— То есть я для тебя — не особо нужный артефакт, который можно закинуть на дальнюю полку и забыть о нём⁈

— Был занят, — я поморщился. — И мне кажется, мы это с тобой уже обсуждали. Если будешь зарываться, я заброшу эти способности. В конце концов, я развлекаю тебя не для того, чтобы ты читал мне нотации. Мне от тебя нужна помощь в развитии. А если её нет, то какой мне смысл тебя вызывать?

— Ладно, ладно, — проворчал Святовит и сник. — Я же несерьёзно, просто пошутил. Зачем сегодня пожаловал? Обсудим литературу? Какой у тебя любимый писатель?

Я проигнорировал его вопрос и указал на кусты:

— Мне нужно посмотреть, что произошло здесь несколько часов назад. Моих сил не хватит на такое мощное заклинание, и мне требуется помощь. Точное время не знаю, но… Ты чувствуешь ауру смерти во временном потоке?

— Я тебе что, некромант? — хмыкнул Святовит. — Нет, тут уж будем ориентироваться по обстоятельствам. Как увидишь то, что тебе нужно, так кричи, и я остановлю процесс.

— Договорились.

Мы со Святовитом объединили способности и силы и включили навык, который он называл «Кинематограф». В какой-то степени это и правда походило на кино — события сегодняшнего дня понеслись в обратном порядке. Я позабавленно наблюдал за своим образом, который идёт по аллее задом наперёд. Тонкой струйкой энергия выливалась из моего магического ядра, объединялась с магией Святовита и подпитывала активированную способность. Однако через полтора часа струйка превратилась в бурный поток, и я уж подумал, что энергия истратится раньше, чем я увижу смерть Психотроника. Однако Святовит сделал несколько пассов руками, выдохнул речитативом заклинание и время ускорило свой ход в раза три-четыре. Вот садовник отмывает аллею от крови, а потом на его месте возникает окровавленное тело, которое оживает, кубарем катится по земле и отчаянно отбивается от собаки. Ничего странного или подозрительного. Психотроник действительно оказался не в том месте и не в то время и совершил роковую ошибку — споткнулся о бордюр.

Я уже поднял руку, чтобы дать отмашку и остановить Святовита, но вдруг краем глаза заметил мелькнувшее белое платье на параллельной дорожке. Там стояла женщина, и порыв ветра взметнул полы её одежды, благодаря чему появилась возможность разглядеть их сквозь кусты. Она повернулась к Психотронику и с болезненной жадностью смотрела на его мучения. Знакомое лицо… Я спешно шагнул вперёд, пробираясь сквозь кусты и ветви деревьев, опасаясь, что «Кинематограф» вот-вот прекратит действие и я не узнаю личность таинственной незнакомки. Вытянутое лицо, тёмные круги под глазами, нездорово впалые щёки и орлиный нос — без сомнений, это была сестра Виктора Викторовича, которую он спас от Психотроников, фактически обменяв на Машу.

От неё исходили волны энергии, которая откликалась дрожью внутри меня. Словно знакомое тянулось к знакомому. Невозможно. Анна Викторовна обладает пророческим даром, она не умеет управлять временем — Святовит бы моментально это учуял. Но факт оставался фактом — когда Психотоник проходил мимо злосчастных кустов, Анна Викторовна на секунду остановила время. А эта женщина не так проста. Я поморщился. Меня одолевали двойственные чувства. С одной стороны, Анна Викторовна ни в чём не виновата, но с другой — у меня всё равно были к ней предубеждение и иррациональная неприязнь, которые странным образом сплеталась с симпатией.

Из-за неё Маша провела незабываемую неделю в лабораториях Психотроников, однако Анна Викторовна была причастна к этому лишь опосредованно. К тому же она на собственной шкуре испытала всё то, что пережила Маша. Пытки, эксперименты, обесчеловечивание. Разве что в меньшем объёме — Виктор Викторович вовремя подсуетился. Судя по сплетням, которые до меня долетали, она была очень странной, не от мира сего — не восстановилась после плена. Так что… Я не мог ей не сочувствовать и вполне понимал причины, по которым она убивает Психотроников. Позволить ей или… Я встряхнул головой и вздохнул — тяжёлый выбор. Одна моя часть настаивала, чтобы я не вмешивался. Но другая настойчиво шептала, что Анна Викторовна — неуравновешенный несчастный человек, который может сойти с ума от попавшей в его руки силы. Интересно, откуда она её взяла? Высока вероятность, что в этом тоже замешаны Боги.

Я прервал заклинание и спросил у Святовита:

— Ты в курсе, что эта женщина умеет управлять временем?

— Чушь! — высокомерно фыркнул он. — Я заперт во всех временных разветвлениях одновременно, и ни в одном она не может похвастаться хоть чем-то выдающимся!

Я кивнул и, не обращая внимания на возражения Святовита, возобновил ход времени. По итогу я решил дать себе время на размышления и приставил к Анне Викторовне двух Теней-шпионов, которые будут докладывать мне о каждом её шаге. А чтобы попридержать её таланты в узде, я написал небольшую записку — в ней я навёл тумана, накидал парочку угроз и один жирнющий намёк, что знаю все-все грязные секреты Анны Викторовны. Особенно те, что связаны с жестокостью, кровью и смертью. В общем, если у Анны Викторовны мозги ещё не сварились от ненависти, она прекрасно поймёт, что нужно сделать паузу и переключить внимание на что-то более приятное, чем убийства. Хотя бы временно. Тени положили моё эпистолярное творчество ей на прикроватную тумбочку — будет сюрприз на утро. Довольный, я улизнул из Академии, вызвал такси и поехал на новую базу Ронинов — она располагалась в огромном складском здании на окраине Краснодара. Андрей решил, что там будет безопаснее, чем в гаражном кооперативе. После смерти Аврелия он стал королём Ронинов, но, надо отдать ему должное, не зазнался. Те Данжи, которые я присмотрел ещё неделю назад, Андрей приберёг для меня и не давал своим ребятам. Конечно, туда уже заглядывали сидровцы, но серьёзной зачистки не было, так что мне точно будет чем поживиться.

Андрей встретил меня у складских ворот. Мы пожали друг другу руки, и он свистнул пареньку в кепке, который курил чуть поодаль.

— Серёга, шевелись, твой клиент прибыл! Будешь сегодня возить его по Данжам.

— Так точно! — козырнул тот и вытянулся в струнку.

— Вот документы, — Андрей сунул мне в руки папку. — Только, пожалуйста, не перепутай паспорта и Данжи. А то у меня вчера один умник попёрся в Данж на Коломенской и предъявил там разрешение на посещение Данжа в Михайловске. Ему говорят, мол, в наш Данж разрешено зайти команде Александра Шкваркова. А он такой: «Да, да, это я!» — и протягивает паспорт на Евгения Мерзлякова. Красавец, короче. Загремел в каталажку, теперь придётся вытягивать. Или