Средних лет лысый мужчина-культиватор саккуратной, ухоженной бородкой иусами, всвоем любимом халате, покрытом багровыми узорами стоял внизу высокой лестницы. Заего спиной находились трое полудемонов, тащивших носилки счетырьмя людьми, без сознания сваленными кучей, иголый, скрасной кожей человек. Уэтого человека были абсолютно пустые, без присутствия разума глаза, ичерный символ волбу, откоторого тянуло непонятной, завораживающей злой силой. Даже полудемоны старательно отворачивались, нежелая смотреть наэтот символ.

—Прародитель Морлей, мыкого-то ждем?— рискнул спросить один изполудемонов спустя несколько минут.

Культиватор задумчиво глянул нанего. Полудемон по-своему расшифровал это взгляд, ирухнул наколени, коснувшись головой земли:

—Пр-р-рошу пр-р-ростить мою дер-рзость, пр-рар-родитель!

—Нет, мыникого неждем, Канг. Просто секта Божественного Духа были единственные противники наэтом континенте, которые мешали мне. Атеперь ихнет… Иэто закономерно…

Замолчав, онначал неспешно подниматься. Красный человек без колебаний последовал заним. Отстав нанесколько шагов, троица полудемонов так жедвинулась следом.

Когда-то наэтих ступеньках было постоянно шумно. Толпы людей стояли вдлинной очереди, чтобы вступить всекту, или проводить тех, кто лишь собирался вступить. Атеперь лишь ветер гонял мусор понагретому солнцем камню. Так, вмолчании итишине странная компания постепенно поднималась вверх.

Створки ворот, разломанные, потускневшие, валялись впыли. Потоки крови, пролитые тут давным-давно, высохли иисчезли. Туши мертвых демонов превратились вскелеты, россыпь костей, утопавших взелени. Разломанные дома ивоющий горный ветер отныне царили тут. Атмосфера была гнетущей. НоМорлея это неволновало— наоборот, онслегкой улыбкой оглядывался, будто бывернулся домой. Пройдя полуразрушенной улицей внескольких километрах отвхода, мужчина остановился, рассматривая открывшийся вид. Когда-то это была просторная икрасивая площадка, сдекоративным фонтаном. Теперь— просто место без развалин зданий. Камни-плитки проросли травой, остались большие ямы иканавы отпримененных техник ибоя демонов слюдьми, отфонтана— лишь несколько обломков, вцентре которых теперь была грязная лужа.

Морлей втянул воздух, иулыбнулся:

—Хорошее место. Мне подходит.

Дальше мужчина встретился глазами скрасным человеком. Тот двинулся вперед, изамер неподвижно около разломанного фонтана.

—Положите жертв рядом сним,— скомандовал Морлей полудемонам, кивая накрасного человека. Тепоспешили исполнить приказ, после чего отодвинулись нанебольшое расстояние. Однако мужчина уже необращал наних внимание— онвытащил изпространственного кольца странную, красно-черную книгу. Вголовах всех присутствующих появились голоса. Они что-то говорили, кричали, звали, обещали, угрожали, ивсе это было очень-очень тихо, награни слышимости. Морлей перевел взгляд напобледневших полудемонов:

—Отойдите подальше, чтобы неслышать «шепот», иначе онбыстро сведет вас сума.

Получив разрешение, полудемоны совсех ног кинулись назад, ковходу всекту. Лишь отбежав почти накилометр иубедившись, что больше неслышат голосов, они принялись наблюдать запроисходящим.

Сам жеМорлей взял книгу обеими руками. Попальцам икистям поползли черные нити энергии, вкоторых порой проскальзывали таинственные знаки. Номужчина знал, что нельзя вних всматриваться слишком пристально. Онустановил зрительный контакт скрасным человеком. Изабормотал что-то быстрым речитативом так, что невозможно было разобрать отдельные слова. Единственное, что теоретически смог быразобрать какой-нибудь посторонний наблюдатель, если бынаходился рядом, это слово «Бахра». Оно постоянно проскальзывало внеразборчивой скороговорке Морлея. Красный человек удивительно синхронно повторял заним, будто быэто были недвое разных людей, аодно, единое существо. Постепенно бесплотные черные нити, оплетшие руки Морлея поднялись ввоздух, имедленно поползли всторону красного человека. Добравшись донего, они превратились впричудливую черную татуировку, покрывшую большую часть кожи. Мало того, они поползли вниз, вземлю, образовав нечто очень напоминающее корни деревьев. Тем временем Морлей слабел ибледнел— вэтом ритуале нельзя было поддерживать свою энергию пилюлями.

… Одна изчерных нитей наткнулась налюдей, сваленных уног красного человека. Имоментально, будто бросок ядовитой змеи, возилась сразу вовсех жертв. Тела людей начали оплывать, будто извоска. Пара мгновений— иназемле уног красного человека осталась лишь куча тряпок, вкоторые были одеты люди. После чего черные нити начали хаотично пульсировать. Нопостепенно эта пульсация начала стихать, подстраиваясь под единый ритм. Ритм сердца красного человека! Вкакой-то момент все черные нити начали пульсировать одновременно спульсацией сердца красного человека. Вэто жевремя окружающая небесная энергия начала понемногу поглощаться черными нитями. Морлей соблегчением отвел глаза, прекратив свой странный речитатив, испрятал книгу. Нокрасный человек неостанавливался— онвсе также продолжал шептать странные слова.

Несколько раз глубоко вздохнув, культиватор закинул врот сразу три драконьих пилюли. Итолько тогда слабость ибледность начали покидать его. Медленно, слегка шаркающей походкой Морлей двинулся прочь, квыходу изсекты. Нонеудержался, ивкакой-то момент оглянулся назад. Там красный человек, опутанный черными нитями-татуировками, продолжал свой бесконечный речитатив.

—Учитель говорил, первый иунего был самый тяжелый. Потом будет легче…

Добравшись дополудемонов, Морлей коротко обронил:

—Остаетесь тут. Защищать его, даже ценой своей жизни. Канг старший.

Вся троица почтительно склонилась:

—Мынеподведем, пр-рар-родитель!

Тем временем вгороде Цзюай, вособняке секты Божественных Рун:

Зиксин, убедившись, что странный клиент потерял сознание, развил бурную деятельность. Обычно онпередвигался степенно, как иположено старшему мастеру-оценщику. Теперь жеонбегал исуетился, словно сопливый мальчишка-неофит.

Сначала онвытащил изсвоего хранилища артефакт ввиде заколки сширокой овальной ручкой, ивоткнул его вшею парню, постаравшись незадеть крупных сосудов. Меньше всего ему нужно было, чтобы онистек кровью прямо тут, вкабинете. После быстро обыскал посетителя. Нокроме пространственного кольца ненашел при нем ничего. Дальше мужчина скомандовал стоявшему снаружи дверей слуге никого непускать вего кабинет, ипобежал вглубины особняка. Видевшие изнавшие солидного мастера-оценщика лишь изумлялись его странному поведению. Однако Зиксин необращал нинакого внимание. Запыхавшись откороткого забега, ондобрался доверхнего этажа правой части особняка, личных владений старейшины Реншу…