таким серьезным. Видимо, дело было и впрямь важное.

Бармен пришел минут через пятнадцать.

— Ты ведь не все нам рассказал, — начал Уокер. — Про Кайзера. Он ведь кое-что тебе обещал, верно?

— А ты кто такой, чтобы меня пытать? — Бармен явно не ожидал такого начала. — Охолонись, сынок, не с зеленым новичком говоришь.

— Все понимаю, но по-другому разговор не получится. — тут Уокер быстро наклонился к уху Бармена и что-то шепнул. — Теперь понимаешь?

Бармен ответил не сразу. Выражение его лица удивило меня: я таким Бармена никогда не видел.

— Ладно, будь по-вашему, — сказал он после затянувшейся паузы. — Был у меня такой заказ. Думаю, не мне одному заказали. Борода тоже должен быть в теме.

— Какой заказ? — не понял я.

— На артефакт, — Бармен тяжело посмотрел на меня. — Особый артефакт, который еще никто не находил. "Сердце Зоны" он называется, и слышал я о нем от Меченого, а откуда он о нем узнал, сказать не могу. Может, от Доктора. Или Лесника. Лучших знатоков артефактов в Зоне нет. Меня еще удивило, откуда заказчик о нем мог узнать.

— Такой редкий и ценный?

— Очень ценный, потому как в Зоне он один-единственный.

— И ты просил Кайзера его найти, верно?

— Верно. Поэтому и снаряжением его и его спутников снабдил со скидкой. Кайзер сказал мне что знает, где искать.

— И ты ему поверил?

— А почему бы мне ему не верить? Человек пришел ко мне и предложил сделку: я ему снаряжение по льготным ценам, он мне Сердце Зоны. Вот и договорились. Плюс, как я уже сказал, залог оставил.

— Как ты думаешь, Бармен, откуда Кайзер мог узнать о Сердце? Я имею в виду — где искать?

— Откуда мне знать? — Бармен пожал плечами. — За последние годы в центр Зоны никто не проходил. Припять не в счет, вряд ли искать надо там. Только на самой станции, там, где в свое время побывал Меченый и его кореша. А что они там видели, не знает никто.

— Но ведь Кайзер откуда-то узнал!

— В том-то и закавыка, что никак не проверить, правду он говорит, или свистит. Но он мне божился и клялся, что дело верное.

— Прости, конечно, Бармен, но такое легковерие не в твоем духе. С чего бы ты взял ему и поверил?

— А с того, что знаю про Сердце Зоны, и что ищут его все кому не лень! — повысил голос Бармен. — Тебе, парень, не все известно, так что не пытай меня, все равно ничего не скажу сверх того, что уже сказал.

— То, что ищут, знаем и без тебя. Просто непонятно, как Кайзер об этом узнал.

— А какая разница?

— Да нет, разница большая. — Тут Уокер протянул Бармену руку. — Прости, коли обидел. Нам и в самом деле позарез нужно было это знать.

— Большую игру вы затеяли, ребятки, очень большую. Ва-банк решили сходить. Смотрите, много таких борзых было, и где все они? — Бармен все же подал Уокеру руку. — Но я вам не помощник. Уж поверьте, ничего не знаю. Ищите Кайзера, вот единственный вам совет.

— И к чему был весь этот разговор? — спросил я Уокера, когда мы вышли от Бармена. — Ты его разозлил, он тебя был убить готов.

— Я его тоже был готов убить, — глаза Уокера сузились, в лице появилось что-то нехорошее. — Сейчас берем бутылку и ищем уединенное тихое место. Нужно поговорить.

***

— Вот где начало клубка, — Уокер продемонстрировал нам жесткий диск, который я получил от Супруна. — Точно такой же я видел у Клыка. Один в один. Это было очень давно, и я тогда думал, что Клык сам собрал эту штуку. Но теперь знаю, что это не так. Клык, а возможно и Меченый не были вольными сталкерами, они имели хозяина, который поставил им определенную цель — добраться до Саркофага и выяснить истину об Исполнителе желаний. А теперь этот же заказчик подписал на эту работу Кайзера. И твой зять с ним, Дед.

— И кто этот заказчик? — спросил я. — Ты уж не темни, говори по сути!

— В том-то и дело, что это неизвестно. Но если рассуждать логически, тогда подумаем, кому интересны тайны Зоны. Правительство и спецслужбы Украины — раз. Иностранные разведки — два. Частные заказчики — три. Выбирайте, кто нравится.

— И ты думаешь, они ищут артефакт?

— Ты сам видел, как отреагировал Бармен, когда я шепнул ему на ухо название артефакта. И мы знаем, что Кайзер почему-то уверен, что сможет найти либо само Сердце Зоны, либо, — тут Уокер сделал выразительную паузу, — достоверную информацию о том, где его искать.

— Это все понятно, — Дед вытащил изо рта незажженую сигарету. — Но нам зачем этот артефакт? У нас другие цели.

— Ошибаешься, старче. У тебя цель найти зятя, а это можно сделать, только отыскав Кайзера. У Пиндоса задача выжить, и опять без Кайзера никак — если он опередит нас, наш друг станет ГУРовцам не нужен, и они от него избавятся, так ведь, Пиндос? — Тут Уокер мне подмигнул. — А я просто хочу заработать много денег. Что объединяет все три цели? Кайзер и его задание. Вот так совпало. Узнаем, что именно ищет этот сукин сын, и каждый получит то, что хочет.

— Тогда не будем терять времени, — сказал Дед. — У нас и так его немного.

— "Ровно неделя!", — подумал я, и это был очень невеселый вывод. Но вслух я ничего не стал говорить. В таких случаях лучше молча выпить, что я и сделал.

— Не расстраивайся, Пиндос-кун! — Уокер будто прочел мои мысли и хлопнул меня по плечу. — Все будет зашибись, даже не сомневайся.

— Я поддерживаю Деда, — сказал я. — Надо идти на Радар. Задание нужно выполнять.

— Я вас оставлю ненадолго, — вдруг сказал Дед, встал и направился к выходу из ангара.

— Куда это он? — Я вопросительно посмотрел на Уокера.

— А тебе не все ли равно? — Уокер налил мне и себе понемногу. — Давай выпьем, Пиндос-кун. Чувствую, на Радаре придется соблюдать сухой закон.

Мы чокнулись. Водка огнем пролилась в желудок, на душе стало легче, но ненамного. Я заел выпивку тушенкой, а потом взял с ящика жесткий диск и затолкал его поглубже в рюкзак.

— Чего задумался? — Уокер вгляделся мне в лицо. Ненавижу я эту его манеру — не потому что не люблю, когда на меня смотрят, а потому что за стеклами очков Уокера не было видно глаз. Будто слепой на тебя зырит. — Я ж сказал, не боись.

— Я не боюсь. Просто мысли разные.

— У человека одна жизнь и одна смерть. Все мы когда-нибудь умрем.

— Это