объятья.

— Живой!

— Да, так уж получилось. — Растерянно пробормотала девушка.

— Больше никогда так не делай! Не вздумай раньше нас… — она не договорила и расплакалась. Вышел Уил с тарелками, поставил перед девушкой шикарную яичницу с овощами и беконом, а еще стакан фирменного компота.

— Довел всех до сердечного приступа. И не стыдно тебе?

— А я что? Я ничего.

Она улыбнулась и вдохнула невероятный аромат домашней еды, да, этого очень не хватало в казарме. Дара накинулась на еду, как голодный коршун, трактирщик лишь рассмеялся, обнимая свою жену.

— С тебя новые тарелки. Марта уже вторую стопку разбила. Не стыдно?

Девушка неопределенно пожала плечами, продолжая уплетать яичницу.

— Я надеюсь, ты сегодня останешься у нас? — спросила Марта.

— Конечно, мне дали три посмертных отгула.

— Тьфу на тебя! — мужчина кинул в нее тряпкой, — не смей даже такое произносить!

Дара рассмеялась и продолжила жевать свой завтрак, вскоре вышли сыновья трактирщика и бросились обниматься.

— Мы знали! Мы знали, что ты не мог так погибнуть!

— Да, как же я мог!

— Так, малышня, а давайте тот факт, что Дар жив — до вечера останется секретом?

— Но…

Мордашки детей погрустнели, было видно, что они были уже на низком старте, чтобы оповестить всю округу.

— А вечером всех соберем и устроим сюрприз! Представляете, как все удивятся!

На лицах детей боролось любопытство с желанием быть первым, кто всем расскажет невероятную новость. Дара подлила масла в огонь.

— А завтра я с вами позанимаюсь, если потерпите.

— Да!!

— Но только никому!

Пацаны закивали и сбежали помогать на кухню. За ними ушла и жена трактирщика.

— Уил, а зачем?

— Да сейчас все бы по очереди к тебе ломились, посмотреть да пообниматься, а так всех вечером одним махом удовлетворишь.

— Да, ты прав, что-то после потери головы я совсем туго соображаю.

Хлопнула входная дверь, и в зал вошла женщина в черном плаще, она всхлипывала, а в руках у нее была корзина. Она смотрела в пол, не поднимала головы.

— Уил, я принесла одежду для… — она всхлипнула и подняла глаза на трактирщика, и тут мадам Лансье, а это была именно она, увидела Дару, корзинка выпала из ее рук и она сделала несколько неуверенных шагов. Осознав, что девушка никуда пропадать не собирается, мадам подбежала и обняла ее.

— Девочка моя, я уже думала, думала опять…

Она крепче сжала Дару в объятьях. А Уил недовольно крякнул.

— Так, кто еще в курсе?

— Больше никто, честно.

— Ты решил всему городу растрепать?

— Не кричите, она…он, — мадам быстро исправилась, — он ничего не говорил, я сама догадалась.

— Сама…ладно, проходите, идите ко мне в кабинет разговаривать, там полог тишины, — проворчал трактирщик.

— Уил, не ревнуй.

— Кто? Я?

— Ты, ты, — мадам Лансье коварно улыбнулась и исчезла в кабинете. Дара улыбнулась и пожала плечами, мол, я тут не причем, и тоже юркнула в кабинет.

Мадам устроилась на диване, и похлопала на место рядом с собой.

— Садись рядышком, я соскучилась, а ты еще так напугала меня.

Дара устроилась рядышком, она тоже скучала и была рада ее видеть.

— Ну, рассказывай, что произошло?

И Дара опять стала рассказывать, что произошло, в этот раз вариант был короче, чем для Уила, но и он тоже занял достаточно времени. Женщина, молча, слушала, лишь гладила девушку по голове.

— Как я понимаю, ты вернешься туда.

— Я еще не решила.

— Я же вижу, что ты давно уже все решила.

Дара задумалась, она ненавидела свой отряд, но, но что-то ей подсказывало, что, да, действительно, она вернется, не оставлять же Змея одного на растерзание. Видимо все ее размышления были видны на ее лице, ведь мадам улыбнулась.

— Вижу, что ты и сама это поняла. Сколько у тебя дней на отдых?

— Три.

— Ну, сегодня ты гуляешь здесь, видимо до самого утра. А вот завтра, может, вечером составишь мне компанию на городские танцы?

— У вас нет партнера?

— Компаньонки.

— Ой, нет, я с такими танцами завязала, хватило одного раза.

— Это городские танцы, никаких принцев, только городские жители, ну может барон какой-нибудь залетный заедет, а так, потанцуем, развеешься, перед тем как опять в свой змеевник возвращаться. У меня для тебя даже платье есть.

— Но…

Мадам посмотрела в глаза Даре, и та поняла, что отказать не получится.

— Ненадолго.

— Пара часиков. Это важно, ты можешь потерять себя, вжиться в роль мальчишки, и ты просто не сможешь быть собой потом.

— А может так и должно быть.

— Нет, каждый рождается тем, кем должен быть. Ты — воин, так должно было быть, но ты девушка — и от этого тоже не уйти.

— Хорошо, давайте дадим моей внутренней барышне шанс.

— Вот и договорились.

Она обняла Дару.

— И, если вдруг случится подобная ситуация, когда-нибудь, прошу тебя, найди способ меня… нас оповестить.

— Обещаю.

— Спасибо, — она выпустила девушку из объятий, и Дара увидела, что мадам снова плачет.

— Ну что вы…

— Все хорошо, это от счастья.

Они вышли из кабинета. Трактирщик хмуро следил за тем, как уходит мадам.

— Уил…я завтра вечером уйду к мадам, с ночевкой, ты не против?

— У, переманила тебя.

— Да нет же, но ей это важно, а она важна для меня, как и ты, и все вы. Вы все — моя семья.

Мужчина вздохнул и манул рукой.

— Да понял я уже, не маленький. И поворчать нельзя.

Девушка улыбнулась и обняла трактирщика.

— Я вас всех люблю.

— И мы тебя.

До самого вечера Дара отдыхала в своей комнате, в нее так никого и не поселили, все вещи остались на своих местах. Честно признаться, она все еще чувствовала слабость, и большую часть времени она банально проспала. Вечером к ней аккуратно постучал Уил. Девушка лежала и читала книгу, которую она утащила из кабинета трактирщика. История в книге людей несколько отличалась от эльфийского варианта, но было любопытно сравнить.

— Ты как? Готова к встрече с народом?

— Да, конечно, — она поднялась с кровати, захлопывая книгу — а то я тут все просплю.

— За мной, только тихо, а то весь сюрприз испортишь.

Дара встала у двери в зал, который был полон, однако все разговоры были негромкими, никакой музыки или смеха. Трактирщик вышел в зал.

— Дорогие друзья, вы все собрались здесь, чтобы почтить память нашего лучшего вышибалы. И я считаю, что сегодня хороший вечер, чтобы представить вам человека, который еще лучше нашего, всеми любимого, Дара.

— Да что ты такое говоришь!

— Еще и сегодня.

— Совсем сума сошел!

Уил махнул рукой, и Дара вошла. В трактире сразу стало тихо, слышно было, как муха пролетает над потолком. А где-то в углу, у кого-то не выдержали нервы, и послышался звук разбитой кружки.

— Живой!

Послышался одобрительный гул и выкрики. Каждый хотел подойти и обнять, а еще