуда не делись, и пока земля не превратилась в глиняное месиво, спать мне удавалось, разве что в дороге. Однако успели мы в самый притык.
Теперь оставалось только ждать, в том числе и то, когда наконец откроются дороги. Раньше я наслаждался такими днями. Эдакий отпуск в кругу семьи. Вот только уже второй сезон затишья я провожу в компании Кристины. И вроде ничего такого, ведь мы не враждуем, но с каждым днём мне удаётся всё сложнее избегать ненужных разговоров по поводу брака. А она, словно чувствует неуверенность, и постоянно возвращается к данному вопросу. В последнее время уже откровенно давит. Ещё немного и перейдёт к угрозам и ультиматумам.
Однажды я почти сорвался. Уже собирался высказать всё, что думаю о ней, её методах и своих дальнейших планах на сей счёт. Одному богу известно, сколько сил потребовалось на то, чтобы сдержаться. И вот опять, весь обед она пытается добиться от меня точной даты свадьбы. Потому как это невероятно важное событие и к нему следует подготовиться основательно.
— Я бы хотела, чтобы коронация состоялась отдельно. Можно на следующий день или ровно через неделю. Как ты думаешь, Глеб?
— Никак, — сухо ответил я. — Давай ты сама решишь, как будет лучше. Ты ведь знаешь, я небольшой любитель всех этих пафосных мероприятий.
— Прости, дорогой, но ты сам хотел, чтобы церемония была официальной. Соберётся весь свет…
— Да что ты от меня хочешь⁈ — рявкнул я и приложил кулаком по столу. — Делай, как считаешь нужным, и оставь, наконец, меня в покое!
— Просто назови мне дату, чтобы я могла начать приготовления, вот и всё, что я от тебя прошу. Или ты уже передумал? Может, слухи о тебе с Викой не такие уж и лживые?
— Крис, я не рекомендую тебе продолжать со мной разговор в таком тоне, — ледяным тоном ответил я. — Мы уже тысячу раз говорили на эту тему. Я не могу говорить о конкретике, пока не улажу все вопросы с хизмеями.
— А я не могу вот так болтаться в неведении. Обо мне уже
