Казалось, этот вездесущий иностранец почти никогда не спит и постоянно при молодом государе. Молчалив, но готов дать совет, как только в этом возникнет потребность. Николай уже умылся, привёл себя в порядок, нацепил мундир кавалергардов (он всё ещё числился ротмистром в этом полку), сел завтракать. Жестом пригласил Альфонсо разделить утреннюю скромную трапезу. А стол действительно был весьма скромным: несколько видов бутербродов, красная и черная икра, яйца пашот, свежая выпечка, различные сорта варенья и чай. Кофей тут Альфонсо пробовал, но, к сожалению, в доме генерал-губернатора его готовить не умели. И хотя сей напиток капуцинский повар пытался изобразить, но получилась у него пародия на эту удивительную вещь. Будучи в Италии Альфонсо пристрастился к капуччино, но уж лучше пить чай, чем это вот то, чему и слов не подобрать. Будучи не избалованным человеком, Альфонсо позволял себе очень мало слабостей, однако именно как раз хороший кофей был одной из дозволенных.

— Ваше императорское Величество, вы вчера виделись с великим князем Александром, что он сказал?

Разговор состоялся вчера под вечер в Морском штабе. А потом Николай вернулся в отвратительном настроении и принялся пить. Альфонсо верно оценил состояние государя и предпочёл позволить ему наклюкаться вусмерть. Так и произошло. Ранним утром Николай поправил здоровье большой кружкой свежего капустного рассола, а сейчас пытался прийти в себя за лёгким завтраком. Впрочем, пока что молодой организм справлялся с алкоголем более-менее успешно и по государю нельзя было сказать, что он сильно страдает от похмелья. Конечно, то, что он напился в одиночку — это плохо. А вот то, что водку с коньяком и пивом не смешивал — это было хорошо. Вкушал он крепчайший ром, который оказался в запасах Долгорукова, впрочем, генерал-губернатор Москвы предоставил в распоряжение Николая Михайловича не только здание, но и винный погреб под ним, дабы скучно никому не было. Так никто и не думал скучать.

— Разговор был коротким и по делу. — неохотно оторвался от сэндвича с бужениной молодой государь. Подумав, он дожевал бутерброд, прицелился к вазочке с икрой. Но больше в него уже не лезло. Слуги быстро убрали тарелку и налили чай, который Николай пил так, как приучил его отец: без молока или сливок, а с лимоном.

— Он просил оставить ему только флот. И еще… руки одной девицы.

Альфонсо уточняющих вопросов не задавал. Знал он эту манеру Николая — тот выдавал информацию маленькими порциями, как будто препарировал насекомого: одна лапка, вторая лапка, крылышко… Но торопить государя не стоило: раздражался и становился невнимательным.

— Понимаешь, этот брак очень был бы кстати, он морганатический, следовательно, Сандро из гонки за престол выбывает согласно закону, его кандидатуру Земский Собор в таком случае не то, что не поддержит, даже рассматривать не будет.

— Ваше Императорское Величество опасается, что это ловушка? — поинтересовался Нетворк.

— Ах нет, Альфонсо, Сандро слишком простодушен, он никогда не хотел править, не раз говорил, что рад тому, что у него есть старшие братья и тяжесть шапки Мономаха ему не придётся узнать. Лукавил ли он? Не уверен, опять же, Альфонсо, я хорошо знаю, что он вёл переписку с этой девицей, не смотря на запрет паПа и маМа. Так что любовь там есть. Меня больше волнуют Миш-Миш и Гоги[2].

— Насколько я знаю, их ранения оказались не опасными, хотя за жизнь Михаила Михайловича врачам пришлось побороться.

Почувствовав раздражение Николая, который очень болезненно переживал эти это печальное событие и совершенно не хотел славы братоубийцы, Нетворк предпочёл как-то успокоить старшего из сыновей Михаила Николаевича.

— По идее, именно Миш-Миш должен стать вторым соправителем. Хотя законом это и не оговаривается, ведь так, Ваше Императорское величество?

— К чему вы ведёте, Альфонсо?

— К тому, что из ваших братьев вы можете выбрать того, кто кажется вам наиболее достойным. При этом великий князь Михаил Михайлович весьма популярен в армии. Да и гвардию может подгрести под себя, а это крайне нежелательно. Напоминаю, что сейчас именно гвардия стала вашей опорой. Без её поддержки трудно будет удержать трон. Нам наоборот, необходимо усилить ваше влияние в размещенных в Санкт-Петербурге частях. Кроме того, Михаил весьма популярен в высшем свете старой столицы. Думаю, ему надо будет присвоить очередное звание капитана и назначить наместником на Дальнем Востоке. Подальше от обоих столиц. Сколь бы он не был обаятелен, там у него не будет столь мощной поддержки, чтобы он на что-то претендовал.

— А Гоги дать ротмистра и отправить наместником… на Кавказ! Он очень любит Тифлис и от такого предложения не откажется! — подхватил мысль своего советника Николай.

— Весьма здравая мысль, Ваше Императорское Величество.

— А Сандро получается соправитель… хм… как бы его еще и от флота оградить? Что думаешь, Альфонсо?

— Так пусть штаб флота и все его органы управления остаются в Москве. Я бы рекомендовал вам, Ваше Императорское Величество, свою резиденцию перенести в Санкт-Петербург. Там вы будете в окружении преданной гвардии и в большей безопасности, нежели тут, в Москве. Плюс Кронштадт будет под присмотром. Думаю, сразу же после коронации это следует и совершить.

— Не знаю, Альфонсо, если тут сенат и правительство, а я буду там… то…

— Думаю. что после коронации и вашей свадьбы с Викторией вы сможете диктовать свои условия и требовать возвращения правительства в Санкт-Петербург. Госсовет и сенат пусть остаются в Москве.

— Дельно придумано, Альфонсо, дельно. Так и сделаем.

И Николай уже в добром настроении принялся уничтожать сдобу, которая ему сейчас показалась божественной на вкус.

* * *

Москва. Колпачный переулок. Дом Долгоруковых

13 мая 1889 года

Владимир Андреевич Долгоруков

Не только в резиденции генерал-губернатора Москвы в этот день совершался тяжкий выбор. В доме на Колпачном переулке, что на Ивановской горке тоже не спали. Дом сей принадлежал московскому генерал-губернатору Владимиру Андреевичу Долгорукову. Надо сказать, что князь его недолюбливал. Был он ему каким-то неудобным, была ли причиной этому история сего особняка, построенная на месте имения Малюты Скуратова? Нехорошее место, как утверждали москвичи в старые времена. Но при этом место-то козырное, вот и переходило оно из рук в руки. Пока полторы сотни лет назад не купил его князь Александр Алексеевич Долгоруков. Он и построил особняк, который с небольшими изменениями простоял почти двести лет[3]. А еще, князь мог сказать себе честно, что именно отсутствие его дорогой супруги, Варвары Васильевны (урожденной Долгоруковой), умершей двадцать три года назад, не делало сей дом уютным.

(дом Долгоруковых, современный вид)

В общем, больше времени князь проводил в своей резиденции, которую сейчас временно уступил Николаю Михайловичу. Сейчас князь находился в весьма стесненных обстоятельствах. Причина