— А что с магазином кристаллов?

— Слух я уже пустил, с нужными людьми договорился, мои проверенные ребята будут заниматься сбытом. Как ты и просил, пока организовываю спрос на кристаллы от первого до четвёртого уровня. Очередь уже выстроилась немаленькая. По большей части небогатые маги, которые не могут купить кристаллы за полную стоимость через Информационное Бюро. Но нами заинтересовались и аристократы. Разумеется, прислали вместо себя шестёрок… Ха! Да я их уловки считываются на раз-два!

— Отлично. Я притащу первую партию кристаллов сегодня утром.

Андрей довольно улыбнулся, мы попрощались, и Серёга быстро подогнал чёрную «Чайку». Мы проехались с ветерком до первого Данжа — он находился на западе, в тридцати километрах от Краснодара. Сидровец, что охранял этот Данж, злобно на меня зыркнул, но разрешение принял и на фальшивый паспорт даже не взглянул. В этот поход я не взял меч — потому что собирался охотиться на низкоранговых монстров. Магии и Теней будет более чем достаточно. Не мешкая, я шагнул в ярко-алую воронку и перенёсся в тёмную пещеру. Слава Изнанке, сегодня обошлось без неожиданностей — пещера была самой заурядной, как и монстры, которые в ней обитали. Бронзовые Летучие Мыши и Рубиновые Сирины, все — второго ранга. Они бездумно набросились на меня, и я просто создал перед собой крутящиеся воздушные лопасти, на манер вентилятора. Они рубили монстров в капусту, и мне нужно было только успевать подбирать кристаллы и зелёнку. Через минут двадцать я нашёл главную тварь — Гигантскую Летучую Мышь второго ранга, которая и устроила прорыв. Как только я её убил, Данж схлопнулся и меня вышвырнуло на поверхность.

Серёга ждал меня на выходе — сразу же завёл машину, и мы помчались ко второму Данжу. Там я столкнулся с гнездом Крысоловов — мелких тварей, которые управляли крысами. В Данжах те не водились, поэтому Крысоловы заманивали себе новых слуг из реального мира. Мерзкие твари, ещё в прошлой жизни я терпеть не мог Данжи с Крысоловами. Несведущие люди зачастую даже радовались, когда неподалёку от их деревни открывался Данж с Крысоловами, — потому что из окрестностей внезапно пропадали все крысы. Абсолютно все. Счастливые деревенские жители иногда даже не вызывали охотников — ну ведь ничего же страшного не происходит, верно? Ага, конечно. Они не задумывались, что вообще-то Крысоловы — не добрые истребители паразитов, а злобные монстры. И что они вернутся обратно вместе со всеми крысами, которых превратят в свою личную смертоносную армию. Ну, конкретно в этом Данже Крысоловы были первого ранга, так что я разделался с ними за десять минут и отправился дальше.

Вот таким образом у меня и прошла вся ночь — я мотался от Данжа к Данжу и убивал монстров. Когда на востоке начало подниматься солнце, я собрал около четырёхсот кристаллов. Настоящее богатство. Если дело с подпольным магазинчиком выгорит, то можно будет не думать о деньгах ещё долгие годы. А возможно, моим детям — тоже. Так, что там у меня по расписанию? Последний, девятый, Данж — первоначально его не было в списке, он открылся только вчера, и Андрей посчитал, что мне будет интересно и весьма полезно его посетить. Всё прошло по отработанному алгоритму: злобный охранник, фальшивые документы, разрешение и — проходите, располагайтесь. И чего они все такие злые? Не брезгуют сотрудничать с Ронинами, но так стараются показать своё «Фи!». Лицемеры.

Насвистывая мелодию, я шагнул в алую воронку, и меня телепортировало в… грот? Посреди него плескалось светло-голубое прозрачное озеро, и было видно, что в воде плавают милейшие рыбки — Игольчатые Пираньи. Гм, нет у меня желания связываться с ними в честном бою, тем более в воде у них явное преимущество. Почему бы не победить с помощью грубой силы? Без изящества, зато эффективно. Я вытащил из кармана несколько кристаллов и поглотил — мне понадобится энергия. Сосредоточившись, я вызвал огненную стихию и направил её в ладони. Кожу опалил жар, но не снаружи, а изнутри. Спустя мгновение пламя вырвалось наружу и ударило в поверхность озера. Зашипела вода, к потолку поднялся столб пара, пещеру заполнил аппетитный аромат свежей ухи. Две минуты — и от озера осталась глубокая впадина, на дне которой валялась свареная рыба, подгоревшие водоросли, кристаллы и зелёнка.

Мой взгляд зацепился за серебряную полоску, которая тянулась через всю пещеру, однако на дне озера она была особенно заметна. Я расчистил её, потёр пальцами и с неверием нахмурился. Неужели?.. Если не ошибаюсь, то я нашёл настоящий клад. Этот металл называется «Одолжник». Практически он бесполезен — из него не сделать хорошее оружие, не использовать в бою. Но он нашёл широкое применение в развлекательных целях — Одолжник позволял зауряднику на мгновение почувствовать себя магом. Волшебный металл наделял обычного человека магическими способностями. Правда, всего лишь на секунду. Но и этого достаточно, чтобы заурядники были готовы выложить за него кучу денег. Обманка, пустышка, но о-о-о-о-очень дорогая. Я расплылся в улыбке. Нужно срочно зарегистрировать месторождение Одолжника на себя.

Глава 17

Многие охотники промышляли не только монстрами и выпадающими из них кристаллами, но и прочими ресурсами — шкурами, когтями, клыками, мясом. Существовала даже особая кухня для извращённых гурманов — повара готовили мясо монстров всеми возможными способами. Любой каприз за ваши деньги, короче. Учёные даже выпускали исследования, согласно которым монстриное мясо обладает положительными эффектами: поправляет здоровье, укрепляет иммунитет, улучшает состояние волос и кожи и, конечно же, добавляет сто баллов к крутости. Однако железобетонных доказательств никто не предоставил, всё оставалось на уровне предположений. Я же считал, что это было обычным оправданием, почему кому-то вообще пришло в голову есть монстров. Люди всегда тянутся к необычному, обязательно отыщется какой-нибудь новатор, который решит выделиться — и не всегда в хорошем смысле.

В общем, всему, что находили в Данжах, пытались найти применение. Зачастую охотники тащили на поверхность даже неприметные камешки или мох, который соскребали с пещерных стен. Некоторые энтузиасты устраивали натуральные раскопки, перед тем как убить главного монстра и закрыть Данж. Я слышал, что кое-кто из охотников прикупил металлоискатель, в надежде найти залежи особой, Данжевой руды. По большей части подобные трофеи выкидывались через пару дней, когда становилось понятно, что они ничего не стоят. Уверен, на помойках Краснодара валяется множество сувениров из Данжей. Однако изредка найденный в Трещине металл или растение оказывалось невероятно ценным — учёные либо придумывали, как сделать из этого мощное зелье, либо изобретали безделицу, которая внезапно